“非也，是下官在金陵城時自一位雲遊的外洋算術大家處學到的。”
“哦，那算術大家四海為家，很快就離開華夏了，再也沒有了消息。”薛淞回答得滴水不漏，就是有人不信，也沒地方去找這樣一位外國算術大家了。
“既然如此，若是你把這法門據為己有，不也無人知曉了？”忠孝王又追問道。
“這怎麼可以？”薛淞一愣之後，斷然道：“這豈不是鳩占鵲巢！下官雖算不上聖賢君子，但這樣的事情，是不願做，也不屑去做！”薛淞臉色流露出憤慨的神情。
薛淞語氣中並非那麼恭順，但忠孝王看向他的目光中，卻帶上了一絲欣賞。他本也不喜歡那種唯唯諾諾的庸人，薛淞這樣，他反而覺得那是一種真性情。聯想到他敢堅持著規矩，不惜違抗忠義親王，也不做僭越之事。忠孝王對薛淞生出了些許好感。
他從吳侍郎處聽到他對薛淞的評價頗高，又聽說其擅長算術，而且在戶部觀政時也不藏私，把這法子教給眾人。今日他前來戶部詢問賦稅收集情況，想起此事，不禁心中一動，也不讓人傳召，便親自往度支科走去，在門外親眼目睹了這一幕。若說教授同僚，還是想籠絡人心，那麼對待低等的吏員也耐心地講解，可見其人品不錯了。
“薛淞，你們這觀政要輪轉衙門的。你在這戶部，也呆了不少時日吧？”忠孝王問道：“下一處你要往何處去，可有個想法？”
見薛淞皺眉思索，忠孝王閒閒地又加了一句：“皇上命各皇子們參與協政，忠義親王是中書省，忠平王是禮部，忠順不耐煩政務，分管的是內務府，本王是工部......”
“工部！”薛淞立刻回答道：“若王爺不嫌棄，我欲往工部!”
這有些出乎忠孝王的意料。忠義親王那不提，忠平王是甄貴妃所出，與勳貴們向來交好，尤其是與賈家，更加親厚，與薛家也是正常往來的。忠孝王本以為，薛淞定會因此選擇禮部，還有吳侍郎會照顧著他不是麼？若是內務府，那也說得過去，薛家是皇商嘛，這在內務府乘機把關係打點好了，可以近水樓台先得月！
可薛淞選擇了工部，忠孝王就感到有些迷茫了。工部在六部中，可謂是個邊緣部門，比不得吏部和戶部的權勢，也沒有禮部的清貴。
至於他自己，忠孝王自嘲地想著，可比不上忠義和忠平在父皇心中的地位，而且他為人嚴肅較真，在朝中人緣並不太好！
“為何？要知道工部並不是香餑餑。”忠孝王追問道。
“王爺，我有自知之明。”薛淞誠懇地回答道：“我文墨並不出眾，會試時名次也是排在後麵的，中書省那樣的地方是不敢去的，沒的濫竽充數；內務府，我家中本是皇商，那理當避避嫌。若說在內務府裡做事，結不下一點交情，日後沾不到一點好處，那豈不是騙人的麼？”
“我生性不算老成持重，少年時也是不願拘禮的。如今有妻有子，收斂了性情，隻想安安靜靜地做些實在的事情。工部、戶部這樣的地方正適合我，而且我擅長些格物之術，這方麵也能比旁人做得好一些。王爺也是不沽名釣譽，認真做事的人，這一點我甚是佩服！”
忠孝王聽了一愣，觸動了心懷，不禁歎息了一聲，自嘲道：“那你可知，我在朝中名聲並不算好，多有人覺得我苛刻，不夠仁厚。”
“王爺，要認真負責一樁事，就沒有不得罪人的!”薛淞想了一想，編了個例子：“下官家中商鋪不少，其中有個小鋪子一直獲利很少，甚至賠錢。下官就派了自己的奶哥哥前去做掌櫃，他去了後，理清了那裡麵的弊端，定了規矩出來，管束嚴格，獎勤罰懶，大半年後，那鋪子就變了許多，收益也增加了。也有不少人去我父親麵前抱怨訴苦，說我奶哥哥苛刻嚴厲，不近人情，但我父親最後看的是那結果。後來，我那奶哥哥就成了我新開辦的東南商號的掌櫃。”
“王爺，豈能儘如人意，但求無愧於心！”
“好，好！”忠孝王眼睛一亮：“說得對！薛淞，這話真是與本王想到一處去了！既然如此，你就準備好來本王處吧，本王給你施展本事的機會！”
“固所願也，不敢請耳！”薛淞毫不猶豫地回答道，這是天下掉下的餡餅，哪能不接著啊！