飯後，方氏便和薛淞便閒聊起了家常。給薛老爺和方家的年禮早已經送去，他們還貼心地給薛蟠和薛瑾萱特彆準備了禮物。
給薛蟠的是薛淞抽空畫下的故事書，給小瑾萱打了一付精致的鑲嵌著和田玉的金項圈。書中癩頭和尚和跛足道人上門遊說薛姨媽‘金玉良緣’時，不是送了一個金項圈，還說，這金的必須要有玉來配麼？薛淞送出的金項圈上麵可有成色上佳的和田玉，不正好應了這說法麼？對了，這金項圈啊，還請了大悲寺的高僧開過光，極是靈驗的，不比一個身份不明的野和尚送的來得可靠？
走那些裝神弄鬼家夥的路，讓他們無路可走吧！
後天，他們一家人就要去給吳侍郎拜年，這是頭等大事！上門要帶的禮品方氏早已經打點妥當，既體麵又清雅。今晚宮中是皇家諸人歡聚飲宴，明日永明帝要在太和殿招待重要的朝臣，吳侍郎如今也有資格出席這大場合，斷然沒時間，也沒興致客人的。
兩人說了一回話，多日操勞，不覺有些疲累，正準備歇息下，明日一早，還要起來與鄰居處互相賀個新年。此時，忽然聽到外麵傳來陣陣喧嘩叫嚷聲。老管家氣喘籲籲地跑來相告，出大事了，出大事了！
外麵現在一片嘈雜，方才這胡同裡官職最大的兵部朱郎中派了下人來告訴鄰居們，皇宮那裡亂了起來！
據說在皇家年宴上，忠義親王忽然發難，要逼著永明帝禪位給自己！原來他暗中籠絡住了一批兵馬，做好了周全的安排，乘著除夕之夜，大家都歡喜鬆懈之際逼宮，殺大家一個措手不及。
終於來啦！薛淞腦子裡轉過這個念頭。
他立刻命管家召集起下人們來，把這情形略說了一番，立刻分派起了人手，安排在大門後門和外院警戒。把薛家所有的刀具棍棒等搜集來發下去，吩咐婆子們準備了火把滾油等物，還從水井裡打井水裝滿了水缸。如果賊人們要攻打薛府，那就滾油烈火伺候；若是亂兵們放火，那也可以及時滅火。
那些人不過是趁火打劫的烏合之眾，與薛家又無生死仇怨，踢到了鐵板，也就知難而退，去搶彆家去了！
但獨木難支，這當兒就要大家擰成一條繩，才更有力量，薛淞又想道。乘著現在還算平靜，薛淞立刻出府，去找朱郎中商議。他在兵部多年，沒吃過豬肉，也看過豬跑，總比旁人能穩得住。這當兒，另外三家的家主也匆匆趕來朱府，他們都很忐忑驚慌，來谘詢對策。
哪裡想到京城裡還有這一天呢？天家宮變，本與他們關係不大，若是很快塵埃落定，無論誰勝誰負，京城很來就能安寧下來。可若是雙方對峙廝殺，那真的會禍及池魚，一個不好，亂兵就會禍害了京城，兵峰所到之處，他們也難幸免
薛淞心中一動，他發現，他們居住的東橋胡同地勢順坦，並無岔路，若是兩邊駐守好了，拖的時間一長，亂兵自然就會退去，不會與他們白白耗著。
死道友不死貧道!幾家人麵臨著這等險境，也顧不得許多了，紛紛表示讚成。朱郎中懂些兵事，幾家人便公推由他出麵指揮，各人點起自己家的小廝，由他調度安排，就在胡同頭尾兩家布置防守。薛淞把自己命人準備的物品拿出來展示，各人紛紛照此料理，一時間，各色東西都備了許多。
薛淞又問起鄰居們如何安置自己家的女眷，萬一這防線防不住賊人，女眷們被折辱，可就糟糕了！
有兩家人宅子寬闊，當時屋主就挖好了地下的一兩間房舍，可以藏人也罷了。隻有一家國子監博士的孫家，比旁人要清貧些，那地窖隻能儲存些菜蔬，因此驚慌心驚。
薛淞見狀，便把孫家女眷請到自己家中，安置到自己院子裡，由方氏招呼著。一旦事情不對，立刻便一同進入密室躲災。
能救得一人，那就當救一人！再說得了薛家的幫助，這麼大的恩典，日後朝廷有心人查詢起來，自然孫家會幫著他解釋掩蓋。不然為何他會未卜先知地做好了諸多準備？你一味地獨善其身，終究會被人尋出蛛絲馬跡的。
當夜，眾人都不敢合眼，緊張萬分地警戒著。這一夜，終於是平安過去了。但他們不知道，離他們很遠的皇城裡，此刻是正在進行著一場殘酷的廝殺。