薛淞跪在床頭, 看著病容憔悴的薛老爺，不禁心中一陣陣心酸。薛霖和大夫已經把薛老爺的病情告訴了他，這病情分明就是後世的腦溢血。以現代的醫療條件, 挽救過來的可能性也不大。在這裡，那基本就是不能好了的。他自離開金陵城, 與薛老爺也已經多年未曾見麵。孰料再相見之日, 卻已到了分彆之時了！
薛老爺見到分彆許久的兒子卻是極高興的, 精神都振作了些。特彆是薛淞一家都千裡迢迢地從京城趕來了, 他撫摸著乖巧立在床頭的薛虯和薛舒辰, 滿眼都是慈愛和不舍。
薛虯和薛舒辰都長大了, 薛虯已經有十歲了, 出落成了個清俊健朗的小少年，舒展陽光，舉止有儀, 讓人看看就覺得眼前一亮；舒辰雖然隻有六七歲，但眉目如畫，明眸皓齒，可見長大後必是出眾的美人。這兩個孩子, 言行舉止, 都是大方而灑脫，兒子兒媳把他們的教養得極好。
畢竟是自小生在官宦之家的，交際來往的圈子不同，耳濡目染之下, 自然就與普通富貴人家的孩子不同。薛老爺不由想起另一個孫子薛蟠，暗自歎了一聲，雖然薛蟠年齡還大了些，但論起談吐舉止來, 比起薛淞來可是差得遠了。
也罷，不是每個人的天資都是一樣的，薛老爺望了望正在床邊伺候著的薛霖，心中思忖道。薛霖就比不上弟弟，那薛蟠比不上自己的堂弟，也不出奇啊！
倒是薛霖的女兒瑾萱，端莊美麗，讀書上頭比起薛蟠來強了許多，而且行事穩妥，這兩年還饒有興味地想跟著他學習管家生意。
王秀雲起先還不以為然，說是女兒家最要緊的是嫻靜，有那功夫不如多學習些女紅，能念《女則》就可以了，何須那麼勞神。
薛老爺和薛霖想起薛淞每回寫信回來，都會殷殷囑咐，讓他們好生教養侄子、侄女。不要拘泥於男女之彆，不可寵溺薛蟠，把他養成驕橫紈絝，那薛家的財勢就反會成為禍根，累及了薛家和他人；瑾萱聰慧，也不能埋沒了她的人才，有本事的女子不會被困於後院的。儘管不能像男子一般出人頭地，但也能有自己的一方天地。就比如方氏，終日打理薛家的生意產業，實則也算是古代的職業女性了，生活得就頗為充實自在。
為了怕家人不以為然，他還舉出例子來說服。薛淞說如今京城的文臣圈子裡，可看不上那種隻會讀《女則》，沒有才華氣韻的姑娘，就是那句‘女子無才便是德’，也是首先推崇有才華的女子。
方氏掌管著‘芳華居’，與京城裡官宦高門的女眷都很熟悉，對她們這樣門第裡擇媳的要求可是清楚得很。彆看她們嘴上也道，隻要女孩子家貞靜賢良就好，實則可不是那樣的，品貌、本事、眼界，才是她們選擇的標準，大戶高門的，難道還少人伺候麼，要女眷自己勤做女紅？薛家要想給瑾萱尋門好婚事，就要也花大力氣培養她，學問本事是不分男女的，那是自己終身都能受益！
薛老爺覺得薛淞說得有理，如果瑾萱被養成王秀雲一般大字不識，那才是糟糕呢！他為了瑾萱和薛家考慮，也是想讓瑾萱嫁個好人家的。
當初如果薛家就有今天這樣的光景，他應該不會去向王家提親的了。王家那位嫁入榮國府的賈王氏他不知如何，那被‘流放’到金陵城的王子勝貪婪庸碌，王秀雲腦子也不聰明。如果不是王家的次子王子騰是個厲害人物，王家也未必會比他薛家強多少了！
薛老爺心中想著這些事，看著薛虯和薛舒辰風塵仆仆的，麵上已經現出倦意，吩咐薛淞和方氏帶著他們先去收拾歇息一番，他精神還好，尚無大礙。薛霖連忙派下人帶著薛淞一家去了早已安排好的院子裡，如今薛老爺病重，薛淞一家就不好住到自己的府上了，方便早晚侍奉老父。
薛淞讓方氏帶著孩子先去安置，他獨自守在薛老爺身邊，想和父親說說話。他心中難受，這樣的機會，已經不會太多了。
薛霖見狀，便道薛淞帶來的藥材極好，他去請大夫看一看哪些合用，整理出來給薛老爺服用，便起身離去，把這時間留給父親和弟弟。
薛淞向薛老爺細細講敘了在自己這些年來在京城的情形，有些事情他在書信裡告之了，有些事情卻不方便書寫於紙筆之上。這時，在父親的病榻前，薛淞再無隱瞞，包括當年忠義親王兵變時的驚心動魄，他的打算策劃和他對賈王兩家的疏遠、堤防。
當薛淞講道這紅薯是如何被運入華夏，已經送往各地試種，那紅薯的產量有多高時，薛老爺悚然一驚，隨即心中生出一股懊惱和惋惜。