這一趟閩粵之旅給薛家的孩子們留下了深刻的印象。薛虯和薛舒辰還好, 薛蟠和薛瑾萱都是初次出遠門遊曆，心中那是興奮得不得了。薛蟠雖是男孩子, 但之前也大都隻是在金陵城附近打轉。薛家生意做得頗大了, 薛老太爺和薛霖也不像以往那般經常出去視察。即使出去，薛蟠還要讀書，也不方便帶著他的。薛瑾萱是女孩子，平常出門的機會更少, 因此一向端莊的她都笑容璀璨, 難壓心中喜悅。
他們一行人乘坐的是官船, 寬敞舒適, 還有隨身伺候的人手, 和平常的日子也不差什麼。一路沿江而行, 這個年代環境還沒有被汙染, 都是原生態的青山綠水, 山河壯麗，讓人心胸開闊, 心曠神怡。薛家幾個孩子們都很歡喜, 迷醉在這秀麗山水之間。
薛淞看著幾人快意的模樣, 輕歎了一聲。前世自己在他們這個年齡, 每逢暑假寒假，都要外出旅遊，放鬆心情，長見識, 小時候是父母帶著，後來大了些，也被允許著和同學夥伴做短途的，比較安全的旅行, 鍛煉自理能力。
對比起來，這些孩子雖然生在富貴人家，從物質享受和財富上來說，比少年的自己可強得多了。隻是，此刻薛淞隻覺著他們有些可憐，他們絕享受不到自由的生活。薛淞不禁沉浸在回憶中，當時隻道是尋常，但這種單純的快樂卻是一去不複返了！
書中描繪的如畫河山，如今清清楚楚地顯示在眼前，這讓眾人都覺得新奇不已。薛家幾個孩子是大開眼界，每個人的感悟都各有不同。
薛虯在觀賞風光之餘，白天裡也不忘了溫書，每三日要做出一篇文章出來。薛淞也邀請了程先生和宋先生同遊，兩人欣然答應下來，古人外出的機會本就不多，出門在外條件也艱苦。而跟著薛家遊曆，一路乘坐官船，衣食住行都安排得很好，還很安全，這樣的旅行，兩人都不願錯過。一路上，程先生還要指導薛虯的功課，宋先生也要關照著薛瑾萱、薛舒辰姐妹，也不算白沾光，他們因此心裡都很踏實。
白日裡，洪師兄和薛淞經常在一處品茗聊天，下棋賞景，以此消遣時間。洪師兄原在工部任職，此番出京，是到福建總督麾下任重要差事，品級升遷了兩極，到了地方後，也有實在的權力，也是一樁好事。因此，雖然家人留戀京城繁華，但他自己卻是雄心勃勃，有意做出一番事業來的。知道薛淞在東南沿海的海貿做得紅火，洪師兄也很感興趣地向薛淞詢問起東南一帶的情況來。
薛淞把自己所知的細細說出。福建一帶在古代是多山少田的地方，百姓生活艱難，很多人隻得到海外謀生，下南洋的華人中，基本也以福建、廣東人為主。
也正是他們的努力，華人才得以在東南亞立足生根，蓬勃發展。對這些先驅者，薛淞是懷著敬佩之情的，他們有勇氣，堅韌不拔，吃苦耐勞，樹挪死，人挪活，努力在艱苦的環境中掙紮著走出一條活路來，這種胸懷和精神，在古代閉塞麻木的社會裡是何其難得啊！
洪師兄也是務實的人，以後他要在福建做高官，如果能讓他多了解一些當地百姓的苦楚和求生的艱難，從心裡對他們多些悲憫和體恤，在施政辦事時給予百姓們支持和寬仁對待，那可是善莫大焉。
薛淞覺得自己能影響到洪師兄，能為福建百姓出些力，他就很滿足了。此時，他心念一動，那紅薯忠孝親王正在各地試種，已經有了比較明確的結果，準備等到有十足把握時，在明年永明帝的六十壽辰時貢獻上去一鳴驚人，眼下忠孝親王已經向永明帝透了個口風，永明帝對此很感興趣。
薛淞很希望這紅薯能早一些出現在世人麵前，尤其是那些土地貧瘠的貧苦之地。他知道紅薯的產量和好處，希望能讓那些窮苦的人儘快填飽肚子，免受饑餓的折磨。但這話薛淞隻能埋在心中，他苦澀一笑，即使想做對百姓有利的事也不能為之。他沒有膽量破壞忠孝親王的大計，也不能掃了永明帝的興致，皇帝的聖壽需要錦上添花。這就是他所處的世界！
薛家兩個姑娘閒著沒事時，與船上做活的媳婦婆子們也會說些家常話。婆子韓氏一家都在船上謀生過活，丈夫兒子是船上水手，韓婆子和媳婦在船上做飯、打掃兼伺候坐船的女客們。她們的住處逼仄簡陋，吃食也單調，每日裡隻見她們忙碌辛苦，難得有休息之時，但談起眼下的生活來，這對婆媳覺著滿意得很。
“姑娘，我家當家的每月能從上頭拿到一兩銀子呢，兒子少些，也有一吊錢呢。”那韓婆子談起家中的生計來，是笑容滿麵，十分滿足：“我們婆媳倆也在船上幫忙，吃住不用自己花費，一個月也有幾百錢呢。再加上太太姑娘們的打賞，日子過得不錯呢！”
“這也算不錯？”薛瑾萱和薛舒辰麵麵相覷，壓住心中的詫異。
她們出身富貴，所居的京城和金陵城也是繁華富庶的所在，平日裡來往交際的朋友和人家也都是很體麵的，幾曾見識過這民間疾苦？
金陵薛家是富貴皇商不說，與薛霖交往密切的以文臣居多，都說文臣清苦，比不得勳貴宗室的榮華，但那種‘清苦’也隻是沒那麼奢華寬裕罷了，哪裡算得上真正的苦呢？
兩位姑娘也不是那種不食人間煙火的，平素裡也幫著料理家事，知道錢財事務。她們家中的大丫鬟，每月的月錢是一兩銀子；二等丫鬟是一吊錢；小丫鬟和粗使婆子隻有五百錢；算起來，也不比這韓家人多多少。
但月錢隻是下人們的一部分收入。逢年過節，主家都要給賞賜，還有日常伺候好的打賞，四季的衣裳鞋襪，吃食豐盛，這些算起來，那就是月錢的幾倍了。因此，薛家下人走出來的神氣，身上的穿戴用度，日常做事的輕鬆程度，韓家人拍馬也趕不上，她們這銀子賺得十分艱難啊！這她們還覺著過得很好？
“姑娘，咱們家幸虧有好親戚提攜，一家人能上這官船討生活，風吹不著，雨淋不著的，每月的銀子都能省下來。我們打算著，省著些，攢下的錢想法去買幾畝粗田，日子就過起來了。”韓婆子喜滋滋地道：“咱們再苦上幾年，給小孫子攢些錢，日後給他上學花費，也能當個讀書人了。”
“姑娘，咱們家原來也是莊戶人家，地裡刨食可不易啊！”那媳婦感歎道：“一年辛苦到頭，能吃飽肚子就該念佛了。如今咱們能過上這樣的好日子，那真是菩薩護佑了！”
薛瑾萱又問起了農人的生計情形，韓家婆媳撿著自己所知的和她們說起，聽得姑娘們一片唏噓。貧賤人家百事哀啊，這農人的生活可不是詩書中‘悠然見南山’那麼詩情畫意！沒有足夠的經濟基礎，哪裡來的自在生活呢？