薛瑾萱和薛舒辰心中憐憫，分彆賞賜了二兩銀子下來。韓家婆媳歡喜不儘，叩頭道謝，開心地退下，去廚房去給做些吃食來孝敬。
薛瑾萱和薛舒辰望著韓家婆媳雀躍而去的背影，都不禁長長歎了口氣。如果不是這趟出門，她們哪裡會接觸到這樣的普通百姓，知道平常人真實的生活呢？她們心中也是自傲自己的才貌雙全，氣度不俗，如同明珠般的光華灼灼。可是現在想想，若是自己不幸生在平民百姓之家，要為口中食，身上衣而勞碌奔忙，她們還會是如今這般金玉一般的尊貴模樣麼？
就像同為一樹的繁花，有的花瓣落在名貴的錦氈之上，映襯得格外的雅致美麗，尊貴不凡；有的花瓣不幸墜入汙泥之中，零落成泥碾做塵土；其實，這隻是人生境遇不同罷了！
所以要懂得惜福，這樣才能福氣綿長啊！宋先生和方氏聽著兩人的感悟，欣慰地感歎道。
薛淞自己則是一路注意教導著薛蟠和薛虯。每次船到岸補充吃用物品之時，薛淞都會帶著兩兄弟上岸，在當地繁華之處去遊玩一番，看看那裡的風俗人情。去那裡最熱鬨的商鋪，問一問熱銷的是哪些貨物，產自哪裡，價格如何，做到心中有數。
薛淞特彆盯緊了薛蟠，讓他多下功夫鑽研，他日後會掌管薛家的生意，可不得通曉業務麼？書中薛家一敗塗地，除了薛蟠惹上人命官司的災難外，但在那之前，薛家早已經是外強內乾，入不敷出了。薛家的生意一直在賠錢，那些掌櫃管事的悄悄地掏空了薛家的財富。而這些，薛蟠這當家人都糊裡糊塗的。
停泊在一處大城時，洪師兄在那裡做官的朋友盛情設宴款待他們一行人。洪師兄勸說薛淞，兩位侄兒也不小了，都有了秀才功名，也該一同去學著應酬，長長見識了。
薛淞想了一想，便命薛蟠和薛虯兩人收拾得整齊體麵，帶著他們一起去了。也對，他們遲早要麵對這現實世界的，不可能一直養在桃花源，那不如在自己的引導下去正確認識。
那朋友的官做得甚大，這宴席盛大豪奢，還安排了絲竹歌舞助興。那歌姬舞者都是年輕美貌女子，氣質不俗。歌舞之後，又低眉順眼地地為賓客斟酒，在一旁小心服侍，對一些賓客的調戲，雖然臉上笑容勉強，但也不敢明著拒絕。
這個年代的名伶名妓，要維持身價，有的架子還是挺大的，這樣做派，未免有些跌份。不過，眾人都是一付理所當然的態度。
回去的路上，薛蟠不禁好奇地問起來。他中了秀才後有一段時間也是四處清客和被人邀請赴宴，席間也有請了歌姬來助興的。在他看來，那繁華金陵城的一些歌伎也及不上今日席上那些人出色，可這些女子為何不像金陵城歌伎那麼講究排麵，好像還帶著畏懼之情？是那請客的太有權勢了麼，薛蟠覺著有些不明白。
薛淞深深歎了一聲：“因為這些女子出自教坊司，她們是犯官家眷，身份地位，比起民間的歌伎來還要低賤。一生很難贖身，生死命運也拿捏在官府中人手中！”
這樣的命運，不可謂不悲慘！
“但在她家族、父兄、丈夫犯事之前，她們也是金尊玉貴的貴婦貴女啊！”
程先生在一旁也喟歎出聲，官場殘酷，富貴也不是能平白得來的！為官也不易，可謂步步驚心，必須要處處謹慎小心，持身中正，不為惡事，否則，說不得哪日就會因此被問罪。自己罪有應得也就罷了，還連累了妻兒老小一生，真是悔之不及了！
“那些官員，都是身後根基淺薄，無人扶持的麼？”薛蟠不禁問道。母親常和他誇耀起王家等勳貴之家都是幾代富貴，屹立不倒，門第強盛。
“並不是！”薛淞望了薛蟠一眼：“華夏千年，朝代都更迭了無數回，除了曲阜孔府外，從來就沒有不倒的高門世家！往往是，爬得高，摔得也重！隻有遵紀守法，子孫爭氣，能對朝廷有用，才是能夠保全自己家族的門道。否則，再如何煊赫一時，終會如食儘鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！”
薛蟠和薛虯兩人聽了這一席話，不禁神情嚴肅起來。薛蟠莫名地打了個寒戰，忽然覺著頸脖處一陣冰涼。他心中悚然，急忙連聲答應下來。
他為什麼會覺著懼怕，薛蟠心中有些不解，他隻是個皇商，身上不過有個能長麵子的秀才功名，以後還會有個不大的爵位，他又不會做官的，也輪不到他作惡吧？對了，他以後會安分地做這個皇商，絕不敢欺瞞朝廷，以次充好的！
他定會太太平平地過富貴日子的！明日請叔叔再逗留一日，去尋一個靈驗的寺廟去拜一拜，今天真的有些受驚了。真不吉利啊！薛淞心中琢磨著。
蝴蝶不經意得扇動起幾下翅膀，也許會引起千裡之外的一場颶風。薛蟠不會知道，今日裡他所受到的這場震懾，在日後會改變了自己的命運。數十年後，薛蟠作為一個皇商，無功無過，太太平平地度過了自己一生。臨終之間，他的腦海裡忽然浮現出了一段段畫麵。驚嚇之餘，他說不出話來了。
“幸好，幸好，這不是我的一生！”薛蟠默念著最後一個念頭。