洪師兄到了福建, 要趕著去向總督衙門報到上任，因此與薛淞一行人暫且分彆。但他掛念著薛淞的安全，還是分出了一半隨從, 護送著薛家人去到了他們在廣東沿海的商號。雙方約定，等到薛家回程之際, 薛淞與洪師兄再聚一聚。
薛淞欣然答應下來，福建和廣東雖不是一個衙門治下，但同屬於東南沿海，關係緊密, 洪師兄在此做官, 對他還是很有好處的。有他護佑一二，至少薛家的海貿生意能順暢些，算計刁難的就要少些。在這個年代, 哪怕是正當經營, 身後也要有勢力依仗, 才能安生太平。
船隻抵達廣州, 掌櫃謝平早就到港口來接人。東南商號生意興旺，前兩年已經在當地置辦了處宅子，謝平自接到薛淞書信後，就命人把那宅子好生整理了一番, 布置得頗為精致。因此, 儘管宅子小了些，比不得金陵城的老宅, 住得還是舒適的。薛淞也有意讓孩命人子們曆練一番，認為條件艱苦些也沒什麼要緊的。好在這些孩子也沒一個出言挑剔的，都隨遇而安，興致很高, 連平素裡最被王秀雲寵溺的薛蟠也乖順得很，沒有一句怨言。
安頓下來後，薛淞和方氏就帶著四個孩子去了商號視察。東南沿海的風氣比起其他地方來，要開放許多，女眷們也能拋頭露麵。薛淞想了想，讓薛瑾萱和薛舒辰換上了男裝，便帶著她們一同出門了，也讓她們多見識一點這個世界，常年在後宅裡，隻看見四方天空可不行。
商號裡熙熙攘攘的，生意繁忙，薛淞讓幾人自己留心去觀察貿易的貨物往來情況。薛家的孩子中，薛蟠日後要親自執掌家業不說，薛虯即使走仕途，薛淞既不許他貪汙受賄，也不願意他過清貧日子，那就需要把自己家的營生搞得紅火興旺，讓一家老小過上富裕生活。哪怕以後官場失意或是厭倦了官場的傾軋，也有一條退路或者是精神寄托；至於薛瑾萱和薛舒辰，薛淞也希望她們成為精明能乾的女子，日後自己成家立業，不會被人輕易哄騙了去。
薛蟠和薛虯在旁邊仔細觀察了半日貿易行情。薛蟠畢竟見過很多回家中掌櫃向祖父、父親稟告生意，對幾宗物品的價錢還有印象。他和薛虯在旁邊一算，不禁驚歎起來。江南的絲綢、精布、茶葉、瓷器雖然價格也不低，但沒想到運到海外，能賣出那樣的高價來；而在中原價格昂貴的好木材、香料、各色寶石，在海外購入的價格卻很低廉。這一進一出的，裡麵的利潤可海了去了！
想起舅舅一家還對母親詆毀叔叔拿了祖父給的股份，定然會窺覬薛家的產業，薛蟠不禁心中嗤笑起來，真是閉著眼睛胡說，當叔叔也是像他們一樣沒本事的破落戶？
叔叔不僅僅當著朝廷的官，還一手建起了這麼賺錢的營生，還會眼紅薛家的些許產業麼？可見王家心地既壞，眼光又差勁，幸虧和他們撕破臉了，不然還要被逼著對他們恭恭敬敬的，多惡心人啊！
“甲地視為草芥的東西，換個地方，說不定就是靈芝仙草。君子愛財取之有道，咱們經營商業麼，就是要讓各處的出產流通起來，互通有無。不但自己名正言順地賺取厚利，也解決了不少人的生計，為朝廷繳納賦稅，充實國庫。這樣的商人，才是朝廷願意接受的。囤積居奇，把持經濟，對朝廷無益的豪商，遲早會被清算的！”薛淞教導他們道，尤其是對著薛蟠更是再囑咐。
商人不易做，就是在現代，無論哪個國家，都會堤防著資本綁架政府，更不用說重農輕商的古代封建社會裡，商人那是被鄙夷打壓的對象，在朝堂上是沒有權力保障的。在朝廷看來，商人不過是低買高賣的逐利之徒，對國家和朝廷沒什麼貢獻，多少煊赫一時的大商人都下場不妙。薛蟠要想讓薛家順順利利地傳承延續，按照那位忠孝親王的心性，不但要安分守己，更要彰顯出自己的價值來。
“叔叔，那麼薛家是否也要做著海貿生意？這薛家是皇商，內務府旱澇保收的營生做著，又安穩又賺錢，就不用那麼操心吧？”薛蟠聽謝平講敘如何下南洋經營買賣的，似乎也辛苦得很，至少比起做皇商要麻煩許多。他心中就有些畏縮了，怏怏笑著問薛淞道：“再說了，這海貿生意不是叔叔在做著嘛，金陵薛家插手進去，豈不是不好？”
“ 蟠哥兒是怕辛苦麻煩吧？這海貿生意大了去了，叔叔的商號哪裡能吃得下那麼多，各自拓展商路便是！”薛淞一眼就望穿了薛蟠的心思，他搖搖頭，對其講起了道理。
皇商是內務府指定的，以前是好處甚大，可以視作是皇家賞賜的恩惠。隻是，這樣的好處自然垂涎者眾，每隔個年，就像朝廷要考評官員一般，內務府也要對皇商進行審核和獎罰，更換一批人選。為了保住皇商的位子，皇商們少不得要上下打點，尋找支持依仗。
薛家沒有足夠的政治勢力，隻能是向強力者借勢，因此隻能彎腰對王家和賈家逢迎巴結，每年花在給內務府和賈王兩家送禮上，都是一筆很大的開銷，這樣折算下來，薛家的收益自己落下的也不是旁人看上去的那麼多。
“但咱們薛家現在和以前不同了啊，不需要這麼求人！”薛蟠有些不服，年輕氣盛的，誰願意對人低頭呢？
“但朝廷也與以前不同了！”薛淞搖搖頭，沒法講得更加深入。忠孝親王和永明帝性情迥異，朝中經濟日蹙，忠孝親王又是個勵精圖治的，想把國家搞好，在青史上能留一個好名聲，他上位後，未必能容許皇商那麼輕鬆地賺朝廷的銀子。薛家不能把家中的營生押注在一頭上，多開辟路徑才更妥當。
有皇商的名頭，那就意味著來自皇家的認可，這就是一筆無形的資產。薛家供應著宮中女子的飾品如宮花、香袋之類，打著這禦貢的大旗，擴大此類商品的經營，前景還是很好的。
有資質供應皇家的商號，這對客人還是很有吸引力，一想到自家買的用的那是皇家貴人們使用的同款，心中那是喜滋滋的，下意識地覺得自己也高貴起來。現代人都難免有這樣的心態，省吃儉用都要追捧奢侈品，何況是在皇權社會裡？這些東西，看似不起眼，其實本小利高，十分賺錢。
薛家的一大營生是開設當鋪，這行當利潤大，風險也大，書中好像最後開得都倒閉了。薛淞琢磨著，一般來抵當的都是比較值錢的古董和首飾之類，這生意比較高端，需要專業人士把關，也是下麵經手人最有可能在其中做手腳的。掌櫃的要人品端正，不欺瞞主家，還得有專業經驗，能把好關，薛蟠怕沒有這個耐心和本事來掌控著這些人。既然如此，這門生意就貴精不貴多，需要適當收縮。眼下這當鋪生意在薛家的營生中占比太高了。