根據南洋傳來的消息，那裡有西洋國家的商人和傳教士開始種植起了金雞納樹。這種樹原產於南美洲，被當地人稱為“生命之樹”，用樹皮炮製煎服，可對治療瘧疾，退燒有奇效，在醫藥落後的古代社會，那就是神藥啊！
紅樓夢作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙皇帝的心腹臣子，在他病重時，康熙皇帝特地命人快馬送來了救命良藥——金雞納霜，從金雞納樹皮中提煉出來的。隻可惜，那藥來得太晚了一些，否則，曹寅如果能活下來，曹家的或許就不是落到那樣的下場了，但《紅樓夢》這部名著也不能問世了，曹雪芹沒有經過命運的巨變，產生不了那種感悟了嘛！
薛淞已經吩咐謝平，儘力去南洋國家去收購這金雞納樹的樹皮做藥材原料，到時請名醫來推敲研製。更要緊的是，要想法移栽這種樹。這金雞納樹在爪哇栽種是最適宜的，但苦於南洋一帶不是中原王朝的勢力範圍，想大規模栽種，被坑的可能性很大。
薛淞左右衡量後，覺得可以試著在溫暖濕潤的兩廣和瓊州（海南島）一帶栽種。但十年樹木，這需要消耗很多時間和財力。薛淞是下了決心，此金雞納樹栽種是不易，但一旦成功之後，不但能活人救命，能帶來的經濟收益也是很大的。
薛淞願意做這個長久的投資，他也有意鼓動著薛蟠以後也能跟著做，薛家有足夠的金錢可以消耗，要看重的是長期的利益，包括上位者對薛家的印象和名聲。在這個年代，這是家族能太平長久的一項重要保障。
薛淞還想到了種植白蠟樹，這在樹上放養白蠟蟲生產白蠟，故名為白蠟樹。這種樹，木材堅韌，耐水濕，製做家具、農具、膠合板等用；枝條可編筐；樹皮稱“秦皮”，中醫用作清熱藥。可製蠟燭或藥丸外殼，又可用來塗蠟紙，可謂全身都是寶。
這樣雖然起先需要投入，不像商業買賣可以立竿見影地賺取銀錢，但這關係著百姓的民生，才是可以細水長流的行當，而且不顯山不露水的，不會成為出頭的靶子，朝廷缺銀子時，也想不起來拿你當肥羊宰殺。歸根到底，你不但是自己賺到了銀子，其他人也因此而謀到了生計，改善了生活，對朝廷來說，你就和那些‘為富不仁’的奸商就不一樣了。
薛淞希望薛家能慢慢轉型，正好薛蟠考了個秀才，讀書人經營家中產業，那和專門經商的人家，在人們眼中，那能是一樣的麼？
在封建王朝，做商人做得富甲天下，那絕不是一樁好事！清朝最勤政的雍正皇帝，當時為了籌措軍費，把江南多少富商查辦問罪，抄沒了家產啊。當然，這些商人也是有罪狀在身的，不算清白無辜，但那時的商人行商，哪個能一塵不染的，隨手一抓，自然就不愁把柄！
比如先前薛家給內務府、王家、賈家送上大筆錢財，朝廷若是想問罪，薛家一個行賄官府的罪名就逃不了了。
薛蟠眨巴著眼睛，覺得叔叔的提議還是挺有吸引力的，他年紀輕，自然更喜歡比較新奇的，帶著挑戰的東西。給內務府供貨，那是做熟了的，隻要小心謹慎些，其餘沒什麼可操心的，太標新立異，宮中也不喜歡。當鋪生意，他也不太懂行，儘管那些掌櫃的在他麵前畢恭畢敬的，但他卻直覺自己沒本事管住那些能人。
那不如，他另辟蹊徑，或許能讓薛家開創出一個新的局麵呢？薛蟠動心了，嗯，做海貿生意，種金雞納樹、白蠟樹什麼的，他可以請教叔父啊。自己不會沒關係，叔叔有本事啊，跟著叔父依葫蘆畫瓢，慢慢的不就能上了正軌了。那飾品宮花之類的，這個不難做，叔叔說，北邊天冷，還可以想法去內務府活動，把呢絨料子的生意攬下一部分來，北邊的呢絨料子不如南邊做得精致。他在京城裡，這些年下來，也有了一些人脈，可以幫著疏通。
可以試一試！
......
總之，這一趟東南之旅，大家都很開心。年輕人見到了壯麗的河山，廣袤的天地，萬千的世情，也開闊了眼界，都覺得不虛此行，對自己的未來有了打算和感悟。薛蟠在回程的路上，還很有激情地和薛淞探討起了日後薛家的發展起來。
薛淞也很滿意，他看到了薛蟠的轉變。也許，薛家會走上另一條路的。他儘力做了自己能做的，以後他還是要回到京城的。金陵城和京城相隔千裡，即使是在現代社會，這時空也是很遙遠的，他沒那麼多精力去操心薛家的事務，也未必能及時處置，靠人不如靠自己！
幾個月後，回到金陵城，薛淞又回到了安靜的生活之中，但他對京城還保持著關注，和吳侍郎也一直保持著通信往來。
又幾個月後，到了永明帝六十壽辰的慶典，江南省的官員都早早備下了各種珍稀禮品貢上。京城裡王家也來信托薛家為他們淘摸些好禮品來博取永明帝的歡心，薛霖也沒有以前那麼殷勤，隻虛虛應付了過去。
但任宗親百官貢獻的奇珍異寶如何爭奇鬥豔，卻是忠孝親王拔了頭簽，他獻上的禮物震動了朝野。