眼前這冷峻而英俊帥氣的小郎君, 麵對著自己時，神色忐忑不安，眼神卻流露出一股堅定執著。薛虯心中暗歎了口氣, 不禁頭疼起來。
這小郎君姓柳名湘蓮, 二十出頭，正是男兒風華正茂的好時候。他也是世家子弟出身, 是柳國公之孫, 隻是他這一房不是承爵的。柳湘蓮讀書不成，武藝出眾, 父母早喪後，無人管束照看，賭博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛彈箏，無所不為。但其人性情豪爽，為人仗義, 從不行做奸犯法, 欺壓良善之舉，與那些紈絝子弟是不一樣的。
按常理論, 薛虯與柳湘蓮是生活在不同的世界中，應該是再沒有交集的，誰知命運卻是那麼巧呢！
那日, 孫雅蘭和薛舒辰這對未來的姑嫂同坐一輛馬車，結伴去清虛觀裡上香。在經過一條街時, 兩人在路邊爭執打鬥起來，一直打到了路中間，無意之中打到了馬頭。馬受了驚嘶鳴跳躍。車夫駕馭不住, 那馬拉著車一路狂奔，一連撞翻了路邊的幾處攤子，兩個女子在車上也東倒西歪，驚呼出聲。
這當兒，柳湘蓮正路過此地，見此情形，他立刻奔上前去，拚力去製服驚馬。在他大力巧勁之下，那馬被製服安靜下來，馬夫驚魂方定，滾下馬車來，躬身道謝不已。
孫雅蘭和薛舒辰在車裡頭昏目眩，幾欲嘔吐，被丫鬟扶下車來。等她們呼吸順暢之後，便很感激地來向這見義勇為的人道謝。這個世界的風俗，是介乎於宋與明清之間的，禮教還沒有那麼森嚴，女子並不是完全不能見外男。
那驚馬損壞了財物事小，若是踏傷、踏死了人，那就麻煩大了！就是兩兩位女子，如果摔出馬車，隻怕會摔傷了身體；就是沒有受傷，光天化日之下，如果衣裳破損，露出皮肉，也是有損體麵的。因此，柳湘蓮委實是幫了大忙了，向恩人道個謝，無人會拿著禮教來挑剔的。
柳湘蓮知道那是官宦人家的姑娘，連忙整了整衣冠 ，規規矩矩地還禮。抬眼之間，柳湘蓮無意中見到了薛舒辰的形貌，頓時驚愣在當地。他與朋友們日常出入青樓戲園子，見過的美女尤物多了，向來都是‘百花叢中過，片葉不沾身’，冷麵冷心，不假辭色。但當明豔不可方物的薛舒辰言笑晏晏，聲音清亮地對他致謝時，柳湘蓮忽然就麵紅心跳，手足無措起來。薛舒辰見狀，也麵上一紅，露出小女兒的羞澀。
柳湘蓮本性孤傲，家族中見他整日不受拘束，離經叛道的，也曾督促他早日娶妻，過安生日子，不要丟了國公府的臉麵。他卻一口拒絕，言道如果要他娶妻，須得尋一位‘絕色’女子，他才會願意。
但他心中的‘絕色’並不隻是指容貌，更關注的是那種讓他心醉神迷的感覺。在那一瞬間，他找到了，這就是詩書話本裡說的一見鐘情吧！
下人們不敢隱瞞，回去立刻把這事告訴了主母，方氏後怕、慶幸之餘，連忙讓薛虯帶著禮品去向那見義勇為的壯士道謝。這樣，薛虯就與柳湘蓮相識了。
一來二去的，薛虯對柳湘蓮印象不錯，這是一個真性情的人，人是不壞的。隻是，薛虯覺得柳湘蓮可惜了，他完全可以努力地把自己的日子過得好一些的，憤世嫉俗隻會傷害了自己，這個世界是不在乎的！
以前這樣勸說的話語，柳湘蓮是聽不進去的。父母去世後，他見識了世態炎涼，不願與這陰暗汙濁的世界同流合汙，這也是他與厭憎仕途的賈寶玉投緣的原因。但薛虯是他念念不忘的姑娘的兄長啊，為人也坦蕩開明，薛家的名聲在京城裡甚好，開導自己的話也實在誠懇，他聽了進去。
一個念頭忽然湧上柳湘蓮的心頭，他本不該奢望的，卻壓抑不了自己的心動。
薛虯即將成親，柳湘蓮主動提出來為幫忙操勞婚事。這過程中，他雖未親見，卻也從側麵打聽了解到了薛舒辰的性情和為人行事，越發傾心，這讓他堅定了自己的心意。
但柳湘蓮知道，如今的自己，在絕對配不上薛舒辰的，他心中懊惱不已，為自己以往的行徑而覺得羞愧悔恨。
以薛家的身份和門風，是絕對不能接受一個沒有根基，一事無成的放蕩兒郎的！柳湘蓮設身處地地想，如果他是薛舒辰的父母，再也不能應承下婚事！
儘管希望渺茫，但柳湘蓮仍然要為之努力。他想，自己沒有爵位可繼承，雖是國公之孫，也隻是一介白身，和那些經營做工的平頭百姓沒區彆的!
首先得有個功名！讀書考科舉是絕對沒希望的，即使現在開始埋頭苦讀，隻怕到薛舒辰嫁人生子了，他連個秀才也不會中呢！怎麼辦呢？
在迷茫失望之時，柳湘蓮忽然想起了他還有一條路—武舉，從軍！
泰安帝上位後，開始著力培養效忠自己的武將，這是一個出人頭地的好機會，柳國公雖也是勳貴，但柳家並不是太上皇的心腹，在武勳中早已式微，應該不會因此而受到排斥的。皇上這點氣量還是有的，薛家父子不是得到他的信任任用麼？柳湘蓮相信，以自己的嫻熟武藝和自小受到的打磨鍛煉，是可以從武舉上得到成功的！
說做就做，柳湘蓮立刻行動起來，他不再與人四處遊樂，在家中苦苦鑽研起武舉要考察的武藝和兵書來，那些與他相熟的子弟們都感歎他怎的忽然就轉了性情，柳湘蓮的姑母和老家人們都十分欣喜，對之大加鼓勵。
賈寶玉聽聞後蹉歎了一回，他是被逼著去追逐功名，而柳湘蓮，唉，他是主動往祿蠹的路上走，這個人變了！
欲買桂花同載酒，終不似少年遊!他苦大仇深地捧著經書，心中悲哀地想著。
在薛虯大婚的幾個月後，柳湘蓮找到了薛虯，他鄭重地約薛虯在一處風雅清淨的茶樓相見。柳湘蓮裝扮齊整，很嚴肅認真地向薛虯表示，自己剛剛中了武舉，自此有了武舉人的功名。
薛虯連忙向柳湘蓮道賀，武舉人的分量自然比不得文舉人，但因取中的人少，也絕不易得。況且，此次是泰安帝繼位以來第一次開武舉，意義不同凡響，比起例常讀書人的科舉考試來，更有‘天子門生’的意味，如此，柳湘蓮不但擺脫了白丁的身份，自己隻要不斷努力，也能有個前程，可喜可賀啊！
接下來，柳湘蓮的話讓薛虯大吃一驚。柳湘蓮坦言，那日街頭驚鴻一麵，對薛舒辰一見傾心，之後探聽到的情形讓他更加愛慕。他知道，自己的條件和過往，是入不了薛家的眼的，但他立誌要為了求娶薛舒辰而努力。現在他已經是武舉人，到了明年，他還會繼續參加武進士的選拔考試。如果成功，他就可以從軍，成為一名武官。
但他知道，即使他能當上武官，武官的地位也是遠不及文臣的。他家中雖有父母留下的一份產業，但比起薛家來那也差得遠了，而且以前他懶得打理，揮霍了許多，如今後悔也來不及了。從哪方麵來說，他都覺得自己想求娶到薛舒辰，希望是渺茫的。