薛淞從容地漫步在桃花塢的小花園裡, 意態閒適。時間真是快啊，一轉眼，十年就過去了。但歲月並未在薛淞的身上留下多少痕跡, 他的眼神依舊明亮, 神采奕奕, 步履敏捷, 隻是頭上有些白發了, 眼角處也出現了些許細紋。
今天, 薛淞要在此宴請一位上京敘職的齊姓朋友, 那朋友原是京官，外放出去後，按常例升了官職, 這幾年來仕途發展得還算不錯, 如今已經是一個繁盛大省的道台。來到京城後，齊道台便派人給薛淞送了些土產，薛淞投桃報李，便在桃花塢訂了一桌酒宴，宴請這位舊友。
兩人分彆許久, 故友相見，激動地互敘了一番彆後經曆，家中情形。薛淞稱讚齊道台政績斐然, 朝廷對他的評價很不錯, 敘職後必會高升一級的。
齊道台聽著薛淞的話, 滿麵歡悅，謙虛地表示自己可比不得薛老弟的出息和名聲，更難得的是兒子和女婿都很成器，且都孝順, 一家子親密融洽，薛老弟可謂是仕途得意，家庭也美滿，世上能這樣兩全的，可是極少的！
薛淞聽著心中也很高興，連忙引齊道台一乾人落座。忽然，他眼神一凝，轉向齊道台身邊的一位文士打扮的人：“恕我眼拙，這位先生是？”
“哦，這位是梅先生，是上科的舉人，此次陪著愚兄一起上京。梅先生做事精乾，承擔了不少事務，為愚兄分憂不少，多虧了他啊！”齊道台介紹道。
那梅先生連忙趨前，恭敬地向薛淞行禮：“參見薛大人，學生梅樸華，久聞大人令名，今日有幸得見，實感榮幸！”
薛淞定神一看，淡淡一笑；“梅先生謬讚了。”並無多話，神色從容地招呼著他一並入席。
“今日怎麼不見賢侄啊？”齊道台坐下後，不禁問起來。
“他這些天在工部忙著，實在是抽不開身，要我代他向齊兄你致歉呢。等過幾日略空閒下來，就讓他上門去給兄長請安。”薛淞給齊道台斟了一杯酒，笑著道。
“聽說我那賢侄很得劉尚書賞識，準備升他做郎中了，果真是‘虎父無犬子’，真讓愚兄羨慕啊！”齊道台感歎道。
薛淞看著梅樸華在席間忙碌個不停，不住地給兩人布菜斟酒，態度殷勤，都讓小二退下，由他來伺候左右了。看齊道台一付安之若素的態度，可見梅樸華一直都是這麼做的，他已經習以為常了。
這真是能屈能伸，為了利益可以把身段放得這麼低，怪不得前世的薛家被他用陰招拖得不上不下，薛寶琴耽誤了青春華年，梅家還能全身而退，不背上忘恩負義，不守信諾的罵名呢！薛淞冷眼把這一切看在眼裡，嘴角露出譏諷的笑意。
這一頓酒，是賓主儘歡，薛淞與齊道台在酒宴上也商定了一些公事。兩人還約定好薛虯來齊道台下榻處請安的日子，齊道台覺得是今日公事、私誼都很圓滿，心中十分滿意。
回去的路上，齊道台和梅樸華同坐一輛馬車，感歎地說起薛淞來，語氣中很是羨慕。他們是同榜的進士，但薛淞可比他要順利得多，薛淞升為戶部侍郎已經有好幾年了，他還隻是一個道台，。雖然他是在一個大省，且有消息傳出來，因他政績顯眼，又得總督大人極力推薦，他升任布政使有望，此番上京敘職，他就是為了去吏部活動來的 。薛淞官位為戶部侍郎，來自他的幫助也很重要，這層關係，須得好生維係。
仕途平順也罷了，更讓齊道台眼饞的是，薛家的子女出息，家庭和和美美的，從沒有齷齪糾紛。唉，想想自己家中，雖然自己治家也算有規矩，但妻妾、嫡庶之間，那也是麵和心不和，隻維持著一個麵子上過得去罷了。
不過，齊道台想了想，這他也羨慕不來，薛淞不納妾，身邊乾乾淨淨的，兒女都是妻子所出，兒子也秉承了這個傳統。家中夫妻同心，大家勁往一處使。沒有半點內耗，家族豈能不興旺？
齊道台借著酒勁，和身邊的梅樸華八卦起來：薛淞和皇上、忠順親王的淵源，薛淞科舉得意，薛家在京城文臣中的好名聲，薛家父子不汲汲於權利，安安分分做實事，卻正合了皇上的口味，得到了青睞，仕途一路順暢，真是無心插柳柳成蔭啊！
薛淞，也確實是有本事，薛家，原來隻是皇商，可薛淞一人就把一個家族帶起來了。如今不但是薛淞這一脈，整個薛家都改換了門庭。他的侄女也嫁得不錯，侄子不算出彩，但守成還是沒問題的，可以努力培養好下一代嘛。
“薛淞人品倒還不錯，為人坦蕩，對兒女儘心，該有此福報！！”齊道台接著把薛家嫁女的事情講給梅樸華聽，若是當時薛淞有一絲攀附富貴，畏懼權勢的心，便會選擇犧牲自己女兒了。
看看現在的忠安王府，早被貶斥，掛著一個空頭降級的爵位，戰戰兢兢地過日子，哪裡還有翻身的機會？薛家也必會受牽連，名聲、前程都會大受影響，皇上也會因此心存芥蒂的。
“他那女婿，雖是武人身份，但為人做事的挺好，在東南官職也不低，對他女兒和薛家都極親近！”
齊道台這一點上對薛淞倒是服氣，他自忖，當時太上皇還在世，換了是他，是頂不住這種壓力的。不過一個女兒，不值當家裡付出那麼大代價！富貴不能淫，威武不能屈，有士人的氣節，當日許多士人對薛淞都是敬佩稱讚的。
梅樸華在一旁聽著，不禁生出一股濃濃的羨慕嫉妒之情。那薛淞年紀比自己還要小了不少，可已經身居高位，錦衣玉食，處處受人尊重，更是家庭和美，這世上的好事兒真是都被他一人占了去了！再想想自己，真是人比人，氣死人啊！