且說桑生等那家人次日一早離開荒宅後, 方敢返回家中，屋中還與他離開時沒兩樣。
他捂住草草包紮過的手腕，看著地上乾涸的血跡, 眼中閃過恨意，徑直去了府衙報案。
可惜，縣衙太爺一聽他口中描述的“豪奴”模樣, 便生了退意, 也不說派捕快衙役等行調查之事, 反叫桑曉提供人證物證。
桑曉哪裡有什麼人證物證, 他一人獨居荒宅，受傷時無人得知，凶器亦被人拿走了。
欲請見過那家仆人的黃生及家仆作證，可惜黃生油滑畏勢, 隻說夜裡天暗燈黑, 看不清也不記得了, 命家人也這般說, 拒絕上堂作證。
如此, 府衙便以無憑無據，需要時間調查為由, 將此案一推再推。
桑曉無法，隻得進都尋求在文會中認識的權勢子弟相助。
這些人中, 正巧有那畫像遭毀者，正欲找他拿了原畫來再臨一幅, 不想, 竟聽他說原畫也被毀了，且他能作畫的右手也被挑了手筋，不中用了, 這些人一改和善麵孔，叫人將他轟了出來，不再相見。
桑曉尋了好幾位，皆是如此結果。
他走在街上，不由神情恍惚，口中喃喃為何會如此。
明明幾日前，這些人還與他稱兄道弟，把酒言歡，如何就變了臉……
桑曉告狀無門，科舉無路，他再旅居京城附近也無用了，便想返鄉。
收拾行李時，方發現近半月來出入各種文會，許多家有財勢之人為一睹蓮香“芳容”，送了不少錢財好物與他。
不知不覺中，已積攢了滿滿一箱籠，隻他日夜沉迷蓮香，一時沒有合算使用過。
桑曉眼神迷茫看著這一箱他原本一生都賺不來的好東西，回憶起這半月來如夢一般，受人追捧、享受錦衣玉食的好日子。
隻覺當頭棒喝，驟然清醒，後癲狂大笑，落下淚來。
一眼入心，做了輕狂事，終惹禍上身，悔恨終生。
黃生知曉桑曉要回鄉，心中有愧，派了老仆來送些盤纏。
桑曉接過黃家老仆送來的錢袋，赫然正是當日那小廝給的“買畫”之費，共三百兩銀子，沉得掂手，不想竟又送到他的手中，桑曉歎世事無常，沉默收下。
老仆望著他失意落魄的模樣，搖搖頭，長歎一聲走了。
蓮香畫像之風，似隨著桑曉的遠走，而漸漸沉寂下去。
無緣得見原畫的書生和畫師，隻能照著仿畫，畫仿畫，離原畫原形越來越遠，且總因各種緣由被毀。
而臨的最好的幾人，不是封筆不再畫，就是接下畫籌後，接連遭遇意外，傷了手斷了腿。
就是再呆的書生也咂摸過味兒來了，有人在搞鬼！
於是，受傷的幾人聯合去衙門報案，可惜衙門接下狀紙後，再無音信，回回去問，皆是回尋不到線索。
事實上，找到的線索，都被府衙內季聞等人抹平了，不留一絲痕跡。
而衙門的不作為，也讓嗅覺靈敏且手中有畫之人，藏緊了自己的畫，或怕惹禍上身，直接毀掉。
不論哪一種，對於吳熳胤礽來說都是好事。
毀了更好，一了百了；不毀者，除非永不拿出來示人，否則，就是鶴立雞群，顯眼的很，如此，有的放矢，他們毀起來更加迅速。
而在畫像一事中推波助瀾的北靜王，此時哪裡還有心情關心這等風月之事，朝中針對他的彈劾奏折一時四起，叫他應接不暇。
小到北靜王府大門上的金釘數量逾製，大到他府中清客異士，好幾位都是前朝官員後人，大興初建之期，這些人的先祖曾抵抗過大興，雖過幾代，但算起來仍是反賊之後，北靜王收容這些人，意欲何為？
暗裡，北靜王一係下官員，私設渡口，攔截過往船隻私收稅費；明麵上，番地內節度使私販糧響與外族，證據確鑿等等。
一時間朝野震驚，風聲鶴唳。
不說節度使販糧餉等特案，光說府門逾製之事。
四王八公十二侯中，有不少家族舍不得祖上榮光，即使降等襲爵，也未報請禮部更改府中規製，如今門上金釘可明晃晃亮著呢，這一家家得了北靜王因此被彈劾的消息，全往禮部擠，生怕晚一步，也被禦史告上當今案牘。
至於朝中其他派係有私設關卡收稅的，也令底下人趕緊停了，以防北靜王攀咬，拉他們下水吸引注意力。
如此，兩位聖人還未下手，便有人將肉送到盤子裡，且有些措手不及，忙令人去查事情究竟。
不想，竟是賈琛這小子為了新婚妻子，鬨出的幺蛾子。