賈赦與賈政聽了，皆是一愣，複垂頭沉思，神色不明。
隻待小廝歸來，都中果已起流言：賈家為了賢德妃省親，在姑蘇強買良家子作戲子。
事關賈元春名聲，賈政這才慌了，忙回正院，急令王夫人送信進宮。
又說賈元春接了信，愣住片刻，她自封妃後便料到甄家許會與家中分道揚鑣，隻沒想到，下手如此之快。
她略思考後，便去尋了皇後相助，隻因她名聲壞了，或遭聖上厭棄，或因此降位，於東宮籌劃皆是大不利，皇後會幫她的。
果然，皇後一聽賈家人在江南出了事兒，便大概猜到是怎一回事兒，且相比賈家，她的消息渠道更多些，對此事也更明了，此真是捅吳貴妃一刀的好機會。
遂在同皇帝用膳時，話家常般提起此事，“……臣妾早年在宮外便耳聞江南富庶之地略賣人之事極多，隻不知真假，今兒賈妃來同臣妾閒話，方知竟是真事兒，
她侄兒大天白日在街上便遇上了，隻好心趕走了拐子，救下一女孩子，那女孩子的父親卻以為賈妃侄兒是那拐子的同夥兒，將人告到衙門去了，聽說那知府是個實心眼兒的，也不管賈妃侄兒是甚出身，隻將人投進牢裡，待將人販子抓了歸案，才放人呢，”
話猶未了，皇後忽的歎氣，“賈妃玩笑似的同臣妾說，叫那養尊處優的小子在牢裡吃吃苦才好，瞧他以後還敢不敢這般顧頭不顧尾地胡亂出頭，臣妾便想，哪裡是這樣兒的說法，若都以此為鑒，日後叫見義勇為的都不敢出頭了，那受苦受難的人，豈不多了？
又說這略賣人之事，臣妾亦有兒有女，因著他們生在帝王家，不必為此擔驚受怕，可這天下有兒有女的百姓怎辦？竟叫此事絕了，才叫好呢……”
皇後邊說邊溫柔看著皇帝，見人垂眸點頭，又漱口後，方同她道，“賈妃侄兒確實大義，隻姑蘇知府如此行事也不錯，且此人先兒才破了一宗略賣人的大案，不想江南略人之事如此猖獗，是該好好治一治了。”
如此說著，夫婦二人又話了會兒子家常，吃了一盞茶，皇帝方起身往書房去。
夜色下，其眸暗沉，複又揚笑，這可是送上門的好機會，就看嚴律能不能抓住了，若能借此剝下甄家、吳家一層皮，那才是真不錯！
次日，皇帝果下旨給嚴律，江南略人之事猖獗，便從賈妃侄兒之案入手，大肆徹查。
嚴律恭敬接過聖旨，將其供在府衙正堂，方笑著活動了下臂膀，仿佛身上束縛掙脫了一般，發簽令人捉拿那對父女，又將賈薔一行放出牢去。
時賈薔已被關了近兩月，雖有清客相公打點照顧，可身上已餿臭，如今忽的重見天日，麵上且有些迷茫。
又見衙役押了那對害他落得如此地步的父女來，終是沒憋住怒氣，欲上去捶打，卻被來接人的兩位清客相公攔腰抱住，費力喘著氣兒道，“哥兒彆急，這二人夥同那人販子誣陷哥兒，當今已下旨徹查，他們與其身後之人都跑不了，哥兒隻等著瞧他們判‘絞監候’吧！”
這父女二人聽得那日期盼賈薔所受之刑，如今可能報應到自個兒身上，被嚇得冷汗直冒、目光閃爍。
進了衙門，嚴律驚堂木一拍，便發簽用刑。
當今說了要“徹查”，那就查，不放過絲毫漏洞、底兒朝天地查，他的登天梯就在眼前，能否上得去，就看這一遭了！
又說甄家，收到賈家的求助信件，麵上急急應著，動作卻極慢。
如今，兩家且不能撕破臉，亦不能叫彆家知曉甄家在背後算計賈家，否則，唇亡齒寒，甄家將會失去許多盟友。
因而，甄家隻與賈家人道，今兒要打點這位、明兒要宴請那位，人人送禮送錢，這才幾日，他家剩在甄家那二萬兩銀子已用得差不多了。
以此，將這筆帳勾掉。
在姑蘇理事的清客相公單聘仁與卜固修聞言，心中惱怒，也隻佯作愁眉苦臉道，“……我等會寫信請老世翁送銀子來，萬望貴府多替我們哥兒周全。”
如此模樣，叫甄家人瞧了，更有種貓戲老鼠的樂趣。
隻不過才樂兩日，都中便來了旨意。
甄家驚慌，忙命人去處理那對父女與花子，不想，人都被抓進姑蘇府衙，嚴密關押了起來。
這回，嚴律吸取了桑衝門人逃獄的教訓，用的都是自己人，叫人再無縫可入。
而甄家著急尋隙處理這三人的同時，江南各處皆傳來噩耗。
各地的大小鹽商大多生了怪病，昏迷不醒、氣若遊絲，身上漸漸出現潰爛的膿瘡，請醫問藥皆無用。
更有流言傳出，地府奈河積淤，閻王命小鬼拘了二種人的生魂去淘河：一販私鹽，二私鑄幣。
現今昏迷之人便是犯了罪、魂兒被拘了去的，而身上的膿瘡，乃這些人淘河時懈怠懶惰，遭鬼差以骨朵擊打處罰而生出來的。
江南百姓聞得此言，群情激憤，輕者穢物潑門，重者已寫了狀紙投到衙門。
各處衙門長官望著案牘頭疼不已，皆知其中勢力虯結，不是他們這等“小鬼”可擅動的，因都不敢輕舉妄動。
而未生病的少數鹽商，則因禍得福，他們本被各大鹽商擠得無法生存，忽的成了得地府認證是本分、良心商人，生意因此大漲，人且是懵的。
再說甄家、吳家、賈家及其他幾位王爺、勳貴人家，他們不知地府、閻王之事真不真，可這些人販私鹽、私鑄幣是真的！
各家遂急得如熱鍋上的螞蟻，連連出手鎮壓這流言。
可天不從人願，此事已通由各地暗衛之手，傳至都中皇帝手中。
皇帝欣喜又忌憚，歡喜可借機打掉朝中大小勢力的“聚寶盆”，國庫亦可充盈一番；忌憚卻因上回東嶽大帝才托夢言再不會有陰間鬼攝陽間政之事，這才幾日，便又反悔？
叫吳熳說，這回可真冤枉東嶽大帝與地府了。
真正的始作俑者，如今正悠閒地用手丈量著他兒子又長大了幾寸。