——“阿母您說甚,那些小女娘落水是嫋嫋所為？！”
筵席已畢,佳客儘散,醉意猶在的萬鬆柏就被萬老夫人請了去。當時他就嚇醒了一半,還以為老母想再打他一頓，待到萬老夫人屏退左右說清意思後,他剩下那半酒意也被醒了。
“這如何可能！……兒記得,尹治的女兒忽然腹痛，為怕打攪長輩,嫋嫋就陪著尹娘子先回去了。萋萋還跟我酸了一頓,說嫋嫋待尹娘子比待她好。也就是說,那些小女娘落水之時,嫋嫋根本不在這裡呀！”
萬老夫人哼了聲：“若嫋嫋生了一副你的腦子，自然不可能。”
萬大孝子哪敢反駁,嘿嘿傻笑。
原來，今日筵席中發生了一樁小小意外。
萬府後園有座十分風雅的二層樓閣，名喚‘暢春’，來赴宴的年輕兒郎們便將原先說好的投壺賽賦宴設在了那裡，聽到消息的小女娘們既不敢闖進去,又貪看俊俏郎君,於是就齊齊擠到暢春閣對麵的一座小木橋上,墊著腳尖眺望樓閣裡的人。
管事曾數遍規勸眾女娘們那小木橋不牢,更不能擠這許多人,然而春心殷切的少女哪肯聽勸,擠上去不多久橋就塌了。好在橋麵不高,底下的溪水更淺，那群小女娘們除了些擦傷挫淤外，並未受重傷，就是冰水泥漿滿身，形容不雅了些。
——唯獨那王姈，因為身處橋中央，又被眾人簇擁，墜落時壓在了最下麵，撈起來時最是狼狽受罪，滾成了個泥人不說，連口鼻裡都進了幾根爛草葉。
這事傳到席間，父執輩們都相視而笑。
待打聽清楚，女兒不在其中的父親們不免得意幾分，誇口自家女兒本分老實；而女兒在其中的父親，或是自嘲幾句哈哈一笑，或是搖頭莞爾道一句‘少年男女真是的’，還有朝萬鬆柏致歉壓損木橋的。
藉著酒意，萬鬆柏領頭誇耀自己年輕時如何如何俊俏，偷看他的小女娘險些擠破萬府大門，可比今日那群生猛多啦。然後一群醉酒的阿叔阿伯們紛紛扯起喉嚨，比賽著自己年輕時的俊俏風采。
這個說他家從來不用打獵，因為飛過的大雁會自動落在家門口；那個說他家從來不用捕魚，因為池塘裡的魚兒都自己沉下去等他去撈。
這個說他成親那日，全縣的女娘哭暈了一半，剩下沒暈的那半非要擠進他洞房。那個說他少年時全村女娘都非君不嫁，要挾要投河的，威逼要絕食的，他連去打個豬草都要豔遇三四回，在家鄉待不下去方才投軍從龍。
其中韓大將軍吹的最為彆致。
說他年少之時太過才俊，引的鄉裡的兩位族老為了搶他為婿，定時定點率子弟械鬥，打起來那叫一個血肉橫飛，慘不忍睹，堪比兩軍大戰。為保全父老鄉親的性命他才忍痛離家遠走——這個牛皮吹的太過分啦，韓大將軍便被哄笑的眾人扯倒灌酒！
此事中，萬萋萋應對十分得體，受到了全體夫人們的一致讚賞。
她不但井井有條的指揮仆婦服侍眾女娘梳洗清理及療傷，還迅速調出她十幾個阿姊留下的新衣頭飾給女娘們換上。同時，她言辭懇切的要求沒有墜橋的姊妹們絕口不提這番尷尬，再神色自若的延請王姈等人繼續玩樂宴飲，渾若無事發生。
尹夫人聽足兩耳朵的讚美誇獎，臉上不露，心中卻難言驕傲喜悅，不免多喝了幾杯，如今還醉倒不省人事。
“……落水這事可不能怪我們。”萬鬆柏晃晃腦袋，“不對，大家都沒見怪。管事說他還特意在橋頭橋尾各立一塊木牌，上頭寫了這橋不穩搖墜，她們非要上去，我有甚法子！”
萬老夫人輕哼一聲：“難道那木牌是你叫管事去立的？”
萬鬆柏愣了下，道：“難道不是阿母叫管事去立的？”
看見老母宛如對著白癡般的神情，他自知問的蠢，乾笑道：“阿母你就說，兒愚鈍，哪裡能猜到。”
萬老夫人道：“我告訴你三件事。頭一件，嫋嫋還未回家前，侍弄花草的張管事曾告訴我，程家女公子甚愛那座木橋，常見她閒暇時興致勃勃的勘查那橋。”
雖說她年事已高，目力漸盲，但多年來坐鎮都城府邸，獨自料理大小事宜，一直保持著每日聽眾管事回報府內事宜的習慣。
萬鬆柏摸不著頭腦：“那又如何？”
萬老夫人繼續道：“第二件，署理宴飲的李管事說，嫋嫋建議他將投壺賽賦宴設在暢春閣，而非之前打算的偏院，這樣更加風雅彆致了。”
“第三件，內院的王管事道，嫋嫋說那木橋不大穩，回頭摔了不知情的女娘們就不好了，叫他在橋頭橋尾各設一塊警示木牌。”
萬鬆柏終於明白老母的意思——少商在萬家住了許多日子，從老母到萋萋都對她十分看重，管事們多會聽從她的意見。但他猶自不信：“興許隻是碰巧了？雖說那橋搖墜不穩，但管事曾與我說還不到破敗不堪的地步。嫋嫋怎知木橋何時會塌？”
萬老夫人道：“你們都不知道，那座木橋其實有個名堂，乃當年公輸班大夫為相助楚國國君所製，學名叫‘疊骨橋’，如今已無幾人知道了。乍看是座輕便牢固的小橋，但隻消抽除其中幾根木頭，再有人踩上去時，整座橋頃刻即垮。”
“這倒是個好法子。待己方過河後抽去幾根木頭，便可叫後麵的追兵落水……”萬鬆柏神色漸漸凝重，“母親的意思是嫋嫋看破了其中奧妙，然後借機設陷誘入那群小女娘？”
萬老夫人點點頭，道：“這樣一來，她走或不走，在或不在，照樣可售出計策。”
萬鬆柏倒吸一口涼氣，良久才道：“要說程賢弟被蕭氏管的服服帖帖，也不算全是吃虧，娶個聰敏的婦人到底是有好處的！嫋嫋這腦子呀，嘖嘖嘖……”
萬老夫人道：“你若娶了元漪那般的婦人，大約婚後頭一年就被打破頭去見你父親了。嗯，若是這樣，我還能趁年輕改嫁。”
母子倆互對無言，瞎眼對銅鈴眼，過半晌才齊齊笑了出來。
萬鬆柏抹著笑出來的眼淚，先開口道：“兒還當阿母您惱怒了嫋嫋，正尋思著如何替嫋嫋在您跟前周全兩句，叫您彆怪她呢。”
萬老夫人笑著搖搖頭：“今日王家娘子出言尖刻，很是欺侮了嫋嫋一番，她這樣也是情有可原。若換做我年少之時，更厲害也做的出來。”
萬鬆柏笑道：“您沒怪嫋嫋將這局設在我們家就好，那孩兒可憐呐。我那賢弟每每提起她，都是又愧疚又憐惜。”
“有何好怪？”萬老夫人道，“她若全然無心，也不必叫管事去立那兩塊牌子。不就是想將萬家摘出來麼。勸說在前，木牌警示在後，無論如何也怪不到我家來。況且，我觀那孩兒秉性，有股子悍不畏死之意。我猜，若非尹娘子腹痛，她應是會留下來，待事後會自行告知我們，再老實請罪。”
萬鬆柏連聲道：“正是正是！萋萋和我說過，嫋嫋做事從不遮著掩著，就是使陰招都使的堂而皇之，好玩極了。”至於女兒是如何得出這個結論，他卻不知。
“是呀，那孩兒這樣與眾不同。”萬老夫人幽幽道，“我年少時若遇上這樣的小姊妹，也會喜愛的。”
萬鬆柏暗暗想，您老怎麼會遇上這樣的小女娘，您老自己就是這樣的小女娘！當年誰要惹了您，都不用過夜，您當天就把仇報了，還得按時辰算上利息！
不過聽了這話，他總算鬆口氣，可誰知萬老夫人又道：“適才，我已修書一封，將這件事告知元漪夫婦了。”
“什麼！”萬鬆柏驚的險些岔氣，“阿母，你不…不是責怪嫋嫋了嗎…！”
“不用這麼大聲，我隻是瞎的，又沒聾！”萬老夫人紋絲未動，“我並不責怪嫋嫋，但也不能替她隱瞞。她自有父母親長，此事如何，該由程家定。”
“可是，可是若叫蕭氏知道了這事，賢弟家又得一陣鬨騰……”
萬老夫人道：“鬨就鬨，不破不立。也該叫元漪知道知道，她女兒究竟是個什麼人！”
萬鬆柏張口結舌：“阿母……？”
萬老夫人沉默片刻，才道：“兩家相交幾十年來，尋常親眷同族也沒我們這樣親近的。我觀元漪，雖然聰慧過人，練達精明，諸事無有不妥。隻兩樁，一者自負聰明，二者自以為是，錯了也不肯認”
“誰說不是！”說起蕭夫人的缺點，萬鬆柏立刻來了精神，恨不能說個三天三夜外加宵夜，“蕭氏這婦人呀……”
“你住嘴，輪不到你議論元漪的錯處。”萬老夫人拍案嗬斥，萬鬆柏隻好噤聲。
“元漪將兒子們都養的很好，新婦告訴我，在外麵時，尋常人家的子弟都不免鑽女支帳鬨意氣，喝酒鬥雞，可程家幾個兒郎，既上進豁達又潔身自好。日常來往的夫人們說起，哪家不誇。元漪為兒子們安排，無論是讀書拜師還是習武曆練，阿詠他們幾個無有不從的。回都城後，元漪也理所當然的為嫋嫋做主，誰知卻撞了南牆！嗯，這些日子她們母女鬨了幾場，如何鬨法，還是我兒巨細靡遺的說與我聽呢。”
萬鬆柏心知老母在譏諷自己，把嘴閉的更牢些。
“元漪回都城前就決意驅逐葛氏了，可又覺得對不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又無需程家相助之事，可不就得將一腔情意都灌注到那程姎身上了麼？元漪自覺自己恩義兩全，大公無私，夫婿和孩兒都該明白才是，可鬨來鬨去，全家都不買她的賬。元漪也不想想究竟是何緣故，隻知一味彈壓，母女倆如堅冰遇鐵鑿，如何不鬨起來。”
萬鬆柏心裡讚同老母，但又怕程始為難，忍不住道：“可是阿母呀，這樣一來嫋嫋非受罰不可！”
萬老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢當，那還是趁早偃旗息鼓，老實過日子的好。嫋嫋既做下了，就該承受叫人看破的風險，難不成隻吃肉不挨打。慢慢來，一道道關子闖過去，就知道自己的路該怎麼走了。”