() 那一抹腥紅之色映入秦如望的眼中, 顯得那般刺目, 令他頓時忘記故作冷漠之態, 上前推開宮人, 伸手將紀寧攬入懷中, 一滴鮮血正好落於他的手背上，明明輕得幾乎感覺不到, 卻讓他驀然心中一疼。
他伸手以指腹拭去紀寧唇邊的鮮血，神色森冷可怕, 陰寒地盯著兩個宮人，逼問道：“神子這是怎麼了？你們是如何侍奉他的？”
宮人們兩股戰戰，低下頭不敢應答，紀寧靠在他肩頭上輕聲喘息, 服過藥後，情況略微好轉，麵色蒼白地笑道：“不怪他們, 他們已經很用心侍奉我了。”
“用心？若是用心, 你會變成這般模樣？”
秦如望滿腔怒火, 壓低嗓音，本想嗬斥紀寧, 可看到紀寧的虛弱之態，那些憤怒瞬間化作細密的疼痛, 令他無法再說下去，直接將紀寧打起橫抱，往屋外抱去。
紀寧溫順地蜷縮在他的懷中, 秦如望這才發現，懷中之人的身體竟輕得不可思議，手腕和腰肢都是那般纖細，脆弱得似若輕易就能折斷。
感受到他身體的脆弱，秦如望既生氣，卻又忍不住心疼憐惜，動作愈發小心，將紀寧抱回他的屋中，將他輕輕放在床榻上，坐在床沿邊，凝視著他的麵容。
過了片刻，他忽然啞聲開口，對紀寧道。
“你到底怎麼了？”
紀寧搖頭微微笑了笑，什麼都沒回答，伸手搭了過去，微涼的手指握住秦如望的手，聲音很輕地道。
“來陪陪我？”
“……”
秦如望看了他許久，雙唇微開，眸中湧現出複雜的情緒，終於脫下鞋履，輕柔地上了床榻，在紀寧身邊躺下來。
紀寧主動靠入他懷中，伸手輕抱住他的腰，安心地閉上眼睛，莞爾呢喃道。
“你長大了。”
歲月流逝，距離他們兩人當初相遇，已過去足足八年有餘，當年那個瘦小纖細的男孩如今已成為了翩翩少年，但時光卻並未在紀寧身上留下任何痕跡，他仍是那年兩人初遇時的模樣。
但這樣的不老，卻都是用他剩餘的命所換來的。
秦如望回抱住紀寧，指尖微微顫抖著，聽著紀寧陷入沉睡後平穩的呼吸，睜著雙眼，一夜未眠。
又過幾日，他與柳氏一族私下會麵，婉拒了與柳家三女的姻親。
“我隻願以此身侍奉神子。”
他如此答複。
柳氏被秦如望拒絕，聽到此等理由，自是不信，生了惱火，有意另外扶持他人，但如今朝中其他皇子不是還未成人，就是早亡，要麼就是極為平庸，無力爭奪皇位，隻剩太子與秦如望兩派。
但他們也不願支持太子，暫時選擇觀望，後來他們驚訝地發現秦如望說自己要侍奉神子，竟不是推脫的借口，而真的搬回了神使宮，與神子同住在一起。
柳氏這才打消了疑慮，重新與秦如望合作，但同時他們又有些擔心秦如望與神子感情甚篤，將來是否會特彆倚重神國，影響雙方之間的平衡。
柳氏一族倒向秦如望，也帶動了一大批世家相投，九皇子一脈的勢力愈發壯大，刺激到了太子一派，雙方矛盾激增，爭鬥愈發激烈，風雲變幻莫測。
兩派為了扳倒對方的勢力，相互較量，各有勝負，但隨著時間推移，秦如望一派逐漸占據上風，而近來秦如望一派又破獲一起貪汙舞弊的大案，罪魁正是太子的左膀右臂，他最大的支持者，宰相劉合。
國主大怒，將宰相褫奪官職，下獄問罪，而太子也受到牽連，被禁足於東宮一月，而九皇子秦如望在破案中立下大功，被賜予侯爵之位，並愈發得到國主的重用。
太子一係的勢力倒了大半，九皇子派在黨爭中大獲全勝，柳氏等人喜不自勝，而作為最大的受益者，秦如望本來也該感到欣喜，但此刻他來到紀寧的床邊，卻完全無法露出任何笑容。
自那日紀寧吐血後，他的身體就一天天衰弱下去，神女也同樣每況愈下，神使宮上下哀慟不已，心中都很清楚，這一代的兩位神使就要魂歸神國了。
秦如望卻不能接受，那日他聽到幾個宮人哀歎神子可能命不久矣，竟全然失去了素日的溫潤風雅，要將他們拖下去處死，還是神子派人過來，才堪堪阻止了他。
他那時的陰冷與暴戾令所有人心驚膽寒，才深深知道這位溫文爾雅的九皇子在動怒時到底有多麼可怕。
他不能死。
他怎麼能死。
秦如望半跪在紀寧的床邊，緊緊握住紀寧的手，深深低下頭去，遮住自己的臉，雙目早已變得通紅，酸痛滿脹，幾乎要落下淚來。
“這是天命，你不必如此。”
紀寧輕撫秦如望的黑發，笑著說道：“你不該守著我，去吧，你還有更重要的事情要做，不要留在這裡。”
他聲音溫柔，所說的話卻與他的語氣完全相反，平靜得近乎冷漠，似乎完全不關心自己的生死，也回絕著秦如望對他的關心。
“……我沒有其他要做的。”秦如望不肯離去，嗓音沙啞地說道。
“那麼，你就不要難過了。”紀寧說，“你是恨我的，不要為我傷了自己的心。”
是啊，他明明應該是恨他的，但為何事到如今，他竟會為了這個人如此難過。
可偏偏這人卻還是一副風輕雲淡的模樣，就像往日一般，除了將他扶上皇位，從不把任何事放在心上，是悲是喜，是生是死，在他眼裡彆無二致。
他太過殘忍。
秦如望的心如若沉到凍湖水底，冰冷心痛得近乎麻木，而此時門外忽然有宮人傳話，說是國主要召見秦如望，有事相商，讓他速速前去。
“陛下叫你。”紀寧輕拍秦如望的手背，“去吧，彆讓陛下等你。”
秦如望擦拭泛紅的眼睛，沉默地起身離開，在走出宮殿之前，他聽到床榻上的神子歎息一聲，自言自語地呢喃。
“若是我能在死前看到如望登極稱帝，便也死而無憾了。”
秦如望身形搖晃一下，無法再聽下去，形神狼狽地離去了。
國主將自己的九子召去，不是為了其他，而是為了迎接神國新神使的事宜。
“如望，你與神使宮關係親近，朕又一向看重你，此事便交由你來承辦，你可願意？”
秦如望深深低下頭，領下國主的旨意，卻如鯁在喉。
他並非是與神使親近，他一直沒有忘記自己的仇恨，將來定要踏平巫神國，他所在意的，本就隻有那一個人……
“父皇。”他行了一禮，低聲開口，“恕兒臣冒犯，那長生不老藥……”
可否分與神子一些？
他話未說完，國主便笑了笑，言道。
“近日神女也舊病不起，朕的丹藥確實所存無多。如望孝心可嘉，不過不必替朕擔心，新的神使已在路上，不久後就會有新人替寡人煉製丹藥了。”
他拍了拍秦如望的肩膀，揚長而去，秦如望保持著彎腰行禮的姿勢，瞳孔微縮，渾身像是被凍住了一般，無法挪動半寸。
國主的言語中絲毫不關心現任兩個神使的死活，他所在意的，不過是為他自己益壽延年的丹藥。
秦如望站在原地，耳邊似有魔音回蕩，不斷地重複著紀寧的那聲歎息。
“若是我能在死前看到如望登極稱帝……”
他驀然攥緊了自己的雙手。