李琰怔楞片刻，突然奪過她手中的金鐲揣入懷中，支支吾吾道：“這個太素淨，我從國庫裡尋些好的給你。”
他頓了頓：“父皇身子那般強健都感染風寒，等會兒我讓禦醫給你開副方子好好調養身體。”
明溪笑了笑，沒有說話。
送走李琰，明溪半眯著眼。
他終歸還有點良心，不至於真讓他們這麼多年的扶持悉數變為互相利用。
像是約好了似的，李琰才走不久，襄王緊隨其後。
“外男不許進後宮。”明溪愜意地為他倒了杯茶。
襄王坐在她對麵：“如你所願，他成為太子。然後你該如何？”
明溪輕笑：“還能如何？等江朗月帶著軍隊入京。”
“然後把他趕下皇位？”
“江朗月回京，要牽製的從來就不是他。”
“那是誰？”
“你不知道嗎？”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
過了許久，明溪淡然起身：“我要去紫宸殿一趟，你去嗎？”
襄王緩緩搖頭：“罷了。”
明溪登上輦轎，浩浩蕩蕩的貴妃儀仗駛向紫宸殿。
宮裡的人最會揣度上位者的心意。永嘉帝一碗紅花湯灌下去，張貴妃雖有貴妃之位，卻無貴妃之實。
而她雖然隻是個昭儀，卻儼然後宮之主。
輦轎停在紫宸殿前，明溪攙著百合的手款步走進寢殿。
永嘉帝半倚著龍床，見她來麵露微笑：“朕以為你不會來。”
明溪坐在龍頭圈椅上：“總要來見見，陛下近來感覺如何？”
永嘉帝沒頭腦地來了句：“朕駕崩了你當如何？”
明溪莞爾一笑：“自然是當太昭儀。”
一聽太昭儀的稱謂，永嘉帝一愣。
後來才想起在半年多以前他就廢去她的貴妃之位，把她貶為昭儀。
他突然想起另外一件事，疲憊地閉上眼：“朕寵幸張氏不過幾月，她便有身孕。想來這四年專寵你未有身孕，並非朕之過。”
明溪沒有否認也沒有承認，她笑道：“那是她有福氣，臣妾無福。”
永嘉帝長歎一聲，緩緩吐出一口濁氣：“當初朕說你若得子，男為太子，女為棲梧公主。自己的孩子手握大權，不比仰仗彆人的鼻息要好？”
明溪沒有搭話。
永嘉帝自顧自說下去：“後來朕想到太子體弱，大權最終還是要旁落，”他眼神逐漸銳利，“你不願生育，是否是想借太子病弱，獨攬大權。”
“你有沒有想過，哪怕動過那麼一絲念頭，”永嘉帝一瞬不瞬地盯著她，“你告訴朕，你是不是也想坐上太極殿正中的位置。”
太極殿正中是龍椅。
明溪緩緩皺眉，這事她從未想過。
不論是她的世界，還是秋婉，又或是寧瑾玉的世界，都沒有女子稱帝的先例。
見她這副樣子，永嘉帝心中明了，他忽然後悔問出這句話。曾經她沒有，但他這麼一說，難保她不會起這份心思。
經永嘉帝提醒，明溪默默盤算起登基稱帝的可能性。
稱帝和垂簾聽政不同。
永嘉帝雖然殘暴昏庸，追隨國朝的忠臣良將不少。
她若稱帝那便是改朝換代，李家的天下轉姓蘇，勢必掀起一場血雨腥風，最終遭受苦難的還是底層的百姓。
而垂簾聽政自古有之，名正言順，不需改朝換代，也就無為腥風血雨。
比起稱帝，她更願意選擇垂簾聽政這條路，至少不會起兵戈。
明溪心中已有定論，反問永嘉帝：“陛下既然覺得太子體弱，為何又要下手藥去張貴妃的孩子。”
永嘉帝沉默不語。
他原以為他還健朗，再活數十年不是問題，有的是時間和她耗。也就沒想過讓旁人生下孩子威脅他們的孩子。
餘光瞥見微動的珠簾，明溪替他回答：“張貴妃的孩子在陛下眼裡，許是不該存在的孽障。”
永嘉帝氣急，一口血噴在明黃龍床上，他手指著明溪：“朕待你不薄。”
“陛下以為此刻能倚在龍床上和臣妾說話，倚仗的是什麼？”明溪言辭間不留一點餘地。
“很好，你很好……”永嘉帝頹喪地垂下手，抹去嘴角的血跡。
明溪淡然起身：“看來陛下不想和臣妾說話，臣妾告退。”
撩起珠簾，明溪看向躲在屏風旁淚流滿麵的張貴妃。
張貴妃拉住她的衣袖：“陛下一開始就不想我生下那個孩子，是嗎？”
明溪沒有說話，但她的眼神已說明一切。
張貴妃捂著嘴，生怕自己發出丁點聲響，她提著裙擺跑出紫宸殿。
目送她離開，明溪走到紫檀書架前，抬手招來一個候在殿門處的內侍。
內侍恭敬頷首：“娘娘有何吩咐？”
明溪掃了眼密密麻麻的書架：“母蠱在哪兒？”
內侍默不作聲跪下。
明溪隻吐出七個字：“一朝天子一朝臣。”
永嘉帝的身體情況如何，他們這些近身服侍的人最清楚不過。
遲疑了一會兒，內侍走到一個龍案前，從堆積如山的奏章下取出一塊晶瑩剔透的琥珀，琥珀中央困著一隻雪白的蠱蟲。
明溪收回落在紫檀書架上的視線，接過內侍手中的琥珀，慢慢走出紫宸殿。
她將母蠱交給陳禦醫。
當年的子母蠱便是由宮裡的禦醫所種，自然該由宮裡的禦醫所解。
明溪勾唇輕笑：“解一半就可，不必全給他解了。”
她說過的，劍刃出鞘一半就夠了。另一半全出鞘了，她怕傷到自己。
陳禦醫接過蠱蟲，深深地看了眼麵前二十出頭的女子。
“張貴妃近來找微臣討要水銀。”陳禦醫懂得生存之道，不再糾結這事。
明溪笑問：“水銀用在了陛下身上？”
陳禦醫沉默地點頭。
宮裡的女人，就沒有手段溫柔的。
明溪想了想，叮囑道：“讓她悠著點。江少將軍未至京城前，本宮要陛下還活著。”
永嘉帝是名正言順的天下之主，儘管名聲不好，但有他在，還是能震住蠢蠢欲動的人。
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今年的春景爛漫，京中人卻沒心情欣賞，目光緊緊盯著九重宮闕，深怕會有大事發生。
春夏交接之時，駐守邊關的江朗月率十萬大軍，捧著鳳印入京，繳禁軍及各衛兵械。
因是鳳印，宗室頗有微詞，更有甚者指責昭儀蘇氏牝雞司晨。
然而他們還沒來得及稟報困於紫宸殿的永嘉帝，便被襄王帶人攔下，軟禁王府。
就在他們被軟禁的第三日，宮裡的鐘聲鳴響七十二下，傳遍京城。
一代昏君就此駕崩。
翌日，太子李琰登基，改元和順。追封逝去的生母為明懿皇太後，昭儀蘇氏為貴太妃。
昭儀蘇氏牝雞司晨之言不攻自破。
襄王揮退傳旨的內侍，翻身坐起，望向躺在樹蔭底下乘涼的明溪。
“這就是你想要的結果？”
明溪不緊不慢地撫摸微微隆起的小腹：“先帝久不理政，天下一團亂麻，總要有人將之理順。”
襄王頗為不甘：“然後呢？”
明溪淡淡地掃了他一眼，提醒道：“我腹中是先帝的遺腹子。”
許是雨過天晴，再提起永嘉帝時反倒坦然起來。
她沒有隱瞞，特意在永嘉帝彌留之際說與他聽，想必他也十分動容。
畢竟她沒有放手去選青年才俊，反而從宗室裡挑出皮相最佳、身子骨健朗的襄王。
他雖口吐鮮血，但她還是能從他瞪得老大的眼睛中看出一絲安詳。
說到底，來日她的孩子登基，建不世功勳，史書也會記他一筆。
多麼大的榮耀，多麼不計前嫌的恩賜。
“我去冷宮一趟，你跪安吧。”明溪傳來輦轎，也不管襄王的反應，徑自離去。
襄王懶懶地躺在搖椅上，想起那女子口中的交易，倒還真是半分不留情麵，翻臉不認人。
輦轎停在破舊的冷宮外，明溪攙著百合的手慢慢走進冷宮。
施妃等人早聽到新帝登基的禮樂，乖巧地坐在雜草叢生的庭院中等待。
明溪甫一看見排排坐好，兩眼放著精光的眾人，差點沒被嚇一跳。
記憶中的她們還是嬌嬌嬈嬈的模樣，沒想到五年未見，她們舉手投足間都多了分豁達。
施妃第一個衝上前：“娘娘，臣妾們是不是可以……”
等內侍搬來圈椅，明溪扶著百合的手緩緩坐下。
她環視眾人，清了清嗓子：“你們有兩個去處。”
“一是留在宮中，皆為太妃，吃穿用度自有國庫……”
不等明溪說完，眾人拍手稱讚：“太妃好，太妃好。”試問哪個宮妃不想做頤養天年的太妃。
明溪斜了眼眾人，眾人立時噤聲。
她繼續說道：“你們也可以選擇出宮，再嫁或是不嫁隨你們意。”
“若選擇出宮，我會為你們安排新的身份和必要的錢財，也會派暗衛護佑你們此生平安。”
明溪頓了頓：“當然，日子肯定不如做太妃金尊玉貴。不過普通凡俗，何嘗不是一種樂趣？”
選擇四四方方的天空，還是一望無際的碧空，這是她們自己的選擇。
明溪踏出冷宮，抬眼望斜陽。
她倒情願她們都出宮去，不是養不起，她們還年輕，留在宮中不過蹉跎一生，何苦來哉。
張貴妃迎麵走來：“我要出宮。”
“噢？”明溪坐上輦轎，頗為玩味。
還記得麵前的小姑娘初來之時，眉宇間充滿對權欲的渴望與向往。
張貴妃垂下眼眸：“曾以為九重宮闕就是天上人間，真經曆過一遭，方明白江南才是我的人間。”
“隨你。”
到最後，隻有幾個上了歲數的妃嬪和憐奴兒選擇留在深宮，其餘人皆選擇離宮。
她們中有些人是被強搶入宮，有些人是被官員進獻給帝王，總之都不是自願入宮。
宮裡榮華富貴雖好，享受過便也是了。太妃有太妃的尊貴，也有太妃的苦。獨守空房，漫漫長夜，不是她們想要的後半生。
憐奴兒則是出身秦淮河畔，見慣男女之間的事，早已心如止水，索性留在宮中頤養天年。
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七月後，明溪誕下先帝遺腹子，出生當日即被新帝立為皇太弟。
明溪為他取名李昭，願他功績昭如日星。
日子一天天過去，被永嘉帝禍亂的天下在李琰嘔心瀝血，施以仁政的基礎下漸漸步入正軌。
江朗月獲封鎮北將軍，蘇嫣然攜子隨其赴任。
蘇正告老，賦閒在京，閒來無事時偶至不平學堂談古論今，自得逍遙。
霍陽則被調到關雎宮小廚房，專為明溪做菜。日夜守候，也是另一種得償所願。
襄王還是襄王，日日被李琰擋在前朝，不許他踏入後宮半步。苦得他隻好趁夜色飛簷走壁，勉強抱得美人歸。
許多時候隻要放下執念，擁有的便是廣闊無垠的星辰。
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七年後。
夙興夜寐的和順帝因心症纏綿病榻，自請退位。
皇太弟李昭登基稱帝，改元建業，其母貴太妃蘇氏是為皇太後，垂簾聽政。襄王封皇父攝政王，輔佐朝政。
數月後。
“太後娘娘，琰陛下已至彌留之際，”百合已是宮裡最有臉麵的姑姑，“他想見娘娘一麵。”
明溪放下朱筆，安撫好立在她身旁為她研墨的襄王：“你先批，我去去就來。”
自退位後，李琰便搬回他最初居住的宮殿。明溪甫一踏進去，濃濃的藥香撲麵而來。
李琰躺在床上，朝她伸出手。
明溪輕輕握住他的手。
李琰扯出一抹笑容：“金鐲的事，你都知道。”
時過境遷，若問他後不後悔，他隻會答一句：不悔。
倘若重來一次，他還是會給她送去金鐲。
明溪莞爾一笑：“我還知道你心裡有我。”
望著女子的眉眼，李琰綻放出真心實意的笑容。他從枕下取出塵封多年的聖旨，遞給明溪。
明溪展開聖旨匆匆瀏覽：“他要我殉葬。”
“是我對不住你，”李琰點頭，“我把它交給你，我們誰都不再虧欠。”
“能不能親我一下。”李琰手指點了點蒼白的額頭。
明溪勾唇淺笑，緩緩落下不帶任何□□的一吻。
李琰心滿意足地閉上眼，氣若遊絲：“如果有來生，願我擁有康健的體魄……”
“我來做你的劍，為你披荊斬棘。”：，，.