自舒將軍調任為西蘭關守將後,西口關守將一職便落到明溪頭上。
這其中除了她在攻打蘭國時的優秀表現外，還有趙將軍與舒將軍等人力薦的緣故。
任誰都知道，她的能力,若不為守將,才是真的屈才。
明溪接手西口關後不僅著力於士卒的體能訓練,更安排花嫂教導每位百夫長識字。
以黃沙為紙箭為筆,百夫長們學會後再去教與手底下的十夫長,再由十夫長授與每個士卒。
此外，明溪定下輪流值守製,每訓練六日便休息一天，各營輪流休息,以滿足西口關防衛的需要。
以前每月隻有一天的休息時間,士卒們經年累月訓練，時常疲憊不堪。
但每六天便可休息一日,能夠讓士卒們有足夠的休息時間,又不至於叫他們荒廢訓練。
而且,除了每月雷打不動的四天休息時間，明溪還會結合他們識字表現與訓練優異程度,予以額外的休息時間以及錢財作為嘉獎。
這使得士卒們從以往的不得不訓練,不得不認字，變為現在的想要訓練，想要學字。
阿南陪著明溪巡視練兵場,看見蹲在地下寫寫畫畫的士卒,忍不住感慨：“他們一天本來隻學五個字,到現在為了爭得好名次，有些人一天要認十個字。”
“這樣不好嗎？”明溪的視線落在搭弓射箭的弓箭手身上，“你看,他們的準頭越來越好了。”
阿南沒有去看弓箭手，他轉頭望著拿刀對劈的士卒。
他們一招一式比起從前，少了分拖泥帶水，多了些一招製敵的精練。
“鎮國將軍獨創的刀法不為花招，隻為殺人，”阿南收回視線，盯著負手而立的少女，“殺人的刀法適合用在戰場上，可是識字，於戰場上似乎沒多大用處。”
明溪反問：“為何會沒用？”
阿南回答：“識字讀書不可以殺人。”
明溪笑著搖了搖頭，慢慢說道：“其實我覺得，每個士卒都應該有一顆想當將軍的心。”
“殺一人，殺十人有什麼意思？”明溪緩緩收斂笑意，向西眺望。
西邊有連綿不絕的天山，廣袤無垠的草原，碧藍如洗的湖泊，也有數之不儘的西域諸國。
明溪語氣堅定，目光灼灼。
“國朝將士，要學的是殺萬人的本領。”
少女的氣魄令阿南感到驚訝。他默然許久，繼續說道：“不是所有士卒都能成為將軍。”
明溪輕輕點頭：“確實。不是所有士卒都能成為將軍，我此刻也不知道他們之中會不會有一位能殺萬人的將軍。”
“不過，就算沒有，那又怎樣？”明溪足尖輕點腳下黃沙。
“國朝的邊疆會向西蔓延，殺不了萬人，他們殺百人千人也是好的。”
“將來，他們的用處大著呢。”
西邊的土地那麼大，總要人守著不是？
明溪嘴角上揚，輕輕拍了下阿南的肩膀，頭也不回地離去。阿南靜默良久，似有所悟，快步跟上。
兩人巡視完西口關的四個練兵場，一路登上城樓。手持長矛的士卒見二人到來，紛紛垂首行禮。
明溪立於城樓正中央，指向不遠處的一塊巨石，莞爾一笑：“兩年前我和你初到西口關，被箭雨逼得藏身於巨石之後。”
想起兩年前，阿南的眉眼爬上些許笑意。
他還記得他的胳膊被羽箭劃傷，便是身前的少女為他包紮。
後來，她要將憑證綁在石上扔給守將將士，缺少繩索，她便徑直撕裂他的衣袍下擺，不帶一絲猶豫。
原來，已經過去兩年。
阿南略微垂眸，盯著那年除夕時偷潛出關求援，被敵人砍斷的左臂。
他不能再使雙手劍。
不過，他不後悔。
至少，他在西口關被攻破之前，帶回援軍，不至於叫她力竭而亡，以身殉國。
突然，遠方掀起一陣狂風，裹挾著黃沙潮西口關湧來。
風沙之中，忽然顯現一列人影。
明溪半眯著眼，看不出情緒。城樓上的士卒們緊握長矛，蓄勢待發。
待人影走近，打頭的是一位宦臣，由西域都護府的輕騎護送。
“陛下聖旨，速速開關！”
不出意外，天子使臣暢通無阻，一路行至主帳。明溪率副將及各位千夫長跪接聖旨。
宦臣嗓音尖細：“東宮太子大婚是為天下之喜，當普天同慶。凡西域都護府麾下軍卒，皆免其家中賦稅三年，欽此！”
“末將，謝主隆恩。”明溪麵無表情接過聖旨，吩咐阿水好生招待使臣。
“將軍……”阿南擔憂地看向握著聖旨的少女。
少女心悅太子殿下，是京城人儘皆知的事。
少女之所以來到西口關，從底層士卒做起，在一定程度上也與她對太子殿下的愛慕有關。
驟然聽到太子殿下大婚的消息，她此刻心裡定然難受至極。
“阿南。”明溪早知道太子和女主是這時候大婚，心中沒有多大波動。
她把聖旨遞給阿南，吩咐道：“皇恩浩蕩，將陛下的聖旨張貼出去。”
阿南接過聖旨，溫聲勸慰：“將軍不必時時刻刻都堅強。”
明溪露出疑惑的表情，好端端的，不苟言笑的阿南怎會講出這種話。
下一刻，她反應過來。
阿南曾是東宮暗衛，自是知曉陳宛平對太子的愛慕之情。
他莫不是以為她此刻強裝鎮定，心裡難過的不行？
明溪輕笑一聲：“你以為見過山河錦繡的我，還是那個為兒女私情所困的陳宛平嗎？”
“對，沒錯，”明溪從不打算否定陳宛平喜歡太子的事實，“我心悅太子殿下不假，但那畢竟是曾經。”
“天山瑰麗，草原壯闊，荒漠蒼茫。區區男子，如何與之比？”
阿南瞪大眼睛，不敢置信地盯著負手而立的驕傲女子。
她的一番言論，驚世駭俗，卻又氣勢磅礴。雖是大不敬之言，從她嘴裡說出這些話，卻給他一種理所當然的感覺。
少女十六歲就策馬戰場，英姿颯爽更勝兒郎。
她本就是翱翔天際的雄鷹，為何要為她口中的“區區男子”，自縛雙翅。
阿南沉默不語，思緒萬千，最終都彙為一句“末將領命”。
他乾淨利落轉身，披風飄揚。
目送阿南離去，明溪指尖落在沙盤上一處水草豐美的草原。
她畫了個圈，將草原所屬的國度圈在其中。
她輕輕點了兩下，象征小國的旗幟轟然倒塌。
——等著吧，便從你開始，一一討回。
—
轉眼過去四年，西口關在明溪的帶領下發展迅速。
參軍之人聽聞西口關的種種待遇，紛紛投身西口關。
不過四年，西口關從一個四千人的小關口發展為近萬人的中型關口。其中娘子軍便占了將近十分之一。
娘子軍的來源除了西域都護府麾下各個關口的軍妓，還有不遠萬裡前來投軍之人。
她們不怕苦不怕累，在幾次由西域都護府征調的戰事中奮勇殺敵，出彩奪目，巾幗不讓須眉。
“將軍。”四年過去，阿水已經從千夫長做到明溪的副將。
明溪看向走進主帳中的阿水，欣賞不已。
長久磨煉，阿水的眉眼染上不可侵犯的威嚴，和幾年前麵軟的小姑娘天差地彆。