明溪微微垂眸：“哭不出來。”
小乞兒被噎了一下。
秉著雇主至上的理念，他慢慢說道：“不哭也沒事，反正姐姐比前幾個賣身的都要好看很多。”
“姐姐這麼好看，為什麼要進劉府呢？彆怪我沒提醒姐姐，我前幾個雇主的屍體，我可在城外的亂葬崗看見過，渾身是傷，不成人樣。”
“你若知曉，為什麼還要幫她們？”明溪問道。
小乞兒輕嗤一聲：“她們要榮華富貴和安穩，我要活下去，這叫各什麼來著？”
“各取所需。”明溪答到。
“對，各取所需。”
天漸漸亮起來，各個人牙子押著手腳被綁住的奴隸來到賣奴場所。
明溪環視麵黃肌瘦，身掛爛布條的奴隸。
有男有女，有老有幼。
他們渾身散發著衝天臭氣，卻隻當聞不見一樣，兩眼無光的被人牙子驅趕。
明溪垂在膝前的手握緊拳頭。
小乞兒看了眼麵色稍稍有異的女子，以為她怕了，咬牙道：“算了，我把銀子還你。”
明溪摁住他細瘦的胳膊，淡淡道：“無妨。”
小乞兒搖了搖頭，開始躺屍。
日頭漸漸毒辣起來，明溪的臉上冒出一層細密的汗水，沒有被泥巴抹到的地方白裡透紅，煞是好看。
小乞兒透過草席縫隙盯著少女，正要無奈一歎，頭頂忽然傳來男人傲慢的話，他當即憋氣。
“抬起頭來。”劉府管事居高臨下，用鼻孔看著明溪。
明溪微微抬頭，眼皮向下耷，一副恭順的模樣。
“皮相倒還不錯，”劉府管事扔下一錠銀子，“十兩銀子，不能再多了，以後你就叫桃紅。”
“明桃紅”連忙撿起銀子，秉著做戲做足的原則，請了兩人將小乞兒抬到城外。
等人走了，她把剩下的八兩銀子丟給躺在坑裡的小乞兒。
“你的買命錢都給我？你不要？”小乞兒蹭一下坐起來。
明溪拍了拍身上的土，揮手離去：“有緣再見，我還挺喜歡你。”
小乞兒掂著八兩銀子，低聲咕噥：“也要你有命回來。”
—
山陽縣是淮陰郡守的治所所在地，劉灰身為淮陰郡守，府邸就在山陽縣城中，遠超尋常郡守該有的規製。
明溪慶幸自己沒有選擇潛入劉府，而是以正大光明的身份入府。
否則她就算躲過護院潛進來，也會被偌大的山水庭院繞暈頭。
明溪初入劉府，先是在劉府的中院做了快兩個月的活計。
為著她的皮相，沒派重活，主要是為了考察她是不是哪家細作，有沒有武功。
管她的嬤嬤考察通過後，再同上麵的管事稟報，把她調入內院。
今天正好是明溪入內院的日子。
走在水石清華的池塘邊，明溪看了眼池塘上漂浮的一盞盞冒著熒光的碧玉蓮花燈。
蓮花燈擱在木托盤上，隨水逐流，代替枯萎的殘荷，使得園林回歸盛夏。
“桃紅姑娘？”帶領她的嬤嬤對她還算恭順。
像這種年輕姑娘，入了內院，身份可就大大不同了。
明溪收回視線，佯裝驚訝：“這都快入秋了，怎麼還有這麼多蓮花？”
嬤嬤笑道：“郡守喜歡夏景，那些蓮花都是玉做的。”
明溪便咂舌道：“那要多少銀子？”
嬤嬤打趣道：“待桃紅姑娘入了郡守的眼，哪裡會將這點銀子放在眼裡，姑娘還是快些請吧。”
入了內院後，明溪得到堪稱貴女般的待遇，美衣美食美婢服侍，被嬌嬌養著接近月餘。
等肌膚恢複白皙細膩，她終於等到劉灰的召見。
她身上的所有珠釵都被收走，隻穿了身朱紅羅裙，坐在軟轎上，由人抬進劉灰的書房。
書房一側擺了架雕花大床，另一側則是公文書桌。
似乎是有意限製她行動，沒給她準備鞋子，不過這都不要緊。
待人出去，明溪光腳踩在冰涼的地板上，走到書桌前的紫檀木椅前落座。
桌上一筆一墨極為考究，配那個骨子裡淫·邪狠辣的劉灰，真是暴殄天物。
明溪翹起二郎腿，給自己掛上媚骨天成的技能。
不多時，房門被推開，一個身穿華服的中年男人撫須走進書房。
他起先望著大床，見床上沒人，心下一驚。
再一轉頭，隻見一位紅衣美人慵懶地支著下頜，十根手指在昏黃的燭光下依舊泛著柔白的光暈。
明溪漫不經心勾了勾手指，劉灰下意識上前，緩緩靠近她。
“美人叫我好找。”
劉灰張開雙臂，準備將明溪擁入懷中。
明溪勾唇輕笑，晃花了男人的眼。
然後她迅速起身，一把掐住劉灰的喉管，力道大到使男人的臉漲為醬紫色。
明溪湊到他耳邊，低語：“我等郡守的人頭，也等了好久。”
當今魏博節度使昔日落魄，受彼時為縣令的劉灰的胯/下之辱，極儘侮辱。
而後兩人同朝為官，劉灰已是一地郡守，出入有人護衛周全，魏博節度使無法殺之。
劉灰的項上人頭，就是她獻給魏博節度使的敲門磚。
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明溪放了把火，夜晚火光衝天，整個劉府亂作一團。
她趁亂找了把刀，割下劉灰的頭顱，用牛皮紙包裹好後，再用藏青的布包裹。
她根據三月來摸清的劉府地形圖，帶著劉灰的頭顱來到一處清貴的院落。
這是劉灰幼子劉嫖姚的院落。
他的身形和她差不多。
她潛入房間，找了身新做的黑色圓領袍和靴子換上，再帶著包袱融入夜色。
深深的床幔後，骨節分明的手指突兀出現，躲在床幃後的少年目光清冷。
他看了眼大開的木窗，慢條斯理將其關上。
那個眉眼淩厲的少女，他記下了。：，，.