十一月底,駐守貝州的老二率親兵嘩變，殺勸阻的老四及其親兵，自立門戶，稱清河軍節度使。
他清除魏州眼線,廣募士卒,一萬五千餘人的牙外軍飛速擴充,約有一萬八千餘人。
密報由九死一生的探子送來,送的還是半個月前的消息。到臘月底，擴充後的兵力少說兩萬人。
軍情在眾人手中一一傳過，最後落在明溪手裡。
明溪盯著紙上的內容,沒有說話。
她初來乍到沒多久,對薛義山駐守其餘五州的乾兒子比較陌生。
她隻乖乖坐著,眨著眼睛環視眾人逐漸凝重的神色。
但不得不說,這對她而言，是一個好時機。
兩個月的相處，她算是獲得薛義山和田英的信任。
此時她要做的,就是在他們信任的基礎上,展現自己的實力，從而被他們放心地賦予更多的權力。
田英率先開口,打破沉重的氣氛：“老二不蠢,他知道魏博情形。自立門戶是死路一條，他沒理由這麼做。”
“這其中會不會有什麼誤會？”老五眉頭緊皺，“二哥對義父的孝心我們大家有目共睹，難道是四哥惹二哥不快了？”
老七摩挲著下巴,分析道：“四哥是個火爆脾氣，時常得罪人不自知。二哥一向敦厚老實，對於各位兄弟也是多有包涵。”
十二翹起二郎腿,朗聲道：“正因平素積怨得不到疏解，舊怨和新仇越積越多。二哥縱然敦厚老實，卻也是個性情中人，哪能任忍受一直被欺負下去。”
除了薛義山和老三、明溪，議事堂中眾人都開了口，大多都偏向老二被老四冒犯。
顯然，從前老四仗著排序長些，沒少得罪他們。
薛義山看向老三，沉聲道：“老三，你說說看。”
老三遲疑了一會兒，謹慎道：“如今我們隻知老二殺老四，自立為清河節度使，招兵買馬。其中緣由，還是需得將老二捆回來後才能定奪。”
他頓了頓，繼續道：“不管如何，老四終究是死了。縱然老四多有冒犯，老二也不該取老四的性命。”
親兄弟之間尚有齟齬，更何況他們這種半路兄弟。
但不管怎麼樣，既然入了薛義山的麾下，拜為異姓兄弟，勾心鬥角是一回事，要人命則是另一回事。
“十三，你覺得呢？”薛義山又望著最小的義子。
一直低頭不語的明溪將視線從紙條上挪開，她抬頭望著頗有考核意味的薛義山。
“我們現下如何猜測，那也隻是猜測，不是事實。”
明溪起身，抱拳道：“我願前往貝州，為義父尋來真相。”
薛義山露出審視的目光：“你認為領多少兵馬合適？”
明溪麵不改色，一本正經道：“我自知年紀輕，資曆不足，故而隻求隨行前往。具體領兵事宜，還請義父派眾位資曆深厚的兄長。”
“當然，若是義父信任，肯將兩萬牙兵借我，那是再合適不過的了。”
最後，明溪以開玩笑的口吻說道，一下子緩和了議事堂中的氣氛。
薛義山板著的臉終於露出一絲笑意，他指著明溪笑罵道：“聽聽，十五歲的年紀，胃口大的很，想要兩萬牙兵。真給了，怕是要嚇得尿褲子。”
明溪像頭氣惱的小獸，氣嘟嘟地辯解道：“我三歲就不尿褲子了。”
“小十三到底是年輕。”
十二隻比明溪大三歲，今年十八。他從前最小，沒機會擺哥哥的款兒。
今天機會就在眼前，他以過來人的語氣說道：“義父這是給你搭梯·子，真給你兩萬牙兵，隻怕你被他們啃的渣都不剩。”
田英調侃道：“小十二逮回做哥哥的機會不容易。”
十二笑道：“以後機會就多了。”
被明溪和十二這麼一打岔，薛義山的心情好了許多。議事堂不再像方才緊張，商議的過程還算愉快。
未免打草驚蛇，薛義山否定老五提議的去信問責。
他任命老三為平貝將軍，率五千牙兵平貝州嘩變。十二和明溪隨行，為前鋒，於來年正月十六出征。
此外，他命駐守博州的老六調博州一萬外牙軍，皆由老三統領。
雖然出征時間定在年後，永曆七年的新年對於魏博而言，沒有像往常一樣清閒紅火。
冬日不適合大規模動兵作戰，像此類嘩變，大多都在風和日麗的春日處理。
但由於貝州緊鄰成德，倘若老四轉頭尋求和成德軍節度使合作，這對於魏博在河朔三鎮的首領地位，可就大為不妙了。
因此魏州軍營裡忙著運送糧草，忙著分發隨身的乾糧和冬衣盔甲，忙著給戰馬裹上防滑的蹄鐵和保暖的布。
二十來天眾人都忙得腳不沾地。
眨眼就到正月十六，冰雪還沒化去，五千牙軍整齊排列於魏州城前。
薛義山和田英共舉酒碗，說話的時候嘴裡直冒白氣。
他挺著將軍肚，長臂一展，鷹隼般的目光來回掃過他的義子，和義子身後的五千牙軍。
“貝州嘩變，魏博邊防告危。你們出征，不是為我，是為魏博的父老鄉親，你們的妻兒老小。”
“你們不戰，你們的老父老母將顛沛流離，你們的妻女將受敵人的胯·下辱，你們的兒子將被斬草除根。”
“為了你們的妻兒老小，你們必須戰，必須勝！”