“實在可惜……”田英聞言唏噓一歎，“你素日提起琅琊明氏的男子，皆是不屑輕蔑之意。你三叔能得你稱讚，想來定是不俗。”
“既如此，魏州自然有他一席之地。”
明溪眨了眨眼，提醒道：“夫人，書院擴招，缺先生。”
田英尷尬地笑了兩聲緩解尷尬。
她站起來拍了拍明溪的肩膀，道：“雖是做先生，也不可怠慢明家三爺。我回魏州後，便派幾人去琅琊接他。”
田英走出前廳，隻見一位身穿月白圓領袍的小郎君立在廊下，正對著空曠的庭院。
聽到腳步聲，劉嫖姚轉身，微微頷首：“夫人。”
田英上上下下打量身前的小郎君，美則美矣，一雙琥珀色的眼睛看上去未免有些涼薄。
“你就是那個鬼麵小郎君？”田英來的時候聽人說起過他。
據說新稅製，也有他的手筆。
劉嫖姚笑道：“諢名而已，在下劉勁之，夫人喚在下勁之便是。”
“你怎麼來了？”明溪聽到外麵的說話聲，大步走出。
劉嫖姚一副公事公辦的語氣：“書院擴招所需的費用我已經算好。”
見二人要談公事，田英伸了個懶腰，由親兵帶路去休息。
“恭送夫人。”
目送田英的背影消失在長廊轉角，兩人一邊說話，一邊走向劉嫖姚辦公的耳房。
明溪嗤笑：“你何時更名劉勁之？”
劉嫖姚斜了她一眼：“這是我的字，我字勁之，”他話鋒一轉，“原來你身上流著琅琊明氏和清河崔氏的血。”
反正四下無人，明溪大方承認：“我就是那個被明氏對外宣稱暴斃的二房四姑娘明溪。”
劉嫖姚突然停下腳步，無比正經地對明溪作揖：“認識一下，在下劉嫖姚，字勁之，淮陰人士。”
明溪疑惑地看了他一眼，心道他發什麼神經。
過了一會兒，明溪反應過來，拱手道：“在下明溪，無字，琅琊人士。”
劉嫖姚心滿意足地直起身子，繼續朝耳房的方向走去，道：“我給將軍取一字如何？”
“你說。”
“萬江入海，萬海歸墟，”劉嫖姚真誠道，“將軍字歸墟可好？”
“‘墟’字不好。”明溪想都沒想就拒絕。
劉嫖姚解釋道：“我名中之‘嫖’，同樣有不好之意。”
“可那又怎樣？後麵跟著一個‘姚’字，世人聽我的名，隻會聯想到那位封狼居胥的少年將軍。”
“萬裡山河，最終會歸於將軍的懷抱。歸墟二字，再合適不過。”
明溪低聲警告：“慎言。”
劉嫖姚不在意地笑了笑，岔開話題：“將軍為什麼放著好好的明家姑娘不做，來軍營摸爬打滾？”
這段往事於明溪而言，並不是難以啟齒的存在。
她將明家和她人渣爹的所作所為娓娓道來，語氣平靜到不像在談論自己。
劉嫖姚聽後沉默良久，然後突然放聲大笑。
他的笑聲像是從喉嚨裡擠出來的，一點都不連貫，聽上去十分勉強。
他以手覆麵，透過指縫仰視散發著刺眼光芒的太陽。
“如果我是女子，”劉嫖姚慢慢放下手，“想必也是劉灰奉承上司的棋子。”
明溪安慰道：“世間之事沒有如果。”
—
明溪放話說要擴建書院，並且帶頭為書院擴建捐獻銀錢。
本地的富人為博為富一方的名聲，或是看上縣令之位，大多都慷慨解囊。加上劉嫖姚鬆口撥款，書院擴建一事日夜動工。
一月後，明三爺帶著明五姑娘和六姑娘抵達時，書院正好完工。
三叔在來的路上叮囑過姊妹倆，見到四姐姐後不能叫姐姐，要叫將軍。
十四歲的五姑娘明淺和九歲的六姑娘明溫，看見快兩年沒見的明溪後，大大方方地作揖：“拜見將軍。”
哪怕是對著麵覆鬼麵具的明溪，兩個小姑娘的舉止依舊大方有禮。
她們一身簡樸白衣，頭簪白玉簪。舉手投足間依稀可見名士的風流與自信，與從前怯生生的模樣判若兩人。
“明先生辛苦了。”明溪眼帶笑意起身，衝輪椅上的明三爺深深一揖。
明三爺聽出她的話外之意，道：“分內之事，不足掛齒。”
他注定無兒無女，一生冷清孤苦。
自從撫養明淺和明溫，每日教導她們仕途經濟學問後，他才感覺到他不是一坨腐肉，而是真真切切地活著。
想到這是明溪的賜予，明三爺溫聲問候。
“許久未見，將軍彆來無恙？”：，，.