眨眼又是一年中的煙花三月,冬小麥返青澆水的日子，也是明溪十八歲的生辰。
及笄之後，明溪的生辰不是在戰場上,就是忙著巡視春耕。這還是她離家之後過的第一個安穩的生辰。
明溪沒有聲張，一人一騎離開軍營。
打馬來到一個小鎮上,她盯著路邊成衣鋪中的朱紅羅裙看了許久。
羅裙所用的麵料不是很好,朱紅色染的不均勻，褶皺處稍稍發白。上繡的石榴花不是明溪喜歡的紋樣，卻還是吸引了她的目光。
她翻身下馬，抬腳走進成衣鋪中。掌櫃隻當是小郎君來替心上人買衣裙,熱心介紹店中成衣。
明溪遙指掛在壁上的朱紅羅裙，正巧一陣春風躥入店中,羅裙的裙擺像波浪一樣起起伏伏,飄蕩起來煞是好看。
掌櫃立即熱情誇讚：“郎君好眼力,石榴紅羅裙是我家繡娘費時三……”
明溪從荷包中掏出拇指大小的銀子,扔給掌櫃,淡淡道：“就它了，搭雙繡鞋。”
掌櫃接過銀子,二話不說命夥計將朱紅羅裙和繡鞋包好，腆著笑臉一路相送明溪出門。
明溪拐進一間客棧，要了間上房,吩咐老板娘不許打擾。洗漱一番,她換上新買的朱紅羅裙。
沒有人幫她梳頭,她先是紮了個馬尾,再將馬尾挽成丸子頭。成衣鋪掌櫃贈送的朱紅長絲帶纏繞丸子頭底端，自然垂至腰際。
她將黑色圓領袍和鬼麵具整齊疊好，擱在乾淨的床鋪上。
明溪推開窗,足尖輕點窗框，飛身而下。
她騎上駿馬，頭戴白色帷帽，一路飛馳，終於在正午時分趕到書院。
書院中人正在用膳，明溪被門童領到會客的耳房。不一會兒，明淺和明溫一同踏進房中。
“四姐姐！”四下無人，年紀尚小的明溫顧不得許多，一頭撲進明溪懷中。
明淺彎腰作揖，視線落在明溪身上紅白不均的羅裙上，鼻頭不禁一酸。
她的四姐姐以前所穿衣裙，所用麵料皆是上等絲綢，染色均勻。一襲朱紅羅裙輔之以金線所繡牡丹紋樣，站在太陽底下泛著金閃閃的光芒。
聽到明淺吸鼻子的聲音，明溪笑問：“誰給咱們五姑娘氣受了？”
明淺直起上身，拚命搖頭：“前幾日三叔說四姐姐會來，原以為三叔是哄我們高興的，沒想到今日四姐姐當真來了。”
明溫抬起頭，綻放甜甜的笑容：“四姐姐的生辰，當然要來和我們一起過。”
明溪伸出手，催促道：“既然知道我要來，你們給我準備的生辰賀禮在哪裡？快給我瞧瞧。”
明溫從她懷中起身，回到明淺身旁，衝明溪輕哼一聲：“四姐姐就想著生辰賀禮，都不想我和五姐姐。”
明溪真誠道：“我想的，”她頓了頓，兩指指天，“不然就罰我沒有長壽麵！”
“果然，四姐姐就是為了那一碗長壽麵，”明溫幽幽道，“看來咱們那幾宿都白熬了。”
明淺捏了捏明溫肉嘟嘟的小臉，正要說話，耳房外傳來車軲轆的聲音，接著緊閉的房門被人推開。
為了照顧腿腳不便的明三爺，書院內的很多地方沒有門檻，他轉動木輪進入房中。
明三爺的目光掃過三位姑娘，溫聲道：“今天是溪兒十八歲生辰，下午的課我放了。咱們回家，為你們四姐姐好好過個生辰。”
說是回家，其實明三爺的小院就是書院旁，和書院一牆之隔，牆上開了扇小門，與書院連接在一起。
穿過小門，明淺將小門合上，明溪得以從不透氣的帷帽中解放出來。
明溫推著明溪走進左邊的房間，邊走邊說：“四姐姐生辰，當然是要好生打扮打扮。”
她腳下墊了個矮桌，麻利地解開明溪頭上粗糙的丸子頭。
明溪將桌上的漆木首飾盒打開，裡麵是一支支精致的珠釵，甚至還有一支稀缺的點翠簪。
都是她從前送給姊妹們的釵環首飾。
明溪漫不經心拿起一支紅寶石釵把玩，略帶薄繭的指腹擦過光滑的紅寶石。
明溪借著銅鏡打量嬌俏的明溫，眸中不自覺閃過一縷羨慕。
因在書院求學，明溫的穿著沒有多貴氣，一襲雲紋白衣樸素大方。
她的發髻間斜插一支玉簪，三千青絲柔光順滑地披在身前身後。
“我們離開時，父……明二爺百般不肯，攔著我和五姐姐不讓走。”明溫沒察覺到明溪對她的羨慕，一邊替明溪挽發一邊絮絮叨叨。
“好在田夫人派來的壯士能文能武，以文與大伯父攀交情，又拔出刀震住二房的小廝。在大伯父和壯士的聯合威脅下，他隻敢罵我與五姐姐背宗忘祖，卻不敢不放行。”
“他新娶的夫人看我和五姐姐要走，便強占四姐姐留給我們的頭麵首飾。”明溫從桌上選了支金釵插進明溪的發髻裡。
“幸好三叔為我們撐腰，這些珠釵才不至於落入那個女人手中。”
“新娶的夫人？”明溪沒怎麼關注琅琊明家，明二爺續娶一事，她還是第一次聽到。
明溫忍住惡心，道：“他續娶之女比大姐姐還小上一歲，我們離開時，續娶的夫人正好誕下一個男嬰。”
明溪輕輕地哦了一聲，沒有其他反應。
“四姐姐不生氣嗎？”明溫好奇地問。
明溪以手支頜，百無聊賴地攪動盒中的耳環，無所謂道：“你都喚他一聲明二爺，還管他續娶夫人和老來子作甚？”
明溫眼睛一亮：“四姐姐和五姐姐說的話一樣誒！五姐姐也是這麼同我說。他要賣我們姊妹，我才不會管他。”