女郎二十有四，正值意氣風發的年紀。
他自嘲地笑了笑，話鋒一轉，嚴肅道：“十三，你跪下！”
明溪二話不說，提裳便跪。
“我問你，如果你得魏博後，該當如何？”
明溪思慮片刻，一字一頓，堅定道：“集魏博之力，逐鹿中原。”
“若得中原，又當如何？”
“若得中原，我必將廣施仁政，劍指四方。”
“哪四方？”
“西域、南越、北庭、雪域高原。”
“普天之下莫非王土，你很好，”薛義山滿意地點頭，繼續問，“倘若你的義兄們來日和你爭天下之權，你會怎麼做？”
明溪這次回答的不如前麵流利。
她沉默一會兒，語氣平緩而又不容置喙：“留他們一命，圈禁一世，其後人三代不許入朝為官。”
三代便是百年，一個王朝最鼎盛的時候，足以熄滅後人們不該有的心思。
“記住你今天的話，”薛義山指尖輕點明溪的眉心，輕聲道，“十三，待此事平，魏博便是你的了。”
明溪怔然抬頭，隻見薛義山卸下狠厲，麵上隻餘蒼老慈祥的和藹神情。
她俯首三拜，莊嚴鄭重。
永寧二年四月上旬，四鎮聯軍分彆占領亂楚轄地，青州歸橫海軍所有，其餘三鎮撤出青州。
撤軍之時，魏博軍行到與天平軍領土接壤之處。
魏博五千騎兵在明溪的率領下，趁天平軍行軍不備，以天平軍節度使與降將及盧龍軍勾結，於受降儀式上加害薛義山為由，奇襲天平軍。
天平軍反應不及，五千騎兵秉雷霆之勢而來，連下天平軍兩縣，大勝而歸。
天平軍節度使礙於兩軍實力相差懸殊，且自知理虧，沒有分辯，如鯁在喉般咽下此事。
薛義山以受害者的姿態，將此事上奏朝廷。
盧龍軍節度使許慎為報魏州城前的一箭之仇，扣下降將遠在盧龍的父母，以五百匹戰馬為代價，買通天平軍節度使為其向降將傳話。
降將迫不得已，隻得於受降儀式上鋌而走險刺殺薛義山。
許慎目的是待薛義山死後，魏博群龍無首，陷入混亂，他得以親手殺死明溪，征服內心深處的心魔。
借此事，薛義山自請卸任魏博節度使，魏博節度使一職由其“十三義子明石”接任。
自大盛朝經曆過一次動亂以後，河朔三鎮節度使的廢立明麵上要請旨冊封，實則早已內定，請旨冊封不過是走個過場。
天子為安撫薛義山的情緒，同時心中起了不好的念頭。
冊封薛義山為魏王的聖旨，和冊封明溪為魏博節度使的聖旨同日抵達。
為免魏博牙兵以他作筏與明溪爭權，薛義山隻好和田英退居下貝州三縣頤養天年，將權力徹底交付於明溪。
永寧二年九月，流竄於河東一帶的義軍，共兩萬餘人，自發穿越昭義軍節度使轄區，向賢名在外的明溪投誠。
“節帥，”二十有一的明淺經過多年曆練，已能獨當一麵，“劉副使傳回三百裡加急文書，橫海軍節度使同意陳兵盧龍南境，與魏博一起圍攻盧龍！”
明溪聞言大悅，以魏博全境兩年一半賦稅為報酬，與昭義軍節度使錢將軍商談一筆買賣。
重金在前，錢將軍同意魏博軍自他轄區內借道。
永寧二年十月，明溪命兩萬義軍和三萬魏博軍，打通從河東通往盧龍軍邊境的路。
十一月，道路暢通無阻。
永寧三年一月中旬，明溪下令魏博境內一切事務由副使劉嫖姚全權打理，明淺、明三爺從旁協助。
明溪帶領五萬魏博軍自魏州出發，借道昭義軍轄區，由南向北穿越河東，與之前的五萬兵馬彙合，陳兵盧龍邊境。
三月，恰逢明溪二十五歲生辰。
十萬魏博大軍與五萬橫海軍分彆從盧龍的西北邊境、南部邊境齊攻盧龍。
戰火連綿數月不休，狼煙四起。
明溪啟用自製造出來後，還從未在戰場用過的改良火箭、蒺藜火球以及霹靂炮。
巨大的武器差異使得魏博軍攻城事半功倍，同時也震驚盧龍軍西邊的鄰居——義武軍節度使。
義武軍全鎮不過三萬兵馬，見識到魏博軍的軍威後，義武軍節度使沒有猶豫，率軍投誠明溪。
整個義武軍歸入明溪麾下，十三萬大軍兵臨盧龍軍治所——幽州。
永寧三年十月，許慎求援成德軍節度使的密使被明溪派人截下。
求援無果，又遭兩方夾擊，無奈之下，許慎出城投降。
明溪坐在馬背上，兩隻眼睛透過鬼麵具上的孔，不屑地看向肉袒麵縛、銜璧輿櫬的許慎。
她翻身下馬，一步一步逼近許慎，以勝利者的姿態解開束縛著他的繩索，取下他口中的玉璧。
熊熊烈火燒毀精致的棺材，明溪輕描淡寫掃了眼跟隨許慎一起跪地的明瀾。
她的三姐姐正瑟瑟發抖，雙眸蓄滿恐懼。
男人終究不可靠。
男人若敗了，作為他的附庸，隻有隨他一起跪地稱臣的份。
明溪下巴微揚，嗓音清冷：“許慎，我要你日後供我驅使，為我而戰！”
許慎叩首道：“節帥饒臣之罪，臣感激涕零，唯有赴湯蹈火，以報節帥大恩。”
前世新朝的開國帝王，終成跪伏在她腳邊的臣子。
明溪仰頭望天，轉身向南。
下一個目標，成德。：，，.