“伯老夫人，過年好！”
聽到謝尚同年艾正太太吳氏與自己的新年問候和對紅棗、雲氏的一樣，隻“過年好”三個字，呂氏不覺放寬了心，和顏悅色地回賀道：“艾太太過年好！”
和年前入宮謝恩，隻要應酬皇後一個人不同，今兒入宮朝賀除了正主皇後外，還要跟謝子安、謝尚翰林院幾十個同僚的女眷，六部尚書夫人、衍聖公夫人賀年——一想到謝子安、謝尚為謝知道正旦朝賀打的賀年詞小抄比謝奕日常念的《孟子》還厚，呂氏就覺得頭昏腦脹，前途黯淡。
到底隔了一層，呂氏心裡明白：雲氏、紅棗兩個待她可不似謝子安、謝尚對謝知道那樣儘心。
似她頭回入宮朝賀這麼大的事，先紅棗不過是打發一個宮女出身的宋姓嬤嬤過來告訴了她兩句話：一句“盤遇正旦,履端之節,特向皇後拜賀”給皇後賀年；另一句“過年好”給皇後外所有人賀年。
這可叫她怎麼信？
都說禮出大家。不說這些朝廷命婦了，就是她先前在家過年，無論是雲氏、紅棗，還是她的親兒媳、親孫媳婦葛氏、李氏、趙氏、薑氏、範氏與她的賀年詞都是四句起。
何況眼前還有謝子安謝尚與謝知道的那本小抄這個明白證據。
“就這樣？”呂氏想聽聽宋氏怎麼解釋。
宋嬤嬤笑告道：“伯老夫人萬安。自古以來，女子都是以德為先。女子之德，貴在貞靜少言，謙卑守拙。”
“皇後娘娘母儀天下，一舉一動都是天下女子的表率——臨朝受賀，自然也不例外。所以《大慶會典》定的正旦皇後朝賀儀賀詞，就隻‘盤遇正旦,履端之節,特向皇後拜賀’一句。”
“其中正旦、履端不必說都是新年的意思，餘下與皇後的賀就隻一個‘拜’字，而皇後受禮後答辭也就一句——‘履端之慶,與大家同喜同賀’。”
耳聽宋嬤嬤搬出了《大慶會典》，呂氏便不言語了。
呂氏知道《大慶會典》，謝知道炕頭就有一套，也是謝子安謝尚給送的。
宋嬤嬤是紅棗跟前使喚人，她既敢這麼說，那必是有的。
反是宋嬤嬤主動繼續道：“伯老夫人請想，似命婦與皇後朝賀才一個‘拜’字，那命婦間的賀年詞可不是得見賢思齊，簡潔為上？”
“如此一句‘過年好’便儘夠了。”
聽起來有理有節，但呂氏留意到了：這一回宋嬤嬤沒提《大慶會典》，顯見得這句“過年好”不在《大慶會典》上——這句“過年好”其實是紅棗的意思吧，呂氏忍不住想。
由此呂氏就琢磨開了。
謝尚這個媳婦，呂氏心說：打小就心眼特多。家常也最會討好賣乖地哄她婆雲氏開心。現既使人來告訴這樣一句四平八穩的賀年話，必是叫她朝賀那天不搶她婆媳風頭的意思——偏偏她還挑不出理。
一時半會地，她確是背不出謝知道那本小抄，一半都不成。
唉——，就這樣吧！呂氏歎息一聲，隨即就接受了現實：她這個伯夫人原就是撿來的。
何況這回就算是她親兒子封爵，想必葛氏她們也不會比紅棗、雲氏做得更好——她們，連同她親兒子、親孫子在內都不大看得起她。
自己親生的兒子媳婦尚且如此。她又拿什麼和紅棗、雲氏兩個爭呢？
……
原來這朝廷命婦之間賀年，不論老少，不論品階，真就都是“過年好”三個字！
繼吳氏之後，呂氏跟走馬燈似地一連見了甄氏、範氏、饒氏等許多人，終於確信先紅棗沒使心眼，宋嬤嬤告訴她的就是實情。
先是她想多了。
下意識地呂氏看向紅棗，正看到紅棗告訴雲氏：“娘，元師母來了，我過去迎迎。”
雲氏本想說一道去，但看周圍一圈晚輩，沒人堪陪呂氏說話，便就點了點頭，沒有出聲。
呂氏看雲氏不動，便也不動。
似範氏、饒氏等人因為男人還是在館庶吉士，未來能否入元維門下還是未定——未免為人詬病巴結，都留在原地沒動。
於是隻紅棗、艾氏和甄氏迎了過去。
天地君親師，君在上，師在下。加上現又在皇宮大內，坤寧宮門外。看紅棗一身超品誥命大妝過來，寧氏雖為師母卻不敢托大，反搶先給紅棗行禮拜年：“誠意伯世子夫人過年好！”
得宋氏事先提點，紅棗知寧氏敬的是她頭頂的七翟冠，即所謂的朝廷體統，便按宋氏所囑側身受了半禮，然後方回禮道：“師母過年好！”
寧氏卻是閃身避開。
站起身，紅棗讓出地方，艾氏上前蹲福拜年：“師母過年好！”
這回寧氏正受了全禮……
呂氏一旁看得納悶，心說似晚輩得了高官，長輩不肯受禮也是有的——比如近兩年雲氏家去，跟十三房甄氏見麵就是這樣。
論輩分甄氏原是雲氏的小嬸子。
因為謝子安官越做越大，甄氏為討雲氏的好便推說自己年青惜福，不受雲氏的禮——如今見麵都是雲氏主動行禮，然後甄氏避讓。
這位元太太不是紅棗的師母嗎？呂氏想不明白：怎麼反是她先給紅棗行禮？
論理該是紅棗先行禮，元太太避讓才是啊！
偏紅棗竟沒一點推脫，其他人也是一臉的理所當然……
雲氏看甄氏站到了寧氏麵前，方告訴呂氏：“老夫人，這來的是尚兒的師母元太太。我去迎她過來！”
呂氏雖依舊搞不明白狀況，但聽得“過來”兩字，便知自己隻要站著等受禮就好，就繼續沒動。
寧氏既然見紅棗都先行禮不受禮，現見雲氏自然也不例外。
呂氏一旁瞧見，心裡便有了底——甭管紅棗這個年青晚輩為什麼不先行禮，呂氏心說：總之都是自家位尊。相迎和隻受半禮已足夠表達對師長的尊重。