上房走一趟,前後不過一刻鐘。除了本亮一臉迷糊的進，依舊一臉迷糊的出之外，似樹林、曉樂、顯真、本謹、本慎五個人的精氣神卻是完全地倒了個個兒——樹林、曉樂雖說還有點雲裡霧裡,沒完全搞清狀況，但胸卻是挺了起來。
不管怎樣,樹林、曉樂以為伯爺提拔他們，給夫人臉麵，他們自然不能人前塌台。
本謹、本慎還沒從曉樂一腳跨過管事，直升管家的任命中回過神來，滿腦子都是“怎麼會這樣？”、“為什麼？”之類的疑問,不免麵上就帶出了些茫然無措,與早前的成竹在胸判若兩人。
至於一向元氣飽飽的顯真此刻則似一家一當全被強盜給洗劫了的苦主一樣,失魂落魄的,臉苦的比哭還難看。
張乙見狀不免驚訝。
世子跟夫人伉儷情深,謝福既忠心伯爺和世子,自然會愛屋及烏地看顧夫人，不叫夫人跟世子生分、離心。由此謝福即便再不待見他們陪房,但也不至於逞一時之興把他們陪房全都攆走。
相反,在去歲年初私下警告了他,擺明了攆他走後，張乙以為：謝福這回對樹林、曉樂多半是懷柔籠絡——即便照規矩必須卸了樹林的管家,但一準會生其他法子維持住樹林的,確切說是夫人的人前體麵。
剛剛樹林、曉樂、本謹、本慎的反應也差不多印證了他的猜測。
但顯真怎麼回事？張乙想不明白：一眾謝姓小廝裡就數他腦瓜子靈，最得夫人的意,且又娶了他妻妹金菊。這回伯府人事任命落了誰都不會落了他。
更彆說他大伯謝福，大哥顯榮素常也最疼寵顯真這個老幺兒了——他們分派管事，就沒提前給他露點風？
下意識地,張乙看一眼顯正——顯真沒得風聲，那顯正知不知道？
顯正也正瞧著顯真皺眉，眼見張乙看他，便不再猶豫，上前拉住顯真，扯到牆角，低聲喝道：“大過年的，你怎麼回事？討打呢！”
也不看看這是什麼地方？
這麼大一個人了，還不讓人省心。不怪大伯大哥這回狠了心要給他教訓！
曉樂空降田莊管家於顯真可謂當頭一棒。顯真忽而發現夫人跟前連他在內，整十六個謝姓小廝，竟沒一人能接替曉樂的差事。
似曉樂打理的太平莊，原是伯爺的莊子。待伯爺把莊子給世子後，便是他大哥顯榮自己打理。世子進京後，他大哥每天伺候世子上下衙實在不得閒才將莊子經世子之手交於夫人。
他若真是個好的，顯真追悔莫及：那時候就應該主動跟夫人討太平莊的差事——太平莊再小，那也是田莊。府裡一應的田莊管家、管事，哪個手裡沒有田莊？
再說太平莊哪裡來的？還不是他大伯經手給置辦的？
京師的地固然稀有難置，主子體諒，不提置地，那他就這麼乾躺著什麼都不乾？
他這第一步就走錯了！
後來他也不是沒有機會。府裡修泉池井亭，夫人派的是他和曉樂兩個人。
當時，他若能好好表現，多跑兩趟太平莊，夫人也不至於後來把太平莊全權交給曉樂——這莊子原是伯爺的，以夫人對伯爺的孝敬，但凡他不撂挑子，夫人都會給他掛個名，並不挑揀他實際做了多少。有名，他就有機會挽回。但現在——哎，有錢難買早知道。現知道後悔又有什麼用？
顯真內心悔不當初。等瞧到顯正，想起午後下棋時自己為顯正抱的那些屈，不免愈覺丟人——他三哥不是他，顯真恨不能錘死自以為是的自己：有遠見，已然做好了隨時為伯爵世子接手甘回齋的準備。
他若得他三哥這份見識，今兒的事就不會發生，伯爺也不會對他們失望——最怕的是不獨伯爺，他大伯、大哥其實也都對他很失望吧？覺得他是扶不起的阿鬥，這兩年連管教都懶得管教他了！
顯真越想越難過，奈何現在主院，不能哭，憋忍許久方忍出一句：“我寧可被打一頓！”
顯正聞聲氣得直翻白眼，恨道：“怎麼？大節下的還想躲懶？果然是少教訓！想挨打還不容易，等兩天，等大哥騰出手來，自然有你受的！現你給我打起精神來，一會兒去東院，你敢這樣垂頭喪氣，掃主子的興，大伯一準覺得你不堪造就，踢了你去農莊挑大糞！”
顯真知顯正說的是實情，立嚇得雙手揉臉，不敢再耷拉著眼睛嘴了。
他沒當上田莊管家已經夠丟人的了，顯真真地害了怕：若再為他大伯發配為莊仆，真就隻能一頭紮糞池子裡淹死了。
……
顯正作為兄長管教弟弟，天經地義。張乙不好一直盯著他兩個瞧便問樹林：“他怎麼了？”
怎麼說顯真都是他妹夫。回頭碧苔問起，他得有個說法。
樹林估摸著顯真的心思，言簡意賅道：“伯爺任曉樂為京師伯府田莊管家！”
“田莊管家？”
張乙聞言也是非一般的意外，心說：謝福這籠絡的本下得可夠大的。竟然改了謝家自老伯爺起管事必得用謝姓的規矩。
不對，張乙隨即自我糾正：改家規這件事，不說謝福沒這個膽，就是世子也不行。曉樂這田莊管家的任命必得是伯爺。
伯爺啊——，張乙沉吟：那這就不僅是謝姓家人跟他們外姓陪房的意氣之爭了！
或許顯真就是由此意識到了什麼，被伯爺給敲打了。
不然，以這小子一貫的膽氣，還真不至於驚嚇成這樣，比本謹、本慎都不如……
拱手衝曉樂作了個揖以為賀，張乙又問：“那你呢？”
樹林舉重若輕道：“跟顯真一樣，庶務管事！”
雖是意外之喜，但有曉樂珠玉在前，便不好張揚。
聽起來比曉樂的田莊管家合乎常理多了。
張乙點點頭，看一眼尤在炕尾發呆的本謹本慎本彰本益和被一群小廝圍得都看不見了的本亮沒有再問。
橫豎等等就能知道。張乙暗想：現特地問，倒顯得他們陪房要他們謝姓家人的強一樣。
這在平時也就罷了。但現在，在搞清伯爺的真實用意之前，最好不要輕舉妄動。
樹林也沒再出聲。
伯爺指曉樂為管家，樹林私心琢磨：他為管事。他比曉樂到底差在了哪裡？
又或者伯爺對他和顯真誰出任庶務管家還沒拿定主意，還想再看看。
看顯真那失魂落魄的樣子，想是對於伯爺開異姓陪房出任管事例沒一點預料——以顯真和謝福、顯榮的關係，如果連他事先都不知情的話，那謝福、顯榮知不知情呢？他們的想法呢？消息傳開，府裡其他謝姓家人呢？