她冷嗬了聲，拔腿就跑。穿過巷子時差點拐錯方向，幸虧眼尖看到譚青槐的身影，否則就左拐拐偏了。
見到她，譚青槐喜不自勝，喊了聲三姐，蹭蹭跑到青桃麵前，雙手抓著青桃手腕，生怕她不小心溜了，緊緊用力地抓著，鼻尖冒著細汗的小臉有幾分迷惑，“三姐，午時了你還有精力四處跑，不餓的嗎？”
他肚子都餓扁了，這會兒隻想吃飯。
青桃滿身是汗，又熱又累，呼吸急得說不出話來，抬手打譚青槐的手示意他鬆開，譚青槐不動，手還收緊了兩分，“你還要去哪兒啊？”
嘴巴撅得老高，語氣有絲絲埋怨，“爹娘在家裡等著呢，你不在我們都沒吃飯。”
“你...”青桃喘著粗氣，汗珠像豆子似的往地上滾，嗓子啞得不像話，“你先鬆開。”
見她熱得不行，譚青槐鬆了手，撩起衣服給她扇風，他個子矮些，要把衣服撩高扇的風才吹得著青桃的臉，他嫌累，直接脫了扭成長條往青桃臉上揮，嚇得青桃以為他要打人，下意識的揚手擋。
衣服滑過青桃手臂，譚青槐：“三姐，你擋著我怎麼給你扇風？”
“......”
青桃垂下手，任由譚青槐在她麵前紮馬步炫技似的狂甩衣服，眉采飛揚地問，“三姐，涼不涼快？”
在書塾，他們都這麼玩的，夏天把衣服打濕水，扇來的風帶著水汽，老涼快了。
青桃點頭，幾陣涼風後，緩緩開口，“不熱了，咱們回家吧。”
興致高昂的譚青槐意猶未儘的收起衣服，隨手抱在懷裡，和青桃並肩走著，邊走邊問青桃去短學做什麼。
“娘給我交束脩了說明個兒就能進書塾讀書，我怕不識路去晚了，提前認認路。”青桃已經想好了說辭，臉上沒有半點慌張，反過來問譚青槐，“你怎麼來這片找我？”
周圍都是民居，少有尋人往這走的。
“茶鋪的掌櫃與我說的，說你問他去短學的路我就往這邊來了。”譚青槐說，“我以為他逗我玩的，不想來呢。”
他和譚青武跑到街上找人，茶鋪掌櫃告訴他們青桃問過路，掌櫃也算老街坊了，小時候沒少逗他玩，譚青槐有點懷疑他的話，望著譚青武拿主意，譚青武不假思索地要他來短學，而他則說去長學看看，譚青槐說，“掌櫃這回說的是真話，幸好我來了，要不然三姐左拐就拐遠了。”
“是啊。”青桃拍他的肩，“幸好有你。”
得了稱讚，譚青槐忍不住咧嘴大笑，他濃眉大眼，笑起來眼裡像閃著星星，令人賞心悅目，青桃跟著笑了，“快回家吧。”
譚秀才站在屋簷下來回踱步，看到院門口的姐弟兩，喜出望外，“可算回來了，要再見不著人我和你娘就親自出門找你們了。”他喊，“青桃回來了，準備開飯吧。”
東屋門開了，邵氏揉著眼睛出來，肩膀抽抽搭搭的，明顯在哭。
青桃有些慌，她隻想著把束脩要回來，沒料到家裡人會急，認錯道，“我錯了，不該亂跑讓爹娘著急的。”
譚秀才不是愛責怪孩子的，當即柔聲安慰，“沒事沒事，人回來就好，就怕你遇到人拐子被拐走了，餓不餓，先進屋吃飯。”說罷，朝邵氏投去個眼神，後者立刻收起情緒，臉上硬擠出個笑來，“我這就盛飯去。”
“二哥還沒回來。”青桃提醒。
譚青武出門找她去了，不等他回來自己就吃飯不太好。
“時候不早了，你爹還要去授課，不等他了。”邵氏沒有遲疑地進了灶房，早上的煮雞蛋沒吃，邵氏剝了放在青桃碗裡，青桃推拒，要把雞蛋給譚青槐，譚青槐拿著碗躲開，“爹給你的你給我作甚。”
像很嫌棄似的。
譚青武還沒回來，青桃要夾出來留給譚青武，譚青槐洞察她的意圖，把譚青武的碗挪到邵氏麵前——青桃夠不著的地方；邵氏哭久的眼眶還很紅，見狀，啞著聲說，“青桃，雞蛋你自己吃吧，你兄弟他們想吃的話娘再煮就是了。”
譚秀才也附和，“你自己吃。”
青桃沒有再推辭，雞蛋是涼的，吃著噎人，她吃完灌了好幾口米湯，說起自己去短學的原因。說辭是有的，想提前認認路，沒想到會耽誤這麼長時間。去何家的事她也沒隱瞞，還把何家老太太損她的那番話說了。
一時，桌上陷入了沉默。
譚青槐最先回過神，怒不可遏地拍桌而起，“她竟敢罵你？我看她是活膩了，三姐等著，過幾天放假，我非上門揍得她滿地找牙不可。”說著還比劃了番拳腳，差點沒把桌上的碗給摔了，直到譚秀才看他兩眼，他才老實下來。
不過仍有不忿，“我就說那婆子嘴毒得很，你們還不信，她那樣罵三姐，真當我譚家沒人了？”
“......”