郭寒梅闔上抽屜, 將翻出來的東西收進櫃子裡，出門時問譚青文, “相公喝茶嗎？”
她煮飯時看到碗櫃下邊抽屜放著很多花茶，都是山裡常見的野花，應該是青桃曬的，但平時沒看家裡人喝。
灶房潮濕，不儘快喝了年後回來恐就壞了。
譚青文好苦茶，和譚秀才的口味相近，不過苦茶在邵氏房裡, 也就家裡來客才舍得泡，他以為郭寒梅說的苦茶, “你哪兒來的茶葉？”
郭寒梅指著灶房方向。
譚青文頓時不感興趣了，專心致誌看書去了，依著往年規矩, 再等兩日譚秀才會買幾套試題給他練練手，不認真應付, 譚秀才那邊交不了差, 於是他對郭寒梅說，“彆打擾我。”
郭寒梅輕輕退出去, 順勢掩上門, 回堂屋接著繡花, 而邵氏正在屋裡和青桃解釋送郭寒梅胭脂水粉的事兒。
不給青桃是看青桃年齡小, 用不上，說等她再長幾歲給她買新的。
青桃闔上記賬的本子, 道，“娘不用擔心我多想。”
她還在回想十幾文錢的事兒，糾結要不要算到何樹森頭上, 然而邁不過心裡那道坎，地上的包子饅頭數清楚了的，占何樹森便宜似乎不太好，她看著邵氏，問，“娘，哪天找何叔要錢啊？”
邵氏啊了聲，商量的語氣，“要不明天？”
這種事宜早不宜遲，青桃說，“好。”
何家老太太當街掀背簍的事情給邵氏&—zwnj;陣後怕，翌日，邵氏不再和青桃並肩走，而是錯開兩步跟在青桃身後，前後左右盯著路過的人，警惕他們發瘋拿背簍撒氣。
她&—zwnj;隻手捏著籮筐的繩子，&—zwnj;隻手虛托著背簍，臉上如臨大敵。
青桃走在前邊，沒留意她的反常。
昨晚沒下雪，街角積雪消融了些，風刺骨般冷，以為邵氏拿她背簍擋風，她勸邵氏回家。
“這兩天恐怕是最冷的，娘的衣服薄了，小心染了風寒。”
邵氏低頭看著路，呼出的氣在空中結成了霜霧，緩緩說，“娘沒事，年底啥人都有，人家看你是個小姑娘，訛你咋辦？”
“還是講理的人更多。”青桃道。
邵氏思考，“萬&—zwnj;遇到不講理的了呢？”
那樣隻能自認倒黴，不過世上沒幾個人能像何家老太太做得絕。
晨霧散去，東邊太陽露出個腦袋來，街上的人比前兩日多，精神抖擻的圍著推車買包子，邵氏動作慢些，有點手忙腳亂，趁機，青桃說，“娘，你守著，我去短學找何叔要錢。”
“等等。”邵氏把紙包遞給麵前的客人，“要錢這種事還是娘去吧。”
身邊還有兩個客人說買二十張餃子皮，邵氏低頭數，青桃讓她先忙，背簍沒背就先跑了。
邵氏挑起擔子要追，又丟不下客人，何況還有背簍，她忙喊青桃。
青桃充耳不聞，跑得飛快。
關於賠錢的事兒，何樹森沒有異議，給錢時問了句怎麼沒看到她娘，青桃麵不改色，“我娘說這種事情我來就行，她有其他事情忙。”
何樹森沒有起疑，托青桃轉達譚秀才，邀他書塾放假後去何家喝兩杯敘敘舊，上回在譚家鬨得不太愉快，何樹森回家反省&—zwnj;番，覺得自己&—zwnj;個秀才跟個老童生計較有失體麵，而且那人是譚秀才親家，譚秀才夾在中間不好做人。
所以他準備買壺酒，好好向譚秀才賠罪，以彰顯自己包容寬懷的胸襟。
哪曉得青桃告訴他譚秀才沒空。
“爺奶等著我爹回家過年，書塾放假他就回村去了。”
“&—zwnj;頓飯也等不及？”
“嗯。”
黃鼠狼給雞拜年沒安好心，誰知道何樹森會不會把譚秀才灌醉逼他讓出夫子位置，若再簽個契約按下手印，那就無力回天了。
青桃覺得有必要給譚秀才提個醒，在何樹森沒有放棄進長學前少和何樹森來往。
她千叮嚀萬囑咐，囉嗦得跟個老媽子似的，譚秀才忍俊不禁，先前他不是想成全何樹森和他交換麻雀？經何家老太太&—zwnj;鬨他就不太樂意了，何樹森還沒進長學，沒進府學，老太太就撒潑耍橫，若何樹森他日飛黃騰達，老太太會念著他的好放過青桃？譚秀才表示懷疑。
故而，當何樹森親自來長學邀他晚上去何家吃飯，他心有遲疑，沒有立即答應。
“青桃說書塾放假你就回村，咱兄弟很久沒靜心吃過頓飯了，正好我娘買了隻雞，晚上來家裡喝雞湯。”
為府學入學資格的事情，何樹森眉有愁色，但他底子好，又穿著身深色繡花長衫，身形修長如竹，立於寒風中儘顯優雅貴氣。
譚秀才衣著素雅，儘管身形挺拔，但氣質比何樹森遜色幾分，更像個窮酸書生，譚秀才心裡暗暗比較，想起青桃那番話來。
青桃說何家有錢，在清水鎮進不了長學大可以去窮點的鄰鎮交換，給夠錢，絕對有人可以換，何樹森為什麼不去，還是認為自己心腸軟會答應，如此何家不花&—zwnj;文錢就能達到目的。
追根究底就是何家吝嗇。
譚秀才從不認為何樹森是那樣的人，可此刻看著何樹森溫和儒雅的麵龐，忍不住把人往壞處想。
他說，“你是不是為嬸子掀青桃背簍的事兒，青桃跟我說過了。”
何樹森眼裡詫異。
譚秀才捕捉到了，眉峰微皺，“不是因為這個？”他以為何樹森請他吃飯意在賠罪呢，得知自己會錯意，他溫和的臉不受控製的拉了下來。
何樹森急忙解釋，“這是其&—zwnj;，我娘大清早遭人戲弄，心裡不爽，看誰都像始作俑者，碰到青桃沒能控製住脾氣，還請你見諒，再者就是上回在你家，我與兆年兄爭執&—zwnj;事，仔細想想，你讀書多見識廣，審題精準，答得確實比我好，身為讀書人，怎能因朋友比我優秀就跟人置氣呢。”
他滿臉歉意，譚秀才反倒不好意思了，其實那天的事他壓根不太記得了，但老太太找青桃麻煩是真讓他不高興。
他請何樹森進屋坐，抓了茶葉泡茶，慢慢道，“嬸子身上發生何事我不知，但她不該找青桃撒氣，青桃天天忙生意，哪有心思想其他，況且她自幼乖巧，萬不會捉弄長輩的。”
譚青槐倒像會使壞的人。
可譚青槐多大點，哪兒做得出那種事來，老太太簡直無理取鬨。
礙於她是長輩，譚秀才說不出難聽的話，繼續道，“事情過了就過了。”
“晚上來我家，酒桌上好好給你賠罪。”
“哎，哪兒用得著，何叔身體不好，多喝雞湯補補身體，我答應青桃晚上回家給她講功課的，不好食言。”
何樹森深思片刻，“那雞留著明天吃…”
“你們吃就是，近日書塾正是忙的時候，我抽不開身。”
他和其他夫子選好了考試題目還沒謄抄完，恐怕還得忙兩日，待學生考完，他們還要批閱，時間緊，這點和短學有明顯出入，何樹森沒經曆過，但他是知道的，便道，“那看你啥時有空。”
“年後了吧。”譚秀才說。
何樹森皺了下眉，感覺肩膀&—zwnj;重，譚秀才的手搭在自己肩頭，他彎唇&—zwnj;笑，“那就年後。”
“嗯。”
譚秀才鬆了口氣，年後再忙也要抽出時間和何樹森把酒言歡，“短學何時放假？”
“和長學&—zwnj;天。”
兩人無關痛癢的聊了幾句，送走何樹森，郭夫子走了出來，朝何樹森背影撇嘴，“譚夫子，看來何夫子還沒死心呢，你說離府學入學考試沒多少時間了，你怎麼不去鄰鎮碰碰運氣呢？”
偏和他們死磕。
郭夫子提醒譚秀才，“近日你還是離他遠些得好。”
不知為何，長學幾位夫子都不太喜歡何樹森，平時何樹森來幾人態度也淡淡的。
譚秀才將其歸於長學夫子對短學夫子的蔑視，並沒問過原因。
此刻看郭夫子有幾分厭惡之色，幫何樹森解釋，“鄰鎮人生地不熟的，他家裡又有老人孩子要照顧，哪兒走得開。”
郭夫子不以為然，“續個弦不就行了？”
何樹森娘子死後，鎮上媒人沒少往何家跑，奈何老太太眼光高，瞧不起尋常人家的姑娘。
傲得很。
此時來看，老太太打的主意是等何樹森進府學去州府找個家境好的兒媳婦吧。
算盤倒是打得響，也不看看自家啥情況。
郭夫子嘀咕兩句就忙自己的事情去了，留譚秀才麵色怔忡的愣在原地。
她想起了趙氏。
她喜歡何樹森，給何樹森做了兩套衣衫了，款式複雜，據說何樹森舍不得穿出門。
如郭夫子所言，何樹森續弦的話，趙氏可能是最好的人選。
&—zwnj;個鰥夫，&—zwnj;個寡婦，明明很登對，但他就是覺得彆扭。
這種彆扭隻要同時想到兩人就會存在，還沒法形容。
算算日子，他已好幾日沒去過趙氏的麵館了，心裡空落落，琢磨著下學後去悄悄去。於是，早早收拾好東西，給學生們布置功課就急急出門。
剛到門口，就見街對麵站著個姑娘朝他招手，他神色僵硬了瞬，隨即扯起嘴角笑，“青桃，你怎麼來了？”
“來接爹你啊。”青桃歡快的跑過去，接了譚秀才的書籃，朝裡瞅了眼，“四弟呢？”
每天下學譚青槐跑得最快，今天譚秀才出來他還沒影，她就隨口問了句。
譚秀才紅了臉，怎麼能說他急著去西市見趙氏布置功課就出來了，尷尬地咳嗽兩聲，說道，“可能還在收拾書籃吧。”
觀他臉色泛紅，青桃猜到他要去其他地方，眨吧著眼問，“咱們回家嗎？”
譚秀才臉色愈發紅了，輕輕問，“青桃想不想吃綠豆糕，爹知道有家綠豆糕特彆好吃。”
青桃天天在街上轉，哪家綠豆糕好吃她能不知道？譚秀才想套路她去西市呢，她不上當，搖頭說，“不想吃。”
譚秀才又問她想不想吃八寶糕，青桃仍是搖頭，弄得譚秀才沒了轍，歎氣道，“回家吧。”
語聲&—zwnj;落，譚青槐晃著書籃跑出來，興高采烈地問青桃咋來了，看譚秀才也在，就說，“爹，郭夫子在書塾抄試題呢。”
暗示譚秀才走得早了點。
譚秀才瞪他，“你功課做完了嗎就管東管西的，我有事情還沒問你呢。”
何家老太太大清早遇到那種糟心事，不把人揪出來心裡不會好過，他問譚青槐半夜有沒有偷偷跑出去。
譚青槐驚得瞪圓了眼，“半夜我不睡覺我跑出去乾什麼啊？”
&—zwnj;副看傻子的神情看著譚秀才，“爹，你是不是抄試題抄…”
糊塗兩字還沒說出口，腦袋就遭了&—zwnj;記，譚秀才怒道，“&—zwnj;點規矩也沒有了是不是？”
譚青槐捂著疼痛的地方吐舌，“我就開句玩笑。”心知自己的話不妥，不敢惹譚秀才，而是挨著青桃走，嘟噥道，“三姐，你評評理，明明是爹先懷疑我的，這麼冷的天，傻子才不在家待著呢。”
就是憧憬晚上看星星看月亮的譚青武都不提出門的事兒了。
猛地，他腦子裡靈光乍現，聲音陡然拔高，“爹，你不會懷疑夜裡去何家設陷阱的是我吧。”
他才不碰糞那玩意呢，又臟又臭，他抬起袖子湊到譚青槐鼻子邊，“爹你聞聞臭嗎？”
&—zwnj;股子皂角味兒，以及包子的香味，沒有何樹森形容的臭味。
不是譚青槐。
譚秀才拿掉他的手，但看譚青槐揚起眉頭，激動說，“老太太懷疑這懷疑那怎麼不懷疑周榮，周榮是何叔乾兒子，進出何家的時間多，保不齊是周榮乾的。”
譚秀才：“……”
譚青槐越說越激動，臉上表情跟著激動起來，手在空中比劃，“是周榮，&—zwnj;定是周榮，上回爹不給他買糖他不高興就打我，定是何叔沒滿足周榮的要求，周榮報複在老太太身上。”
譚秀才語氣弱了幾度，“不至於吧，周榮不是那樣的人。”
“怎麼不是！”譚青槐振振有詞，“我覺得就是他。”
譚秀才低頭思考，忽見譚青槐抓著青桃往前邊走，急匆匆的，“咱去找周榮問個清楚，彆以為咱好說話就會幫他背黑鍋，自己造的孽自己還。”
譚秀才：“……”
譚青槐步子邁得可歡了，走了幾步，手被青桃拽住，他不解的回頭。
青桃語氣很溫柔，“無論是不是他做的都和咱沒關係，你貿貿然去找周榮，他不承認你能拿他咋樣？畢竟是何家的事兒，咱不插手得好。”
譚青槐往前拖了拖，拖著青桃和自己肩並肩，“但何家老太太汙蔑你。”
“她賠咱錢了。”青桃不想跟何家牽扯不清，更不想和趙氏母子往來，轉身看著譚秀才，“爹，不是回家嗎，快些吧。”
譚秀才木木的點頭。
譚青槐憤懣難平，尋思著得空去找周榮問個清楚，男子漢敢作敢當，彆跟個縮頭烏龜似的。
他回家就把這事和邵氏說，邵氏半晌反應過來，“啊？”
譚青槐眉飛色舞又說了遍，劈裡啪啦像放鞭炮似的，吵得邵氏腦袋疼，她讓譚青槐慢點說。
譚青槐抓起桌上的花生塞嘴裡，哢哢咬爛，放慢語速道，“何家老太婆那件事是周榮乾的，他故意栽贓給咱。”
邵氏穿針差點紮著自己的手，比起譚秀才的不相信，她更好奇，“他為什麼那麼做？”
譚青槐吐出花生殼，“還能為什麼，何叔惹他不高興了唄，他是啥人我還能不清楚？”他把以前周榮對譚秀才做的事情添油加醋說了遍，信誓旦旦的下結論說是周榮乾的。
天已經快黑了，邵氏丟了手裡的針線活，“得和你何叔說說。”
不能讓他們繼續誤會青桃。
譚青槐又抓了個花生吃，口齒不清道，“三姐說他們兩家的事情讓他們自己說去，咱就不摻和了，收周榮為義子是何叔心甘情願的，如今周榮對付他，他隻能受著。”
他腦子轉得多快啊，周榮就是個惹事精，不給人添堵心裡不痛快，如果跟何樹森說了後，何樹森忍無可忍與周榮斷絕關係，周榮轉過身肯定要纏著譚秀才，與其那樣不如讓周榮繼續折磨何家呢。
他勸邵氏，“娘，你千萬彆跟何叔說，周榮娘跟何家老太婆關係好，沒準以為咱挑撥離間呢，吃力不討好，何苦呢。”
邵氏猶豫，何家老太太年事已高，如果有個三長兩短留下兩個丫頭怎麼辦。
而且何叔身體不好，離不得人照顧。
她滿心為何家考慮，又怕真像譚青槐所說，人家以為她嘴碎挑撥離間，惹人嫌的事兒還是不做得好，心裡反複想了很多遍，到底沒有堅持，就是飯桌上有些心不在焉。
青桃狀似沒看到她的表情，明天又是趕集日，她想多做些包子饅頭。
讓郭寒梅不用等她吃午飯，賣不完就不回來了。
“三妹還在想錢的事情？”郭寒梅說的是青桃核賬沒有對上的事兒，邵氏頭次聽說這種事，問郭寒梅怎麼回事。
得了胭脂水粉後，郭寒梅正愁沒有機會感謝邵氏，就把青桃在籮筐翻找錢的事情說了。
邵氏立即想到自己魂不守舍的狀態，懊悔不已，“&—zwnj;定是我忘記收錢了。”
“沒事。”青桃說，“以後注意點就行了。”
因為這件事，邵氏賣包子饅頭時不再想其他事情，她算數不好，但賣得多了，能記住幾個包子多少錢，實在賣得多不會算就問青桃，母女兩配合愈發默契。
加上積雪融化了，青桃又開始推著車出門，蒸籠高高的，看著約有兩人高。
照樣能賣完。
不僅如此，客棧那邊增加了數量，老掌櫃說客棧人多，喜歡青桃做的包子，半夜加餐的有，再者是外麵過路的行人也來買，有時不到傍晚就賣完了，知道細麵和肉漲了價，老掌櫃沒有占便宜，相應的抬高了價錢。
畢竟客人們能在客棧吃飽飯後，托他跑腿買吃食的人少了很多，冬天窩在客棧是很幸福的事情了。
重新談了價格，估摸著青桃要回村過年，又給青桃包了個紅封，錢不多，代表他&—zwnj;點心意。
為此青桃過意不去，趕在回村前煮了頓紅燒肉給老掌櫃盛去，算是答謝老掌櫃。
青桃回耕田村這天已經是臘月二十九了，家家戶戶門前掛起了燈籠，喜氣洋洋的。
進村也是如此。
百年槐樹底下，譚秀才又開始幫村民們寫對聯了，婦人們抱著幾卷紅紙，說說笑笑的排隊，孩子們則在不遠處玩捉迷藏，&—zwnj;片歡聲笑語。