她反手叩了叩平整的木板,靜靜等著錢栗樹開價。
心想若是貴的話看看能不能租來用用，府城地界廣，日日挑著擔子吆喝身體吃不消,她買一輛再租一輛，她和邵氏都能輕鬆些。
思忖間，俯身瞧了瞧板車底部,除了木質榫卯，還有幾處鐵釘入木的痕跡，塗了漆不仔細看倒是不顯,剛將視線挪向彆處。
錢栗樹伸手摸了過去，目光輕輕刮過青桃的臉，神色有幾分古怪，“看出來了？”
青桃莫名，順著他的手看向鋥亮的地方，正欲細問，邊上的羅狗子興奮起來，“青桃妹子，果然還是你眼力好,這推車是樹子自己琢磨的，一個人關在屋裡研究了好些天，結果出了點問題。”
羅狗子躬身，使勁按了按木板伸縮的位置,“這兒用兩層榫卯的話占地，用著笨重,先用鐵釘固定再用榫卯才靈活，樹子為此始終不滿意呢。”
推車做出來錢栗樹就叫他來看，他圍著新溜溜的推車讚不絕口,偶然注意錢栗樹臉色不對勁，前後左右看了半天都沒發現哪兒有問題，青桃幾眼就察覺到了。
難道讀書真的能讓人頭腦變聰明？
羅狗子遲疑起來，尋思著自己也找個書塾讀書算了？
不過他好像也不傻，頂多沒有青桃和錢栗樹聰明而已，犯不著交錢受那份罪，果斷歇了讀書的心思。
但錢栗樹嘴裡嚷著念書，年初急不可耐四處托關係，最近好像悠閒下來，等青桃她們走後，他去後院趕車，問起錢栗樹這事，“譚叔問你入學的事兒怎麼樣了，你說沒問題，可我沒見著你去書塾啊。”
引薦信在錢栗樹手裡，他隻需拿著去書塾交束脩即可，這些天卻沒個動靜。
羅狗子擔憂起來。
“樹子，你不會變卦了吧？”
那可不行，他等著錢栗樹飛黃騰達捎上他呢，不讀書怎麼行，他抵了抵錢栗樹胳膊，虎眼說道，“咱在府城沒有根基，不多讀點書，將來契約書都看不懂，被人騙了怎麼辦？”
錢栗樹手裡攥著幾個碎銀，聞言，睨了羅狗子一眼，“誰說我不讀書了？”
“書塾快開學了你都不著急。”
“急什麼，我總會去書塾的。”
“啥時候？”
“就這半年的事兒。”
“半年？”羅狗子著急得搓著手，雙眼鼓起，“那啥時候去了？”
錢栗樹高深莫測說了句，“磨刀不誤砍柴工。”
羅狗子聽得想打人，要不是錢栗樹長得比他高，又是掙錢的能手，羅狗子覺得自己非將人捆了丟書塾不可，趁熱打鐵，讀書宜早不宜遲，再等些日子，錢栗樹轉性子不想讀書了怎麼辦？
“樹子啊。”他揚起輕顫的手，在錢栗樹肩頭拍了拍，“你嫂子還等著我拿錢回家生孩子呢，你不多讀點書掙錢，你侄子啥時候能來啊。”
錢栗樹嘴角抽了抽，這種渾話恐怕也就羅狗子嘴裡說得出來了。
他把碎銀遞過去，“收著吧。”
羅狗子搖頭，“不夠。”
話音剛落，錢栗樹就把錢塞進懷裡，徑直跨進後院，留下個冷冰冰的背影。
羅狗子舔著笑跟上，“雖說不夠，但有總比沒有好。”
回應他的是咯咯咯鋸木頭的聲音。
青桃離開錢家後就帶著邵氏沿街溜達，主要去了幾個人多熱鬨的地方，幫邵氏記路。
青色石磚的街道，鱗次櫛比的鋪子，阡陌縱橫的小巷，邵氏眼裡，每條街都差不多的，走了四五條長街後，她心裡害怕起來，望著對麵隨風飄揚的店旗，訥訥道，“青桃，府城這麼大，我走丟了如何是好？”
沿路青桃讓她記的鋪子她壓根記不住。
一條街的雜貨鋪就有兩三個，麵館饅頭鋪也多，酒樓茶館亦有，殿裡裝潢沒什麼兩樣，她分辨不出來。
至於各個鋪子的店名更是沒轍，她不識字，單靠記的話真不是一時半會能記住的。
青桃扶著她，慢慢給她指前邊的路，低聲說，“不會丟的，娘記住咱家在府學後麵就行。”
她說那麼多是讓邵氏心裡有個準備而已，邵氏膽兒小，肯定不能走遠了，況且府學附近就有個集市，人山人海的，邵氏去那兒擺攤就行，早賣完了回家還能做點其他事。
邵氏眼睛四處打轉，“那待會你再帶我去府學認認路？”
“好。”
這個時候，府學門前的小攤全收了，門前廣闊清淨，偶爾能聽得幾聲讀書聲。
望著麵前巍峨氣派的正門，邵氏露出驚訝來，“這就是府學？”
比鎮上書塾氣派多了。
清水鎮的書塾是早些年建的，久經風吹日曬，院牆斑駁，牆頭長滿了青苔，兩扇木門落滿了刮痕，遠遠瞧著，跟普通百姓住的宅子沒什麼不同。
而眼前的府學，單是兩人高的石壁，肅穆的石門就讓人望而生畏，她揪著青桃衣衫，“你爹日後就在這兒讀書了？”
“嗯。”青桃牽著她的手，往左邊巷子進去，到第二個路口左轉進入大街，走到豎了個石墩的位置，往裡拐就是她們住的巷子了，青桃沒有進巷，“娘記住了沒？”
邵氏怔怔的，“好像記住了。”
青桃又帶著她走了兩遍，重新走到石墩旁時，邵氏慢慢放鬆下來，“咱回家吧，這條路娘記住了。”
說話間，卻看青桃往前邊走，邵氏不明就裡，跟著她走了幾步，卻看那邊巷子口也豎著塊石墩，她臉色變了變，“怎麼這兒有個差不多的石墩？”
村裡也愛用石墩做標記，尤其用來劃分田地，家家戶戶從自家田地地界處埋個石墩，既方便過路人休息，也不怕周圍挖到自家地裡來，邵氏坐上去，動了動腿，倏爾鬆口氣說道，“這石墩比那邊巷子口的要高些，看我坐著的膝蓋就知道。”
“嗯。”
儘管如此，青桃擔心邵氏走岔了，回家蘸了點墨水塗在石墩裡側，提醒邵氏進巷子時看一眼。
邵氏覺得青桃想多了，哪怕每個巷子口的石墩差不多，大不了她繞到書院正門再回來不就行了？
連續兩天，青桃帶著邵氏走遍了府學周圍所有小巷。
邵氏再不說青桃在石墩做標記是多此一舉了，因為附近的巷子幾乎一模一樣，房屋宅子是一樣的，家家戶戶做的事兒也差不多，除了幾家靠給布莊做針線活維持生計外，其他幾乎都靠漿洗過日子的。
這天，錢家把推車送來後，青桃就與邵氏推著車出去置辦擺攤要的物價了。
譚秀才在屋裡看書，有人來敲門。
搬來這邊幾日，譚秀才就認識秦柏他們幾個，猛地聽到敲門聲，心頭詫異不已，“誰啊？”
“譚大哥，你在家啊。”
秦柏娘子跟柳氏笑盈盈站在新刷過漆的木門外，眼睛像打了雞血似的端詳著譚家小院，譚家娘子和姑娘都不是個省吃儉用過日子的，搬進來後，成天出門晃悠，起先拎個籃子出門，隨即背個背簍，接著挑籮筐，每次回家背簍籮筐都裝滿了的，可惜麵上蓋著布料，看不到買了些什麼。
今個兒兩位公子來了後，母女兩推個推車出去了。
筆墨紙硯費錢，哪怕家裡有金山銀山也不敢像母女兩那般花。
秦娘子覺得譚秀才請秦柏喝過茶，她得出麵提醒兩句才是。
見是兩個婦人，譚秀才眉頭擰了下，整個人站在簷廊身形微微僵硬，猶記得昨晚青桃才和他說過，人心複雜，即便是鄰裡亦有包藏禍心的，叮囑他凡事多留個心眼，家裡為了供他來府學讀書掏了很多錢，如若他名聲受損，那些錢就打水漂了。
看到兩人的刹那，他腦子裡就浮起青桃那張青澀又堅定的臉。
“爹，咱家就指著你出人頭地，你可不能讓咱失望。”來府城後，青桃比以前更忙了，整天早出晚歸為擺攤做準備，連邵氏都說青桃來府城幾日就瘦了，她奶看了肯定是要心疼的。
巷子裡住著有比青桃大的姑娘，整天穿穿針繡繡花，有事沒事就與幾個朋友說說話聊聊天，而青桃要乾活，沒個休息的時候。
故而看到兩人，他沒有過去開門，而是僵著聲兒說道，“孩子和她娘出去了，兩位娘子有什麼事嗎？”
譚秀才看兩位麵生，不太敢離太近。
人就在屋簷下站著，麵露警惕。
柳氏心頭不屑，看著文質彬彬，竟是個沒見過世麵的，她扯了扯秦娘子衣袖，後者看她一眼，笑眯眯對譚秀才說道，“我夫家姓秦。”
譚秀才：“秦柏兄？”
讀書人愛以‘兄’稱呼彼此，與年齡無關，純屬禮貌親近罷了。
秦娘子點頭。
秦柏幫過譚家的忙，譚秀才也邀他們喝過茶，照理說聽到秦柏的名字就該給人開門，可他硬是站著沒動，秦娘子臉上有點掛不住了，她來敲這個門就是看兩家還算有些交情，譚秀才這種態度不是明擺著給她難堪嗎？
她沉著臉，掉頭就要走人，被旁邊的柳氏拽住了。
柳氏緊緊拽著她胳膊，裝親昵的語氣說，“譚大哥，嫂子出門我們都看到了，這不有點急事想與你商量商量嗎？”
譚秀才往後退了退，眼裡警惕更甚。
要不是怕娘子成這樣，何至於聽到這種話就慫了，柳氏心裡直罵他沒出息，嘴裡卻像開了花，說著好聽的話，“你們搬來好幾日了，作為鄰裡，我們理應主動上門問候的，也是譚嫂子性格好，沒往心裡去，要是換了其他人，恐怕將我們記恨上了吧。”
這話純粹說的反話，柳氏故意說給譚秀才聽的。
但譚秀才沒聽出來，因為他仍皺著眉，臉上的戒備沒鬆懈半分。
柳氏繼續道，“你們的門壞了怎麼不說啊，還麻煩彆人...”
門沒壞，是錢栗樹推著車進門看到門框邊蛀了，幫忙重新換了新的，又上了遍漆而已。
譚秀才不明白兩人來所謂何事，便沒接話。
輪到柳氏臉色難堪了，想說譚秀才是不是過於膽小靦腆了些，僵著笑臉又說，“譚嫂子什麼時候回來啊？”
和譚秀才聊不下去了。
譚秀才回過神來了，“可能會晚點。”
走前青桃說午飯溫在鍋裡的，到時涼了燒兩把柴火就好，譚秀才猜她們回來會很晚。
柳氏看著院牆邊堆砌的柴火，沒有兩三個月燒不完的柴，誰家過日子都不是這麼奢侈浪費的，還有推車，兩輛推車往家裡放，平時哪兒用得著，莫不是她猜中了，譚家這是找著做生意的門道？
目光重新落到譚秀才緊繃的臉上。
看臉的話，根本看不出麵前的這人已經做公公了，許是爹娘寵溺，自幼沒做過農活的緣故，柳氏心思轉了轉，“哎呀，我還說借你們院子使使呢。”
“今早我把家裡的床單被褥換下來洗了，院子裡曬不開，看你們院子空著，想來問問。”
她們漿洗衣物是有要求的，洗好曬乾就得給主人家拿去，拖久了要罰錢的，雷雨天好說，這種天莫名奇妙拖上兩日斷然是不成的，所以她們自己的衣物都是看天才敢換下來洗的。
譚家搬來時她們還等著邵氏托她們找個漿洗的活兒，哪曉得幾天過去，邵氏也沒開口問，柳氏心思是個多的，這不上門試探來了？
譚家漿洗就算了，若不靠這門營生，她就借下這個院子，每天能曬不少衣物，這樣就可以多收些衣物洗，每月能增不少進項。
她用眼神粗略的丈量了下院子大小，心裡盤算著置衣杆曬衣服的事兒了。
譚秀才滿臉為難，家裡的事兒得青桃說了算，他回，“不然等孩子回來你們問問？”
“她們不是晚些時候回來嗎，我這床單都擰乾水了，堆盆裡的話發臭怎麼辦？”
譚秀才糾結，“我...”
柳氏再接再厲，“我就曬兩天而已。”
譚秀才想了想，看向柳氏，搖頭說，“怕是不妥，家裡的事兒我做不了主。”
柳氏得逞的目光就這麼定在譚秀才臉上，長這麼大，生平第一次看人有人把窩囊說得如此坦然的，天底下的男人都是愛麵子的，人前打腫了臉充胖子，關起門當縮頭烏龜的比比皆是，邵氏到底彪悍到哪種程度竟讓譚秀才連男人的麵子都不要了？
記得邵氏經過自家院門前還跟笑逐顏開跟自己打了聲招呼，看不出還是個笑麵虎。
她嘴角微抿，“那如何是好？”
譚秀才答不上來。
雙方就這麼站著，譚秀才尷尬地笑著，不時看向斜對麵，良久不吭聲，柳氏覺得沒勁，冷冷道，“那等嫂子回來我再來問問好了。”
這話一出，譚秀才露出感激不儘的神色來。
柳氏愈發沒勁了，不止如此，心頭好像堵著一團火燒不起來。
秦娘子不比她好受多少，回家路上，兩人竊竊私語，“看著憨厚老實，沒想到竟是個心思深的。”
“瞧譚秀才看咱兩的表情，不知道的以為咱想對他圖謀不軌呢，一個大老爺們，見了咱連門都不敢開，窩囊成啥了啊。”秦娘子回眸，譚家大門仍是關著的，不止如此，堂屋的門也關上了，約莫想造成沒人在家的假象，秦娘子撇嘴，“就這種人進府學，怕不是給府學丟臉呢。”
柳氏附和，“真不知他怎麼過了考試的。”
兩人在譚家門前鬨的那番動靜不少人都看到了，見兩人交頭接耳，不由得問，“你們跟譚秀才說什麼了，你們前腳走，人家就把堂屋門給關了。”
都是鄰裡，誰家有點醃臢事彼此心裡門清。
然而平時沒聽誰說兩人水性楊花，怎麼在譚秀才麵前就把持不住了？
譚秀才模樣是不錯，但年齡是不是大了點？
還是說兩人喜歡年齡大的？
一時之間，周圍人的目光變得曖昧起來。
秦娘子還能不了解她們心裡想什麼，瞪大眼怒罵，“不要臉的下作婦，成天就想著那點事，手裡的活兒做完了嗎就唧唧歪歪編排人...”
柳氏與她同仇敵愾，跟著罵了幾句。
周圍人嬉笑著散去。
柳氏問秦娘子，“你看譚家這幾日動作是不是想做其他營生？”
秦娘子翻了個白眼，推開自家院門，不予理會。
柳氏不死心，“你說她們想做什麼？”
“誰知道？”秦娘子隱隱有所猜測，是不是，還得往後再看，況且她不是糊塗的，柳氏跟譚家套近乎是想借譚家小院，她何嘗不想借？秦柏在外應酬多，家裡公婆又逼得緊，不多攢幾個錢，閨女嫁人連個像樣的嫁妝都拿不出來。
聽了譚家的事兒，她慶幸自己先前兩個是閨女了，若是兒子，彩禮就夠她操心的了。
盆裡還泡著衣服，矮凳上坐著個七八歲大的男孩，正把雙手泡在盆裡，掬水往外麵灑，她衝過去把人拎起來，怒道，“皮癢了是不是，告訴過你多少次，這水是用來洗衣服的，不能玩...”
她揚起手，啪啪在男孩屁股上拍了幾下。
男孩哇哇大哭。