吉家的驢車才離開不過一刻，就有一身穿灰布長褂的方臉中年漢子進了紅楓林，大仰著脖子找人。好容易找著了，這位主卻仍半躺在樹杈上不下來。
無奈，中年漢子隻得壓著聲回稟：“少爺，遲陵縣縣學一個月前來了位新教諭，叫譚東，是齊州府現任知州譚誌敏的二子，昌平十八年的舉人。”
樹上少年似沒聽到一般，翻過書頁。
中年漢子接著說：“他也在廣霖巷賃了院子，攜良妾張氏居於此。那張氏通詩文，與柒號院吉黃氏甚是投緣。吉黃氏是東溪鎮秀才吉彥的媳婦，也是個靈竅人，最近已經給張氏介紹了好幾個伴夫求學的婦人。
另譚東也沒閒著，不到一個月就參加了七場詩會，三場論辯，酒宴更是來者不拒。我以為他來此並非偶然，很可能與齊州府前任知州駱斌雲失蹤一案有關。”
縣學是什麼地方？那裡齊集了遲陵縣所有出色的士子，他們背後的勢力、耳目聚合到一起，絕不下於一縣父母官。
眾所周知，駱斌雲失蹤前最後一次露麵是在遲陵縣。這譚東才隨父到任，就來了遲陵縣縣學，不得不叫人深思。
樹上少年，修長的指輕輕一撥，合上書，垂目下望：“你好好看著院子，按時收租子。至於彆的，與我們無關，也不要多管。”
“少爺放心，小人就隻是廣霖巷十三園的管事。”回稟完事，中年漢子正想離開，才跨出步又收回腿：“對了，少爺，吉彥便是我爹讓打聽的那位東溪鎮吉忠明老秀才的三子，他的院子賃到六月底就不續了。”
少年閉目假寐，似並不關心。中年漢子見狀，轉身走了。
廣霖巷很深，環繞著縣學，地上鋪了石板，很平整。今日縣學不開，但巷子裡依舊幽靜。
吉家驢車停在廣霖巷十三園七號院外，辛語去敲門。吉安牽著小欣欣站在爹娘、大哥之後。他們來，並沒有事先讓人帶信。
“誰呀？”門裡傳來黃氏的聲。
“這個點，該不會是吉秀才。”一陌生的女音隨在後。
門從裡打開，黃氏見到幾人，稍有愣神，不過很快揚起笑臉，欣喜道：“爹娘、大哥、小妹，你們怎麼來了？”側身讓路，“快進來。”
“三嬸，”小欣欣奶聲奶氣地喚人。
“噯，”黃氏麵上不露，但手腳卻已慌了。將人請進門，是一腳跨出去轉身又回頭，見辛語將門關上，就近挽住吉安。
吉安不喜這樣的親近，抽回自己的臂膀，抱起仰著腦袋看黃氏的小欣欣，望向站在簷下的窈窕婦人：“三嫂有客？”
“哎呦，瞧我。”黃氏趕忙走上前：“爹娘，這位是縣學譚教諭的夫人。”
吉忠明聞之，眉眼微不可查地一縮，與吉誠一拱手，退至一旁，算是回避。
吉安斂下眼睫，隨娘朝著婦人微微屈膝，並未言語。
婦人打扮勝黃氏幾籌，身後還跟著一丫鬟，目光在吉安身上逗留了瞬息，輕聲細語地問道：“這位是吉秀才的妹妹？”
“是呢，今年十四了，夫人……”
“嗯……”吉孟氏適時地清嗓，打斷了黃氏的話。黃氏尷尬，抬手去扶婦人：“張姐姐，今日真是不巧，我家裡來人了，要不我們改日再敘？”
“也好，”婦人微仰下巴，搭著黃氏的手，領著丫鬟慢條斯理地向院門走去。將人送離院子後，黃氏還在門口逗留了片刻才匆匆進來：“爹娘，快屋裡坐。”
吉孟氏臉拉得老長，進到堂屋，不等坐下就衝黃氏斥道：“丫兒的事，什麼時候輪到你來做主了？”
正忙著倒茶的黃氏，笑笑：“是我的錯，娘彆生氣。”奉茶到公爹麵前，“夫君去書嶽樓了，可能要有一會才能回來。”
吉忠明接過茶：“縣學裡新來了位譚教諭？”
“是，才來一個月。”說著話，黃氏瞄了一眼還冷著臉的婆母：“譚教諭是咱齊州府知州譚大人的二子……”
啪，吉孟氏將才接到手的杯子扔在了桌上，站起身就想撓黃氏一把，可卻叫她躲過了。大氣，壓著聲怒罵：“你個混賬，安的是什麼心？譚知州的二子，妻早喪。你供的是哪門神？”