“去年的寒因寺……”
韓氏勒大眼,滿是不敢置信，垂在身側的手顫動著，猛然抬起去推身旁人。楚陌鬆手退之。韓氏撲空,刹不住勢摔到在地,下巴磕在楚陌的腳尖前。
“信……那封手書,是你是你對不對？”
楚陌立在那不動,吹了吹之前捏韓氏後頸的指，一臉無辜地問道：“什麼信？”
“一定是你。”韓氏雙手撐地,奮力返過身,雙腿蹬地急急退離,雙目被恐懼填滿：“你你你把雲……駱斌雲弄哪去了？他是朝朝廷命官。百官之首張仲張大人是是他的親舅舅。”
“娘,”楚陌蹙眉，擺出一副茫然樣：“您在說什麼？駱斌雲是誰啊？”凝目做思考,兩息後試探性地問道：“齊州府那個失蹤了的知州？那您可不能亂說,兒子可從未與之接觸過。您認識？”
他越是這樣，韓氏越是怕，牙顫得牙根都疼。見楚陌抬腿,她失聲尖叫：“啊啊不要過來，”手緊抱頭，兩腿混亂地蹬地,“不要過來求你了……”
還信呢？楚陌笑之，潭黟縣那場大火把不該留著的東西燒得一乾二淨。韓氏還是太天真了。轉身移步到榻邊，慢條斯理地打開榻幾上的黃梨木長條盒子，從中取出一支寧神香。
當年爹喪在外,太爺悲慟欲絕。若不是顧忌他,才不會裝病認了。沒法子呀,駱斌雲那時雖還是一介布衣,但其背後站著的是津州府駱氏，還有時任吏部右侍郎的張仲。
與人妻通奸，又草菅人命。這樣的醜事惡事，駱斌雲不到萬不得已不會說予旁人。太爺要的是他與韓氏將事爛在肚裡。
民不與官鬥。
為了讓駱斌雲安心，太爺不但留著韓氏，還要表現出一副楚家愧對她的樣兒，之後又將管家權給她，不惜養了桐州韓氏四年。
如此，楚家才相安無事到今日。
楚陌將香點著，來到香案處，將它插到香爐中。看著香煙嫋嫋而上，他神色平淡。不過這些年，太爺也不是什麼都沒做。先是讓人攜金銀四處置業，江南、寧南、陝東等等，專挑文風強盛的州府。
在書院、縣學附近買地，建小院。買不到地，就買宅子，全部用於出租。各地管事留意學子，一邊聚集消息，一邊挑資質優越品行上佳的貧寒士子，暗裡資助。
於太爺來說，他會讀書是個意外。用太爺的話講，楚家往上數七代，沒出一個讀書人。昌平二十二年，他考中秀才，太爺帶他私見了濟崇府知州馬騫。那位是楚家資助的第一個士子。
十五年了，楚家早已非過去。說句大逆不道的話，楚田鎮的楚就是他楚家的“楚”。韓氏還想著在他跟前說一不二？她就沒意識到自己能活到今天，是因駱斌雲。
現在駱斌雲都沒了，留著她也無用了。
輕吐一口氣，轉過身，楚陌左手至玉帶下，指勾了個空，驀然笑之。他忘了，孤木珮已經贈人了。
韓氏心頭愈發縮緊，像是被隻手抓握，心怦怦狂跳難以抑製。這是去年那場大火落下的心悸，仰臉張大嘴喘息，試圖平穩心緒。
見她臉上血色退儘，楚陌抬手覆上心頭：“娘，看你活得這般艱難，兒子心疼極了，”耷拉下一雙劍眉苦喪著臉，幽幽道，“該怎麼好呢？”
“嘔嗷，”韓氏乾嘔，胳膊肘支立不住，攤躺在地，頭一仰一仰地抽著氣，兩眼裡瞳孔漸大。
甜膩寧人的香氣彌漫開來，填滿屋。
楚陌展顏，看著韓氏呼吸漸平穩，雙手背到後反身麵朝緊閉著的門，不帶一絲情緒地說：“你無需在意我定下的是哪家閨秀，”稍側首後瞥，“反正你也活不到我娶親的那一天。”
“你……你目無法紀。”韓氏急抽幾口氣，又道：“無無法無天。”
“這不能怪我。”楚陌笑著走向門：“我都是跟你這個親娘學的。”出了門，見偌大的院子空無一人，心情又好了兩分。
緋雲院外，周老管家正打著盹，一陣小風從旁過，立馬睜開眼，見那小冤家目不斜視地往前走，趕緊出聲：“我這麼大個人在此，您沒看到嗎？”他也不想想是誰幫他處理了緋雲院裡的那幾隻蛆蟲。
楚陌停下腳，回頭問道：“迅爺爺，您把人送哪去了？”
“西雲礦山。”周老管家吹胡子瞪眼：“奴才沒個奴才的樣子，大奶奶都病成這樣了，他們竟還敢把煩心的事傳入她耳裡。養著添亂嗎？”
津州府來信，是從他這透出去的。他就坐等著緋雲院尋太爺要信，借此發作。那幾個可是一點沒叫他久等。
聞言，楚陌讚賞地點了點頭：“不錯的去處，”回頭繼續走，“讓劉大姨、張嫂過來伺候我娘，她心悸的毛病又犯了。”
“好，”周老管家抄起手，目送著人離開。老太爺拿鑰匙去庫房了，看來小少爺是有了著落。好事好事，回頭看緋雲院，諷刺一笑。
回到自己的三知院，楚陌見正房門大敞著，腳下不由得快了兩分。堂室裡，一身著銀灰棉袍的蒼發老者坐在榻上，其就是楚家的當家人，楚鎮中。粗糲的手指輕敲著榻幾，左手放在一隻不大的方正紅木盒上。
“太爺，”楚陌跨入屋：“您怎這麼快就來了？”
楚鎮中沒好氣地瞪了曾孫一眼：“老夫又不是要搬庫房。”他就去尋摸幾件上得台麵的東西，能費多少工夫？
“雖說不是下聘，但頭回見你媳婦，老夫也不能馬虎。你過來瞧瞧，看這些行不行？”
周老錢早跟他透過了，那閨女品貌十分出眾，性子良善，行事也從容。一家子讀書人，屋裡乾淨。這就最好，他們楚家是伺候不起第二個“韓氏”了。
楚陌看著他太爺將紅木盒子搬到榻幾上，不由得挑起眉，好像還挺沉的。
楚鎮中抬眼又瞪曾孫，雙手按在盒上：“你沒把韓氏氣死吧？”為這小東西，他十幾年來是操碎了心。
昌平九年冬，他把他和韓氏從桐州府帶回來。原是想將人養在身邊，他親自看護。未料這小東西卻死活不願，見天地跟著韓氏。害得他擔心受怕了一整年，後來還是周老錢主意正，說送他去學堂。
上了學，懂事快。總算把他一點一點掰正了路子。可路子是正了，性子卻越來越往偏裡走，怎麼扭都扭不過來。彆瞧小東西在他跟前，說啥啥好，這都是給他臉麵裝的。
不錯眼地盯了十幾載，終於長大成人了。原以為他可以歇口氣，不想去年冬這狼崽子竟……算了，楚老給自己順了順氣，不跟他氣。
狼崽子年紀輕輕的，身健體壯，他可比不得。萬一被氣出個好歹，吃苦的還是自個。
“沒，”楚陌撥開太爺按在盒上的兩手，掀起蓋子：“我這正要定親，她可死不得。”
看到盒中躺著兩方端硯、一塊他拳頭大小的鴿子血，幾對“粗獷”的龍鳳金鐲、金項圈。拿起也不用掂，全是實心的。一尊玉觀音有他巴掌大，還有三塊羊脂玉佛牌。
他……竟不知該說什麼好？
楚鎮中拍開曾孫翻翻撿撿的手，拿出兩方端硯：“這是馬騫去年送來的，你也不用。我看就給你媳婦爹，他不是愛抄書嗎？”又撿起鴿子血，“這個顏色正，給你媳婦打兩件手釧。”
“這些呢？”楚陌手伸進盒子裡，撥了撥金鐲金項圈。
“你媳婦在家中輩分大，侄子、侄女一大串，一人一件就沒了。”楚鎮中將鴿子血放回盒子裡，又小心拿起玉觀音，嚴肅問道：“這個你老嶽母會喜歡嗎？”
楚陌搖了搖頭：“我不知道，但……”手指了指玉觀音，“她應該會被嚇著。”據他所知，這玉觀音是太爺在遼邊從一隊婓遼騎兵那搶來的。單觀玉質，就知價值千金。
吉家隻是尋常人家，他老人家真的不是去嚇唬人的？
這是不滿意？楚鎮中嘴邊白須一聳，老臉一拉怏怏地將玉觀音抱懷裡，摘下掛在腰間的錦囊丟過去，氣哼道：“那你自己去庫房挑吧，這些都給老夫留著。今晚老夫就抱著這盒子睡。”
不識貨的小東西，韓氏做夢都想要老庫房裡的好物，他竟還嫌棄。他給他看過了，他就隻配拿三個銅子數著玩。
“好，”楚陌捏了捏錦囊裡的鑰匙：“您今晚早些歇息，明日我們就去齊州府。”
楚老翻起白眼，噘嘴道：“知道了。”將玉觀音收好，然後抱起盒子氣嘟嘟地大跨步出了屋。
望著那老頭，楚陌扯起唇角笑笑。周老管家教太爺對著他不能太嚴苛，他太爺就學了這套。從開始的彆扭，到如今的自然行止，他倒是把自己給哄得挺開心。
………………
“哇……”
夜裡徒來一陣嚎哭，驚醒了睡夢中的吉安，翻身朝外，裹緊被子。欣欣又做噩夢了。這兩天白日還好，一到晚上就哭鬨。好不容易哄睡著了，睡不久又哭醒，她二嫂更是一步不能離。
輕歎一聲，吉安有些心疼。牙還沒長全，就差點祭了後河口。彆說奶娃娃了，就是大人遭此一回，也要緩個幾天。那楊二婆子，真的是黑了心。
哭了足一刻，聲漸漸沒了。
天明，吉安才洗漱好，她二哥就端了一大湯碗豬肚雞湯到正屋。
“小妹，快點過來坐著。”
分家後，一二三房都請人盤了灶。有時也會聚到正屋吃，不過不多。倒是正屋近來開火是越發少了，一二三房吃什好的，都會事先過來關照一聲，讓彆做飯。
“二哥，你半夜起來熬的湯？”吉安拿了四個碗，坐到桌邊。辛語裝了幾個剛蒸好的白麵饅頭送去東廂。
在小妹將欣欣從河裡救起那日，吉俞就跟媳婦說了，以後他們兩口子多了一個閨女。楚陌守諾，他萬分感激。若是一走了之，那他就養著小妹。如果活不過她，他還有兒女，一定叫小妹後顧無憂。