兩人相視笑著,不說話。可把欣欣悶壞了：“小姑父，彆光光站著呀。”
這聲小姑父叫得挺順耳，楚陌回了她一乾笑：“你在這,我不得乾站著嗎？”才過去兩年多，這小肥丫口齒都清晰了，保不準還會學舌。
“不行。”欣欣抓著她小姑的指不放，認真道：“我爺給了兩文錢，讓我牽著姑,拉著她點，彆叫她走走沒了。”
吉安笑得腮幫子都漂粉，嗔怨地瞪了一眼那人。叫他幾回來都選在夜半翻牆入，現在可好，她爹對他甚是不放心。
所以小肥丫的意思是,他這些年送她嘴裡的那些糖還不值兩文錢？楚陌幾步來到吉安跟前,牽住她的另一隻手,俯視已虎著小臉對他的小肥丫：“你勁兒小,小姑父幫你一塊拉著，這樣你小姑就不會走不見了。”
聽著好像是對的，但欣欣又直覺很不對,小下巴下落,目光定在那兩隻牽在一起的手上，擰著小眉頭陷入了思考。
一手一個,吉安樂不可支,抬頭看近在眼前的人，模樣更勝從前,雙眸依舊水亮,隻…嘴上開始冒胡茬了。見他穿的是一月前她讓周明帶回範州府的錦袍,目光不由地落在肩、臂膀……
楚陌見之，雙臂展開，還給轉了個身。自定下親事，他的衣物，除了裡衣和靴子，幾乎全是出自她手。
“正合適。”吉安之前還怕銀紅錦太豔，卻不想穿到他身，竟分外冷貴，全無熱豔：“太爺好嗎？”
“很好，”楚陌盯著人，眼裡盛滿了溫柔，他的吉安還是那麼恬靜，言笑間不含一絲雜陳，偶露俏皮，美好又可愛。不用她問，自個添上一句：“我也很好。出孝後跑了一趟南延府雁峽穀。”
她剛在前院看到那對大雁了，吉安心有觸動：“大雁是你自己捉的？”雁南往北順乎陰陽，又是忠貞之鳥。男方下聘以雁作禮，寓意從一而終、矢誌不渝。不過少有人是去捉活雁，多是以木雕代之。
“嗯，”他想給她好的：“我們成親的日子定在六月初六。”
“我知道。”
他未脫孝時，老太爺就書信與她爹娘溝通了。會試在明年二月，她跟楚陌、吉欣然與詹雲和都要趕在今年寒冬前成親。她是長輩，為先。詹家還沒下聘，吉欣然的日子尚未定。
“你……”
“不對。”思考了有一會的欣欣終於回過神來了，上去扒那兩牽在一起的手：“小姑父，你要跟欣一樣，握姑一根手指。”
被打斷話的楚陌，很不想跟她一樣，但又怕她蠻纏。隻得鬆開吉安，隨小肥丫的意，牽住尾指。
兩手被安排得妥妥當當的吉安，笑得一雙桃花眼中水瑩瑩。楚陌故作無奈地低頭與忙完的小人說：“拿了兩文錢，你能不能就乾兩文錢的事？”
欣欣大仰著腦袋，小嘴張了合，合了張，兩圓眼眨巴眨巴，好容易才擠出一句：“爹…爹早上也給了一文錢。”
反手握住楚陌，吉安撇過臉看邊上花已落儘的桃樹。楚陌心似被輕羽撓過，愈加抓緊那根指，抬眸凝視她含羞笑顏，燦爛比四月牡丹。嘴角飛揚，清泠的瑞鳳目漸彎起，眼中烈光灼人。
佳人久不回首，楚陌情不自禁傾身靠近。陰影襲來，吉安眼睫微顫，慢慢落下。帶著涼意的唇擦過頰，來到耳邊。
心咚咚跳著，楚陌換了口氣，盯著她紅彤彤的耳朵，吞咽了下才低語：“安安，我六月來迎你。”曾經他以為自己活著，就是要送那些討厭的人一個個去見閻王。可遲陵縣東街的一見，在他心裡埋下了根，叫他多了貪妄。
一而再的遇見，注定他們有緣有分。
定親後，她送來的一針一線都像是枷鎖。他被牢牢禁錮，卻又心甘情願，而深埋的貪妄也隨之瘋漲。
他想她在身邊，永遠。生生世世，生同衾死同槨。
灼熱的氣息燙著吉安的心，快三年了，她不敢說對楚陌有十分認知，但也曉其絕非迂腐之人。半夜翻高牆的事，他很熟練，她也不討厭。私會被逮到，他坦蕩蕩，叫她啼笑皆非。他主動卻又把著度，給了她甜蜜。
她能清楚地感受到他的真摯，在這古代，自己求的不就是此？
“我…我願意。”不管他能否會意，吉安都想說這一句。
楚陌心領神會，激動得氣息都亂了稍稍，閒著的右手覆上那顆大仰著的小腦袋，左手一用力，將吉安拉進懷裡，唇貼著她的鬢，眼眶緊斂，心裡在說：“吉安，你要一輩子待我好。”
“看不見了，放開我…放開我。”小欣欣掙紮著，奈何使儘全身力也擺脫不了蒙臉的大手。
白日裡後院隨時都會有人來，吉安輕輕握了握楚陌的手。楚陌雖有留戀，但思及前院嶽父那張皮笑肉不笑的臉，還是鬆開了。
兩人才分開，吉俞便來了：“你們又欺負我閨女。”腦門上細毛都亂了的欣欣，大喘著氣，對她爹說：“小小姑父鬨著玩。”
“大嫂麵煮好了，善之趕緊回去吃。”吉俞拉過欣欣，瞅了一眼臉紅紅的小妹，隻覺稀奇得很。但他是親哥，不會打趣她。
幾人回去前院，吉忠明正等著。見楚陌跟在丫兒後，連聲催促：“洗洗手，麵一會就坨了。”
十二歲的辛語，亭亭玉立。手腳麻利地煎了六個雞蛋，盛入盤中，送去正屋，眼都不抬一下又退了出去。
她現在不小了，得要避著點嫌。轉身見滿院子的箱籠，笑壓都壓不住。爺奶可是說了，楚家送來的聘禮會一絲不差地進姑的嫁妝。
手在罩衫上擦了擦，辛語歡喜地往廚房走，改天得請二叔給她帶個算盤回來。
楚陌吃完雞湯麵，再有不舍也得離開。
欣欣送他到院門口，蹙著小眉愁道：“小姑父，下次來不用帶帶這麼多禮了。欣家小，都快放不下了。”聽得吉俞止不住大笑，他閨女小嘴裡吐出的話總是如此彆致。
送走了楚陌，吉安便著手理聘禮。綾羅綢緞、皮毛等等，都被吉孟氏歸到西屋書房靜室裡。金銀什的不占地，抬去東耳房。
吉誠、吉俞去過楚田鎮，對楚家的厚底算是知道一二，見著紅緞子下鋪滿滿的金錠子，尚鎮定。可朱氏、洪氏幾個沒去過，隻曉得姑爺家富裕，但…整整一箱的金銀錠子，十兩一隻？
張巧娘年前生完孩子，麵上豐潤不少，抱著才六個月的閨女，笑得溫婉。她羨慕小姑，但也替自個高興。輕輕拍了拍近來愈發不安分的閨女，噘嘴去頂她的頰：“嗯……”
小姑跟她懷裡這個，可是連著筋。她好了，她懷裡這個隻要性子不走歪，定也差不了。但瞧去年公爹、二叔一同過了院試便知，範州府小姑父對他們家的助益日後還大著呢。
西屋裡的那些書稿，連她爹都眼饞，趁著她生小豆子，愣是起早貪黑地來她家，賴書房裡不走。府城裡三叔，還是舉人，看小姑父的手稿也時有拍案叫絕。
可惜，那些他都帶不走。
“小心著點。”見相公、二叔合抬起一隻紅木箱挪動步子，張巧娘趕緊上去把攤在地上的麻繩往邊上踢了踢。回頭見婆母與二嬸交頭接耳，嘀嘀咕咕，不用猜都知兩人在講什？
三叔家那位大小姐，男方也快下聘了。近兩個月府城書信頻繁往家裡送，聽相公說三嬸想直接在府城嫁女。但三叔不願意，堅持讓男方下聘到村裡。
見多不怪了。三嬸那人，她早看得透透，精裡藏奸，勢利得很。好在三房不是她當家，不然跟這棗餘村早斷聯係了。
“回來就回來吧，我也想見見大侄女許的是什麼樣的高門？”朱氏抄起手，眼珠一轉儘是不屑：“一家子兩個年頭沒齊齊整整回來了。爹娘還在，老三竟容得？”
洪氏嗤笑：“不容得又能如何？黃氏精著呢，她膝蓋骨上扒兩兒子，怕什？”不過在她看，那位也該收著點，不然說不定哪天老三就給她找個妹妹。到時候，黃氏就真成“大婦”了。
東耳房裡，吉安在挨箱清點著，辛語拿著賬本記錄。十兩的金錠子三十六隻，銀錠一百零一錠。紅石頭一塊，玉牌三塊，一尊玉觀音……
“這是什？”點到第四箱時，吉安見有數隻或鼓或癟的布囊塞在夾縫中，拉出一隻來，還挺沉。撐開布囊口，見全是飽飽的金花生，不禁彎唇。
尋了隻空箱，將布囊歸攏到一處。
辛語眉開眼笑：“姑，姑爺真不錯。”不玩花裡胡哨那套，儘來實在的。她決定等清點完，就去後院喂大雁。
西屋靜室收拾妥當，落了鎖。吉孟氏又帶著幾把鎖來了耳房，見閨女這也理出大半了，便將鎖放到桌上，從袖裡取出楚家的聘禮冊子，與辛語兌了起來。
確定沒有出入，才放心將冊子收好。等送嫁妝時，他們女方這也要出一本嫁妝冊子。楚家下的聘禮，她跟老頭子都沒準備留，那這些東西之後都會出現在丫兒的嫁妝冊子上，她得謹慎些。
“把我給你打的新被都抱去小倉房，騰出地，將貴重的東西都往裡挪。”
吉安聽著指揮，轉身去床尾，隻還沒走出幾步就聽她娘朝外嚷嚷，“老二、信耘，過來抬箱子。”
此方在忙裡忙外地理著聘禮，齊州府城三房那邊也沒閒著。知道楚家十八下聘，吉彥原打算攜全家提早回去，東西都上馬車了，不想屋主來通知，因家裡分產要收回宅子。
很是措手不及。