舒服得兩眼都眯起的楚陌,放下書側過身環抱住媳婦。安安把人想得太簡單了，詹母哪是昏了頭？這其中多的是權衡，不過占主的還是唐家的態度。隻他們錯估了吉彥、吉欣然…還有瘸腿的黃氏。
“家裡近幾年的賬,你已經過了一遍了,有什麼感受？”
她感受可多了,吉安指往上推風池穴，按摩天柱：“咱家可真是種田大戶，還有各種鋪子，”雖然全在小地方，但位置可都相當好，“你可知,當初汕南河道開挖的時候，我就在想柴河那裡的河灘地？”
“現在不用想了,家裡有。”楚陌也給她摁一摁脊椎骨。
“咱家在通州府還有六間鋪子。”才理一天賬的時，吉安都驚呆了,楚家哪裡是小富？不過第二天便麻木了。
也是通過理賬,她再一次見識了人與人之間的差彆。辛語打算盤,起始不甚熟練，兩眼還分一隻給算盤。半天過去，眼盯著賬，左手翻賬本，右手飛快地撥珠子。一旁的她雖然也不差,但用的都是手劃拉，畫的還是阿拉伯數字。
“京裡沒鋪子。”楚陌在想日後若長居京城,還是要在京郊置處莊子,不論大小,閒時有個奔處就好：“讓辛語去前院跟著周明跑幾天。”
吉安蹙眉：“辛語快十三歲了,是大姑娘，怎好跟著周明到處跑？”
“可辛語也是你的大丫鬟。”楚陌抬頭上望媳婦：“你都讓綠雲把庫房的鑰匙給她了，日後她必是要照管著你的嫁妝，輔佐你理家。隻目前她行事上還不夠謹慎嚴密，需再加鍛煉。”
手下加勁兒，吉安思慮了片刻道：“一會我問問她。”
楚陌見她這般，心裡不禁泛酸：“辛語不頂事，有的你忙。你忙得腳不沾地，那還有空管我嗎？”
指頂在他天池穴上揉壓，吉安望進他盛滿委屈的眸中，不由發笑：“知道了，你最重要。”
“不然呢？”楚陌得意：“你自己說的，”掐尖嗓音學起了吉安那天在馬車裡控訴他的調，“我嫁給你，是要跟你過一輩子的。”
怪聲怪氣，吉安拍打了他一下：“不許學。”
“我被你摁在車廂底磨啊磨，還不敢反抗……”
“那能怪我嗎？有人明知自己有錯，還想死皮賴臉蒙混過去。我不發作，讓你以為我好哄好糊弄？美得你…好好看書，每日裡我再忙都給你又揉又摁，不給我考出個名堂來，看我怎麼收拾你哈哈…不要撓我癢癢哈……”
“揉摁脖頸哪夠？你得親親我，給我灌點氣。”楚陌抱著人坐到腿上，立馬閉上眼乖乖等著。
吉安摟著他的脖頸，看過他帶笑的眉眼，麵上漸漸歸於柔和。將臉貼過去，蹭了蹭，輕嘬他柔軟的唇。
現在他是好好的，可她腦中一直有一雙寒冽的眸子揮之不去。她有想過去找太爺問問楚陌娘親的事，可…怎麼問？
而且太爺年歲也大了。
拇指擦了擦他的額際，吉安捧著他的臉又重重地嘬了幾下：“晚上想吃什麼，我給你做。”
“你吃什麼我吃什麼。”楚陌埋首在她的頸窩，深嗅著融了他氣息的清香，心中無比安寧。
入了八月，天就涼爽了。初三晚上，吉安兩口子抵達遲陵縣縣學十三園。初四一早，二人就回了棗餘村。
“我還以為你們明天才能到。”
“大嫂。”吉安彎唇。
從大菜園挖小菜回來的朱氏，快步走著：“我老遠就瞧見你們馬車了，隻覺熟悉，但又不敢肯定。”歡喜地迎上去，一邊還朝著院門喊，“爹娘，當家的，小妹回來了。”
正屋裡吉孟氏早聽著聲了，帶著個小“隨從”往外，沒走到院門口，就見大兒媳領著兩人進院了：“怎回來也不叫人來吱一聲？”
“娘，”吉安快步上前挽住，細觀氣色，見紅潤不疲乏才安心。她就怕三房的事再擾到兩老：“爹呢？”
“在後院。”
楚陌手裡空了，笑著衝嶽母拱禮：“娘。”
“噯。”吉孟氏笑得慈和，她看閨女和女婿是越瞧越覺登對。兩人也沒叫她失望，雖女婿成親前有點皮，沒少翻牆頭喂狗，但不往外招惹，不像三房那個……之前說哪哪都好，現在好在哪？
這眼瞧著都快成親了，鬨那麼一出。照著她的意，還是該把親退了，沒這麼來事的。
“小姑，小姑父。”跟在奶身後的欣欣，見他們都喊完了，終於出聲喚人。
吉安早等著了：“欣欣，”小胖丫文靜了不少。
“給你帶鬆子糖和栗子糕。”
安安毫不猶豫紮進後河口救小肥丫的畫麵還曆曆在目，那是他第一次見一個人為了另外一個人拚命，目的僅僅是想救她。他羨慕小肥丫。楚陌上前，低頭問：“針線學得怎麼樣了，還紮手嗎？”
欣欣搖頭：“不紮手了，我前天給我爹縫了一個繡囊。”
聞言，吉孟氏抬手捂臉，笑著道：“你縫的那繡囊隻能裝成串銅錢，銀角子裝幾個漏幾個。”就這老二還掛腰上在家裡轉了一天。
“不錯了。”楚陌摸了摸她混了紅布條編的小辮子：“我們再接再厲。”
欣欣重重地點了點小腦袋：“欣會和姑一樣厲害的，到時給小姑父衣上繡大蝴蝶。”
“噗……”
朱氏樂了：“你小姑父穿不著，給你爹繡，你爹肯定樂意穿。”瞧著小欣欣，她就想回去抱孫女，“我趕緊把菜洗洗，你們進屋說話。”
楚陌也覺好笑：“那小姑父先謝謝你。”和她姑一樣厲害？目光下落，定在小肥丫那十根肉乎乎的小指頭上，伸手拉過她姑的美手，指若青蔥一般。他給看過了，自己這輩子該是穿不到大蝴蝶長袍。
一眼就知他在想什，吉安笑哭不得，抽回手輕輕拍打了他一下：“你還小？”
“我家姑娘還沒脫膘，你彆這麼早就看扁人。”吉俞從後院回來便見這一幕，笑著上來撥開楚陌還玩著他閨女小花辮的手：“你也給自己閨女留條後路，萬一…我是說萬一她儘挑你兩不美的地兒長。”
楚陌扭頭看向吉安：“二哥，哪裡不美？”
吉安把臉朝向她二哥，等著話。吉俞看看小妹，又瞅瞅小妹夫，一把拎起閨女抱著：“走，我們不跟這兩玩了，他們儘會欺負人。”
“你也少給自己閨女灌點迷湯。”吉孟氏笑著斥道：“講點實話。”
“娘，您不懂。兒子教了十多年蒙學，太了解小娃子了。他們就不能打擊，隻能鼓勵。越鼓勵勁兒越大。”吉俞拍了拍腰間：“我五歲的閨女給我縫了繡囊，差嗎？我就沒見過比咱更優秀的。”
吉孟氏聽不下去了，拉著閨女進屋去：“你在這繼續賣瓜。”
“二哥，”楚陌很認真地道：“你是個好父親。”睜著眼瞎話一句接一句，瞧把小肥丫聽得小臉都紅了。
這話中聽，吉俞掂了掂他姑娘：“妹夫，你也學著點，遲遲早早都有這一天。咱痛並快樂著，也就小時玩幾年。等娃兒長大了嗬……”兩眼往西廂三房望，“離心離德，老子娘說啥，不想聽的一句都進不去耳。”
楚陌順著他的目光看了一眼，斂下眼睫，彎唇笑之：“爹和大哥呢？”詹家這門親事，也不儘是吉彥一人說了算，關鍵還在吉欣然。
“在後院，去瞧瞧吧，大黃招了條母狗回來，也不知道是誰家的。大哥說腹中有小狗崽子了，爹正對著書在看。要是有小狗崽子，那就得將兩條狗分開喂。”
正屋裡間，吉安隨她娘到炕邊坐：“怎麼不見三哥？”
“他去縣學尋師座了。”吉孟氏歎了一口氣，手壓在女兒手背上：“你說這都什麼事？詹家那事鬨出聲了，瞞不住才來這告罪。然丫頭沒鬨，忍著聲，兩掛眼淚跟開了河口似的，刷刷往下流。
老三跑過來問我和你爹，你爹與我是一個想頭，把親退了。就是嫁給普通點的，也不能受這委屈。再者這委屈哪天又到頭了？那姑娘有親姑撐著腰，就算是個妾，然丫頭能拿她怎麼樣？隻能供著。”
吉安皺眉：“三哥心裡有主意，就不該來問你們。問了不聽，又何必多此一舉？”
“何止他有主意？然丫頭和她娘兩眼都長頭頂上，一心想著一步登天，哪願意入尋常門戶？”吉孟氏一肚子氣：“你瞧著吧，等兩人成完親，還有的鬨。就陪著上京這事，那唐氏若要執意留下然丫頭侍奉，然丫頭還就走不了。”
婆母壓兒媳，一壓一個準。
“這都是她自己擇的路，您就彆跟著操心了。”吉安幫著她娘理了理鬢邊的碎發：“她在閨中時，不是看著您‘欺辱’她娘嗎？等嫁了，親身經曆了，她就該明白事兒了。”
吉孟氏自嘲：“說是不跟著操心，但總管不住自個。”轉眼看向女兒，“那唐家也不是個要臉麵的，閨女出了那樣的事，若放旁人家掩還來不及。他家倒好，就差跑上門來告訴。”
“這是指望著三哥去退親。”吉安笑笑。
“我還真希望他們如了願。”吉孟氏長吐一口氣：“這回事，也叫我和你爹看出來了，詹家不是好相與的人家。詹唐氏為著娘家侄女，幾天沒吃，詹雲和他爹在小妾房裡過，去瞧都沒瞧一眼。
據說他當年沒考中舉人的時候，花用的大半是詹唐氏的嫁妝。中了舉之後，也沒消停，考了三回會試沒中，參加揀選。往上通路子，靠的也是唐家的錢財。後來成功進了府學，眼裡沒唐家了，納妾，一個不夠還兩個。”
“他們都不是您。”吉安覺她家那口子說得很對，利字有幾人能看透？
“不說了，越說越沒勁。”吉孟氏摟住閨女：“一代管一代，我隻管我閨女日子過得好就行了。這次回去，你們就該收拾東西上京了。”
吉安點頭：“辛語跟著我理賬了，這次沒回來，是隨外院大管事去巡田了。”
“那丫頭心眼實，不會做對不起你的事。”吉孟氏有點慶幸當年一時心軟，捎帶上辛語，不然閨女遠嫁，身邊連個貼心的人都沒有。
“心眼是實。”吉安笑道：“她現在可是我院裡的大丫頭，前兒回來還偷偷跟我說，大管事帶她去牙行了。牙行裡的人牙子手上都有好幾十上百人。見識多了，就是不一樣。”
辛語懷疑上藍花了。
藍花十五歲，長得一般，看布膳那工夫，就不是普通丫鬟能做到的。楚陌在屋裡，藍花從不往前湊。而且隻要她與楚陌一道用膳，藍花就不會給她布菜。
她早就生疑，也早把事與楚陌說了。楚陌回了她，當初太爺一共選中九個丫鬟帶來三知院。他隻挑了藍花，旁的都是太爺選的。