“九十三名嗬嗬……”
西城詹府前院, 吉彥給自己倒著酒，一杯接著一杯地喝，桌上的菜分毫未動。他心裡不甘極了, 若是多穿一件衣衫，結果絕不會是這般。可怨誰呢？他誰也怨不著，苦隻能用儘力氣往肚裡吞。
想他三歲開蒙，六歲隨爹去鎮上私塾, 不滿二十就中了秀才, 三十二歲摘得孝廉，今年三十又六了…每一步都走得沉穩、艱辛，誰曾想臨門一腳輕率了，竟墮入同進士之列？
他恨嗎？恨，恨極了, 可又能怎麼辦？烈酒入嘴, 驅不去滿口苦澀，澆不儘滿腹怨憎。啪一下將空杯摁在桌上, 複又去拎壺。寒窗苦讀三十載, 到頭來…同進士, 何其可笑？
他不甘心。
相比吉彥，身在書房的詹雲和此刻心情也好不到哪去。頭回在齊州府城東街口, 見著女子違母願救一垂危婦人, 一眼入目，他隻以為其心善純良。
後來又在千鶴睡蓮洲遇見, 她清淡動人, 就似洲裡的睡蓮。談吐不空, 可見家學良好, 叫他心生好感。接著三番兩次在三霖書院周邊偶遇, 他才知其乃吉文禮長女。
吉文禮租的院子就在三霖書院附近。那時，他與吉文禮已經在幾回論辯上有過接觸。知此人資質有限，但心性甚穩。常年累積，學問非常紮實。
一回吉文禮設席請他到家裡品論《中庸》三話：天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。他有心交好，便沒有拒絕。席麵是吉文禮妻子吉黃氏親手準備的，還算過得去。
當然品論中庸之道，席麵如何都是次要。隻席上吉黃氏提了一嘴，“可惜了，善之守孝，不然湊齊三角，論辯起來應更有意思。”他才知與楚陌定下親事的女子，乃吉文禮的親妹妹。
也就是從那時，吉欣然才真正入了他的眼。可他沒想到，吉欣然不止擅於修飾外貌，就連真性情也被掩去一半。一身清淡，實乃強裝。言語間流露的清醒，亦不過是照本宣之。
更叫他難以接受的是，她蠢而不自知。為了個瘸腿無用又自私的黃氏，竟廢了父親的前途，還帶累得他也脫不乾淨。眼界狹隘到他都不想承認她是他的妻子。
小姑罵得雖難聽，但一句都不過分。有個出色的小姑父，就一點不帶猶豫地舍棄親爹，這便是她吉欣然。心可真狠！
詹雲和都怕了，怕自己哪天會落得跟吉文禮一個下場。不想說悔，但他確實悔之莫及。早看出黃氏心眼多，可因著私欲，他愣是輕視了一點。吉欣然是黃氏一手教出來的。
幼時，父親母親起爭執，每每母親都會強調一事，詹家能起勢全是靠她洛城唐氏。越是這樣，父親就越厭煩，後來府裡多了兩個姨娘。逮不到父親，母親就天天與他念，讓他彆忘恩。
倚著椅背，詹雲和雙目裡透著落寞。
恩？洛城唐家在父親進入府學後，沾的光還少嗎？父親為唐家求的書稿成車拉，就連他的書稿也謄抄了一份送去了洛城，母親怎就看不到？一遍又一遍地提醒他，明上講是記恩，可這與警告有何差彆？
就因著父親曾經拮據，花用了她一些銀錢，詹家就得世世代代事事以唐家為先嗎？他就得聽她的話，與舅家親近？為還恩，他得娶唐悅兒？
他倒是想問問，她一商賈女，這麼多年在府城受人敬待，是誰給她帶來的？有這一番過往，他太想贏了，太想證明自己，以此來洗淨詹府是靠商戶起家的口水，叫母親從此閉嘴。
可惜啊，他好像犯了與父親一樣的大錯，娶妻非賢。端起書案上的茶，小抿一口。今日會試放榜，外麵熱鬨極了。可再熱鬨，他心裡也冷透了？
楚陌亞元，沒有意外。他十六，比預料的要差很多。原以為嶽父拖病體強撐，定會落榜。不想竟上榜了，九十三名。六日後便是殿試，聖上親自支持。無意外，殿試成績與會試不會有大的出入。
也就是說，嶽父同進士已是板上釘釘。同進士？詹雲和苦笑，吉欣然到底清不清楚她失去了什麼？三十六歲的進士，在仕途上還有無儘可能。可三十六歲的同進士，一眼望到頭。
小姑對她的討厭，也不是浮於口表，而是從內到外。
他這叫做什麼，竹籃打水一場空嗎？詹雲和都笑不出來了，今日楚陌也乾了一件大事，震驚了…京城。公然發作張仲，隻一個丫鬟讓張氏百口難辯，不得不下令關閉六省書嶽樓。
這讓他不由想起之前遠赴江寕遊學，去臻明書院拜見江叔臻的事。緊緊攥著茶杯，詹雲和幽歎，顧慮太多，往往得不償失。
若那時他就做出決斷，拜江叔臻為師。現也不會困於楚陌之行，不知如何是好。也是今天，他才真正看清楚陌。楚陌心裡根本沒有在意過他…和吉文禮。但凡有一絲在意，在送丫鬟去張府前，都會跟他們商議一下。
可楚陌沒有，連知會一聲都沒有。他不會是怕他們阻撓，僅僅是不在意。當然有足夠的證據，他相信自己也不會反對楚陌開罪張仲之行，但現在就蹚渾水，為時過早了。
張仲是千年的老狐狸，發生這樣的事，殿試他絕對會避嫌。可授官之後呢？翰林院有朱正傾，官大一頭壓死人。再說吏部，吏部尚書嚴啟同屬閣臣，但和張仲私交甚篤，吏部侍郎葛銘已是張仲外甥女婿。
楚陌天真了！
咚咚……守門的書童小風稟報：“少爺，少奶奶來了。”
詹雲和蹙眉，雖不想見，但還是讓她進來了，正好他這也有事要問。說張仲在楚陌府上安插人，他信也不信。信張仲安插暗子，不信一個內閣首輔真的會在意一個小小陝東解元。
“夫君。”吉欣然兩眼紅紅的，爹著人向廚房要了兩回酒，她這心裡堵得很。昨日在前院跪了近一個時辰，以為事情過了，不想今日放榜竟是那麼個結果。老天爺真是會戲弄人，這是要父親記恨她一輩子嗎？
看透一人，聽到她柔美的聲音，他都覺其中儘是造作。見吉欣然繞過書案，往他這來，詹雲和眼睫一顫。指落在肩頭，輕輕揉壓，他不覺享受：“你怎麼來了？”
吉欣然也不敢說是因為她爹：“晚膳你沒回內院，我過來看看。”加重力道揉壓，眼掃過書房，“小風伺候得還儘心嗎？”
“你也忙了一天了，到對麵坐會兒。”抬手拂開她，詹雲和斂下眼睫：“小風自小跟著我，我的喜惡他很清楚。”
“那就好。”手被拂開，吉欣然略尷尬，抽了帕子攪了兩圈，移步到書案的另一邊就座：“姑父奪得會試亞元，我們還沒去人恭賀，明日要不要走一趟東城？”前生並無送人到張府這一出，她想了一天，也就隻有一個可能。
前世楚陌沒娶妻，府上沒買丫鬟。今生早早便逆了張仲，也不知他是不是窺見了什麼？
詹雲和搖首：“還是不了，再有幾日就是殿試，我沒閒，小姑父也一樣。”
“殿試不都是考時務策論嗎？”吉欣然斟酌著言語：“我們去東城不止是恭賀姑父，也是向他請教。你與他一起探討，獲益定匪淺。”
聽著這話，詹雲和莫名地生厭，她有姑父，就跟母親常掛在嘴邊的唐家家底子厚實，一般樣子。她是她姑父親生的嗎？冷下臉，直言道：“你覺得小姑現在想見到你？”嶽父都不願見她。
一言堵住嘴，吉欣然眼裡生淚，他是在怪她？
書房裡沉寂片刻，詹雲和輕出一口氣問道：“姑父家和京中張家有過？”
兀自沉浸在悲傷中的吉欣然正拿著帕子摁在鼻下，一聽這問不由愣住，確實有過，但內情她卻是不知。沉凝幾息，她才回道：“與津州駱氏有故，京中張家，我就不清楚了。”
詹雲和心頭一動：“津州駱氏，齊州府失蹤的前任知州駱斌雲大人家裡？”
“嗯，”具體的吉欣然也不知道，但前生楚陌能與駱溫婷定親，那兩家必定是有乾係。輕眨了下眼，想想自己懷疑的事，她又加了一句：“我聽小姑提過一嘴，兩家好像有點不對。”
聽小姑說的？詹雲和看著對麵的人，腦中是那清冷寡言的女子，她會與個不喜歡的侄女說夫家事？
見他一直盯著自己，吉欣然心裡發虛，抬手摸了摸髻：“怎麼了，哪裡不對嗎？”
“沒有。”他隻是不知她嘴裡有幾句真言，隨手翻開之前在閱的書：“你還是去瞧瞧嶽父吧，他今天心裡不好過，身子又才好，彆再喝傷了。”再不願見，也是親閨女。
提到爹，吉欣然鼻間刺痛，眼淚一下子掛到了下瞼上：“雲和，你陪我一道去好不好？”
“有些錯不能犯。”詹雲和垂目看書：“因為犯過之後，結果未必是你所能承受的。隻不能承受，你也得麵對。”吉欣然的一念之差，毀的是吉文禮前三十年的努力與後三十年的前程。拚湊在一起，正好是一生。
吉欣然淚滾落：“爹不會原諒我了，我真的沒想到會來倒春寒。”
詹雲和違心說道：“這話我信，可你對嶽父未儘心也是真。”她毀的何止是吉文禮的一生，還有他娶她時的構想。在吉文禮上榜後，他更是惱。吉文禮是有能耐中進士的。
平複了下心情，詹雲和神情冷漠：“嶽父這回算是死裡逃生，我亦一樣。孝為百行之先。他若是因你我照顧不周，出什意外，我還有何臉麵向世人？”
“我大錯。”吉欣然哽咽：“雲和，爹會恨我一輩子嗎？”
何止一輩子，估計這會他都恨不得沒生過你。詹雲和不再理會她：“小風，送少奶奶去鵬程苑。”