晚上瓊林宴皇上並未出席, 不過太子有來。宴上人雖多，但太子也沒避諱，多番問話一甲三人。楚陌倒是沒覺有什, 就談宜田很是受寵若驚。
也不知是有意還是真看好，太子竟點了吉彥的名，說起他那篇以小家論大家的策論，雖無多讚賞, 但言語間亦不乏認同。一眾進士耳不聾, 自聽出了意思。吉彥差在會試。
吉彥心裡苦比黃連，八十一名，注定此生抱憾。
太子走後，最受關注的不再是一甲三人，而是詹雲和。
多人引題拉他作詩, 從梅蘭竹菊到秋暮冬寒, 好在詹雲和肚裡還有點墨，都應上了。一甲三人默契地不參合, 隻觀之, 時不時地點個頭。
其實也不怪, 楚陌、談宜田、江崇清盛名早已在外，會試又占著前三, 在一眾進士眼中, 他們摘得鼎甲乃名副其實。但詹雲和…會試第十六，位傳臚, 實難服眾。
早已聽聞其是狀元楚陌的內侄女婿, 結合會試放榜那日的事, 再看今天太子行事, 大家心裡都有數了。但有數歸有數, 不平還是要紓解，不傷大雅便可。
詹雲和腹中也盛滿不忿，他以為傳臚位自己當之無愧。說會試者，怎不看看他的鄉試成績？緊隨楚陌之後。壓著鬱氣，笑對眾人。
挨到戌時正，瓊林宴終於散了，楚陌誰也不應酬，出了宮門，就加快步伐。走在他後的談宜田，眼看著一樣的跨步，那人卻離他越來越遠，嘴裡泛苦，低頭看自己的腿。
為什麼會短一截？這兩但凡再長上兩指節，他都無丁點怨氣。可…歎一聲氣，談宜田不想跟自個過不去，抬首看向前，鹿眼一眯，人呢？這才多久，楚陌就跑…是走不見了？
“你不急著歸家嗎？”江崇清不勝酒力，兩腮酡紅，腳下有點浮，求穩遂走得慢。
談宜田回頭下望，這個腿不短，但走得還沒他快。見人左晃右擺的，伸手扶了一把，陪著“漫步”。
“你今天提到的那個傳聞，我也入過耳。隻聽過就算，沒當真。”
擺擺手，江崇清頭跟著搖：“不要當真，齊州府、範州府離京多遠？好幾百裡近千裡，走水路日夜不停擺都要三四天，傳言怎麼跑到京城的？”
“對，楚陌那人又不活泛，瞧他走路那步子，就知是獨來獨往慣了。”談宜田打著哈切，兩眼泛淚光：“等著吧，邪風不會平地起，也不會一點沒刮著就散。”
京裡不太平，江崇清酒雖吃多了，但清醒得很：“談兄，授官文書這兩日便會送達，我們…”迷蒙的雙目漸漸斂起，他不是祖父。
未等到後話，談宜田又打了個哈切：“兵來將擋，水來土掩。你我不怕，前頭還有楚陌撐著。”最遲等庶吉士選館完，張仲的病也該好全了。到時啊…大概就會逼他們站隊了。
站吧，他喜歡跟比自己好看的人一道。兩人晃晃悠悠地走著，出了東華門，談家、江家的下人立馬迎來。分彆時還在叨以後，說回家要好好喂馬，夜草不能少，不然跑多了路，肯定不及楚陌家不怎跑路的馬兒健壯。
綴在後的詹雲和與吉彥，看著那兩人上了馬車，不約而同地輕吐一口氣。吉彥抿唇淺笑，眼眶還紅著，這一天終於過去了。席上太子殿下的話，還蕩在耳邊，他不願揮去。
“嶽父，事已至此，徒悲無益。”詹雲和斂目：“我們還是趕緊收拾心緒，想想前路。”他定是要參加庶吉士選館，這個無需多思，好好準備考試便可。就是嶽父…同進士頭名，又得太子欣賞，倒可以操作一番，隻不知楚陌那是什麼意思？
吉彥笑笑：“想多也無用，你我、善之在這京城都是浮萍。聽天由命吧。”同進士外放，地方不會好，但他勝在是…頭名，該也不會太差。雲和說的也對，事已至此徒悲無益。
戌時末，楚陌回到家中，正房的燈還亮著。輕手輕腳繞過擺屏，進去內室，見他想的人正坐在榻上織著襪子，頓時心就滿了。
“不是說晚上不用等我嗎？”
是啊，吉安抬眸嬌嗔地瞪了一眼楚陌：“幾日前也不知是誰在前院待久了，回來見我睡著，硬將我弄醒。那臉上就差明寫，你對不起我的好。”嘻嘻笑著，一排針走完，將織了一半的襪子收進線簍子。伸手將走到一步外的大老爺拉進，不用嗅，酒味不小。
順勢抱住妻子，楚陌哼唧兩聲：“授官文書後日送達，從六品翰林院修撰。”
“這麼快。”吉安以為要有幾天的。
“鼎甲授官都是在傳臚唱報完就宣，旁的要等。”楚陌低頭，手撫著吉安透粉的頰，眼神幽幽：“過幾天我就上折請封你。”六品安人，目前他隻能給她到這。但將來肯定會往上，到很上。
吉安眨了眨眼睛：“會不會太急了？”他們可以等回鄉歸來後，再上折請封。
搖了搖頭，楚陌湊近親吻她泛光的鼻頭：“這本來就該是你我應得的。”他不請封妻子，那扭曲事實的流言又怎麼能消停？
“也是。”吉安抬手去摸了摸他烏紗帽上的金花，彎唇柔聲道：“恭喜了，狀元爺。”
“同喜，娘子。”楚陌眼裡生霧，唇下移親吻她的……
一趟打馬遊街，讓一直活在戲文、話本裡的俊俏狀元爺有了具體的樣兒。楚陌片花不沾，卻當街笑問嬌妻要花，引得不少百姓納罕。不過一日，滿京城的人都知道楚陌愛妻，甚至連拱吉安懷裡的楊寧非都被安排了角色，楚陌兒子。
不知永寧侯府聽了是什麼反應，反正楚陌是冷了臉。楊小爺哪點長得像他？
吉安回避著楚大狀元的冷眼，全神貫注地翻著花樣冊子。堅定地認為，隻要她不抬頭，楚大狀元的冷眼就與她無關。
盯了一會，楚陌上前俯下身，把自己的冷眼送到妻子眼前：“你就沒什麼話要與你相公說嗎？”
“謠言止於智者。”吉安秉著，臉上無異色：“我以為我相公是個智者。”楊小爺六歲了，她今年才十八，楚陌也就二十一，但凡會掰指頭的都知道傳言有誤。
“我不管，你以後不能再抱楊小爺。”楚陌心裡酸，她要抱可以抱他。才甩脫一個小肥丫，這又來了一位，他媳婦好像對肉滾滾的小東西都很好。
吉安秉不住笑了：“我怎麼覺著你是借故在發作？”有人老毛病又犯了，抬手捏住他的下巴，親了親他，“夠不夠？”
“不夠，再來幾下。”楚陌噘嘴等著。才親完，辛語就來報：“姑，前頭楊小爺來了。”
“他來做什麼？”楚陌才好了點的心情又不美了，見吉安丟下花樣冊子，立時虎下臉道：“你在這待著，我先去會會他。”
吉安推了他一把，笑罵：“你最多也就跟楊小爺一般大。”閒了就撒歡似的鬨她，她還拿他一點辦法都沒有。看人背手板著臉走出內室，立馬下榻跟上去瞧熱鬨。
楊寧非也是個自來熟的主兒，今個第二趟進楚家門，他熟門熟路地領著方管事穿過二門：“楚小嬸，我來看您了。”不想才拐進甬道就對上一張“夫子”臉，他笑眯眯道，“楚小叔，您也府裡？”
“不然呢？”楚陌打量著他那樣：“你夫子還沒傷心完嗎？”這都放了四天假了。
“估計還得要有幾天。”楊寧非正想問他：“楚小叔，您家什麼時候辦席？”
“我家不辦席。”楚陌歪頭向跟在方管事身後的那個青衣丫鬟說道：“回去將此事告知世子、世子夫人。”楊小爺這歲數，還是要好好讀書。
“不…不辦席？”楊寧非驚了：“您被皇上欽點為狀元，這麼大的喜事怎麼能不辦席？”瞅見往這來的楚小嬸，立馬繞過楚陌跑上前，“有喜事要辦宴，不辦宴怎麼收禮？不收禮，那十年寒窗不是白受罪？”
這孩子在說什麼？吉安連眨著眼睛，把他話裡的邏輯捋順後，再看眼前才脫去奶氣的男娃，麵露憂色：“楊小爺，答應楚小嬸，長大後做官了，一定要愛民護民，要剝膏脂就往上剝。他們肥。”
楚陌樂了，貪看著他媳婦。楊小爺懵了：“我們家不剝民脂民膏。就有一年家裡窮，祖父回京，便從曾祖母開始，挨個過生辰，大擺宴席，然後…就不窮了。”
還有這樣的事？吉安也是開眼界了，重重地點了點頭：“十分可以。”但京裡能這般脫貧的，估計沒幾家。
“所以你家還是要擺宴席。”楊小爺展開雙臂畫了個圈：“大擺。”
大擺，也要有人來吃呀。吉安歎氣：“這樣吧，明天我給你擺桌宴。吃完了，你就彆惦記著了。”
楊小爺忙到：“不用不用，跟大家一塊吃席才熱鬨。你先下帖子到我家門房，然後定了日子，我會跟我娘一道來。”
“那你回去等著吧。”楚陌出言攆客。
“我才來，一口茶還沒喝到嘴。”楊寧非不想走，瞥了眼地上的影子，他爹說楚小叔可能是個高手，也是膽肥突然回身掃腿。
楚陌站在原地動都沒動，頂在他腳腕處的那隻小短腿粗倒挺粗，就是力…太虛了。楊小爺咬著牙還往後壓，可惜把自個腿脖子都壓疼了，也不見楚小叔動一下。大泄一口氣，算了，他還小。爬站起，裝作什麼事也沒發生過。
不知為何，看到這一幕，吉安就已經能想象到將來楚陌跟小後代相處的模子了。你不退我也不讓，僵持到最後，誰弱誰沒臉。
楊小爺賴著喝了兩盞茶，不情不願地被他娘親的大丫鬟彩蝶拉走。目送他們進了永寧侯府的後門，吉安才放心地轉身。
原以為外頭的流言傳兩天，等新鮮勁過了，也就散了。不想楚陌接了授官文書去翰林院上值五日了，那流言還在傳，且越傳越盛，越傳越往偏裡歪。
這天方大娘和宥大嫂買完菜回來，吉安等她們到辰時，兩人才一臉難色地進了正房。
“怎麼了？”吉安翻著範州府才送來的賬本，去年下半年家裡的進項同比上一年多了一些，主要是來自遼邊馬場出的一批馬。去年雨水也好，田裡收成亦不錯。
方大娘鎖著眉頭：“少奶奶，咱家日子過自己的，外頭說什酸言，都當笑話聽，彆往心裡去。”
兩手一拍，皮子有點暗的宥大嫂附和：“是啊，多少人見不得咱們家好？您想啊，都是一鼻子兩眼珠子，憑什您就穿金戴銀，我就得吃糠咽菜？憑什您和永寧侯世子夫人坐酒樓上喝茶，我就得站大街邊跟一眾人擠來擠去。那嫉妒心一起，稍微聽著點不好，唉…他們就跟蚊子見著血一樣。”
嗯，吉安明白了：“說吧，外頭傳我什麼了？”
沉凝片刻，方大娘與宥大嫂對視一眼，身子稍稍前傾回道：“說您當初不是體麵嫁予少爺的，是使了下流手段。”