“公主想明白就好。”斷掌老者抬眼看向那塊老舊的令牌：“楚陌現尚未成勢,已這般難纏。若叫他完全掌握北伐軍，將來必成我等大患。再說九龍令…他此回拿出，也不知是有意還是無意？”
原以為景程隱當年失妻喪子,心神大傷,必不得長壽。他們隱忍蟄伏,多年來一直盯著其親自組建的北伐軍,幾回算計,折北伐軍強將,又尋巧匠複刻九龍令。
為的就是待時機成熟,少主攜九龍令赴北望山嶺，能一舉拿三十萬北伐軍。隻天不隨人願,永寧侯府男人都是錚錚鐵骨。幾十年謀劃，終於等到楊文毅、楊瑜西……可卻又冒出個楚陌，這個更是詭計多端。
如今北伐軍有強將不說,其身份還是景程隱的弟子，九龍令也出了。公主大半輩子的心血全付之東流。
屋內著素袍的老婦人，披散著一頭銀絲,巴掌大的臉上雖皺紋深刻，但依舊可見年輕時的貌美。年老，眼神卻清澈。唇上抹了口脂，這一點紅毫不顯突兀，還提了氣色。
“贇哥，他已經完全掌控了北伐軍,不然哪敢隨意離開西北？”
手指撥弄琴弦，她沒想到景程隱都那般了,還有心收徒。給出九龍令,這徒弟該是十分合心了。五十餘年了,她與小哥機關算儘，折了一個又一個北伐軍強將。
軍無強將好收服。一枚九龍令證得身份，足矣。
不想臨門了，卻是一場空。
斷掌老者老眼一陰：“公主，要不在他回西北的路上…”抬手作刀落下。
“不能，”老婦指壓著一根琴弦：“從此刻起，我們要緊著點心兒了，不能再把楚陌當成個隻是聰慧了一些的年輕人。他是景程隱教出來的，我們…”抬起掛拉下的眼皮，“就把他當成景程隱來應對。”
“難道要縱虎歸西北？他已經打垮了東遼。”斷掌老者鎖眉：“東遼北院大王忽立瞑，被他逼得自刎後，還讓親信掛頭顱於王城城樓上。這才叫他退了兵。”
“你既知道他厲害，那就不要燥。”老婦麵上輕鬆：“縱虎歸西北，可虎心在京裡。”再強悍的人，有了軟肋，就好對付。
斷掌老者凝目：“楚府周圍全是景狗的暗衛，我等根本不得靠近。”
“楚家小娘子也是有趣，像隻老鱉。”老婦笑道：“不過無事，現在孩子生了，楚陌也出息了，她總得出來走動。再有四月，就是恭親王妃的六十大壽。恭親王府必是要向楚府下帖的，咱們好好部署。”
“四個月？”斷掌老者覺太久了，了結楚吉氏的事不宜遲。
這是在質疑她嗎？老婦麵上仍慈和，但語調卻沉了：“你太小看楚陌了。小竹死了，不代表殺楚吉氏這件事就過去了。後續會如何，本宮也不知。你下去讓京裡幾個都把皮繃緊，謹言慎行。”
“是。”
鈧鈧，琴聲再起。一陣清風來，帶起幾片殘葉。木屋的門漸漸閉合，跪著的斷掌老者磕頭後，起身離開。
宮裡皇帝左等右等，等到天黑也不見楚陌來見，心情失落：“肯定是在家看孩子呢。”
皇上，真挺好。狀元爺不來，他還費心思給找個合適的理由。小尺子點了點頭：“狀元娘子才誕子又經那番大嚇，也要安撫。狀元爺肯定走不開。”
“你說得對。”景易決定了：“明天下早朝後，朕要走一趟汪香胡同。”山不過來，他就過去。半年了，總得見個麵吧。
也行，小尺子躬身：“那奴才去知會龐公公一聲，讓他安排妥當。”還有京機衛，也得好好部署。
景易後倚，靠在龍椅上：“就不擺儀仗了。”君王儀仗一出，依例楚小奶奶得到府外恭迎。那楚陌不得把大門關緊了，再在門上掛塊拒絕來客的牌子？這個體麵，他就不要了。
楚府，吉安一覺睡到天快黑，起來就對上她委屈巴巴的兒子。睡飽了，精氣神也回來了，身下的疼痛消減了大半。爬坐起，手裡被塞進一碗蹄花湯。
“我來喂你。”楚陌想上前，卻被嶽母攔住了。王二娘拿著熱棉巾子站在床邊，衝著吉孟氏使眼色。吉孟氏推著人往外：“你先出去，我們有要緊事要辦。”小虎子喝了幾頓水了，今晚必須得喝上奶。
吉安知道什麼事，看著抽抽搭搭的兒子大口喝起蹄花湯。
“他那麼小吸得出來嗎？”楚陌想留下。
吉孟氏卻是不允：“你趕緊出去待著。”
“吸不出來，又嗷嗷哭。”
事實證明，楚陌全屬多慮。小虎子餓極了，那是一股勁撒出來，立時就吃上了。痛得吉安咬牙切齒，待緩過氣，兒子頭上已生出汗。楚陌站在門外等啊等，等不來一聲啼哭，氣得背過身。
兩刻後，小虎子被抱出來了，粉嫩的小嘴還在裹啊裹。楚陌賞了他一記冷瞥，大跨步進屋去看媳婦。
吉安像是打完一場大仗，雙臂大展攤在床上。生娃、頭次喂奶都圓滿結束了，接下來就是按部就班地帶娃了。她信心十足。
“他是不是太大勁了？”楚陌坐到床邊，伸手去解媳婦衣服想要查看：“不該給他取名小虎子。”
抓住相公的手貼到臉上，吉安拍拍床：“陪我躺會，我想要你抱抱。”小虎子是太爺給取的，她想叫小後代小甜豆的。
愉快地躺下，楚陌將媳婦抱在懷裡：“身下還疼嗎？我給你摁摁。”
“還有一點疼。”吉安額擦著他下巴上的硬茬：“你白天都忙什麼了？”他沒睡多久，離開時她知道。隻是實在是太疲累了，那會她連眼皮都撐不開。
楚陌找準童穩說的穴位，輕輕揉壓：“尋人問了一些事情，又細細捋了捋。午飯後見了一個京裡的老人，著其跑一趟津州府。”北漠還沒投降，他不能久留京中。但明知進奎文存異，總不能就這麼由著。
他要給他找點麻煩事。
提到津州，吉安就想起一事：“我答應辛語娘，要給她和她兒子自由身。”
“你彆掛心上了，這點小忙張首輔肯定不會推辭。”楚陌親了親妻子：“明日讓辛語去趟西樺街，再見一回樟雨。”樟雨與辛語說的那個事，絕對是彆有用心。
四品誥命，又姓黃，出身還可憐。對得上的，京裡就那麼一個。
吉安沒意見：“大理寺少卿家那個嫡長子怎麼樣了？”那回永寧侯世子夫人說了那黃隱語的奇，歎命還是由人，提那嫡長僅言幼時靈慧，並未說長大後。
“祁中垣的嫡長子叫祁澍。”楚陌揉好穴位，再去揉坐骨：“昌平二十四年中舉，那會他才二十歲，長相不遜江崇清。中舉後，年底準備成親的，卻在成親前一月，染上了天花。雖沒要命，臉上卻落了難看的疤。因這疤，大好的親事沒了，前途…也沒了。”
“會不會太巧了？”吉安凝眉。
楚陌也不瞞媳婦：“三年前祁澍外出遊學，至今未歸。祁澍的外家津州費氏，亦是大族。前刑部尚書費還就出自津州費氏。不過費還是二房，祁中垣原配費玉寜乃費氏嫡長房嫡長女。另費還雖也是嫡子，但其母是填房。”
矮一頭，吉安聽得專心：“你不會無故與我說這些。”
“那當然。”楚陌擁緊妻子，忍不住親了親，他愛極了她：“現刑部尚書進奎文住的宅子，是費還夫人梁氏賣予他的。黃隱語入津州費家時，費家長房太太高氏正懷孩子，故那會管家權在梁氏手裡。黃隱語是梁氏買進府的，也是梁氏安排她去伺候的費玉寜。”
懂了，吉安疑惑：“太爺連這個都查了？”
楚陌笑道：“查進奎文的時候，摸不著底，就把能查的全查了。可惜…費了那麼大勁兒，還抵不上楊小爺的三張畫。”
吉安對太爺佩服得五體投地：“資助貧寒，也是為你日後在朝裡，不會勢單，孤立無援。”
輕嗯了一聲，楚陌道：“誰叫他就攤上了我？哈哈…”那老頭儘愛操些不該操的心。早與他說了，好好安享餘生。他就是不聽，總覺他這麼大個人會被誰給吞吃了。
“娘說太爺不知從哪翻出來一張虎皮，準備拿來給小虎子裁身衣裳。”吉安都不知該作何反應：“虎皮裁衣裳？”還不如直接拿來當毯子用。
楚陌知道那虎皮：“是他年輕時，在長嶺山裡打的。我爹還蓋過幾年，輪到我，他也不拿出來了。”
“等我養好了，我再給你做兩身新衣。”男人她自個疼。吉安往裡挪了挪，楚大老爺血氣方剛的，她現在伺候不起。
楚陌沒攔著媳婦，躺平長吐一口氣：“等你養好了，我也差不多該回京了。你也彆忙著做衣服，先好好疼疼我。剛在屋外，我滿心滿腦子都是小老虎喝奶的畫麵。”
“好。”吉安答應得是很清脆，看著他堪稱完美的側顏，她心都怦怦亂跳：“繼續說費氏。”
“青雨背後的主子，應該就是進奎文。”楚陌沉目：“費玉寜的母親還在世，我讓人去津州就是要找她。”他不是一個好多管閒事的人，但…若有人惹上頭，他也不介意把那些陳芝麻爛穀子一並翻出來，淘洗乾淨。
拔出蘿卜帶出泥，吉安了然了：“你讓辛語去見樟雨，是打算把謝家也扯進去？”
“不應該嗎？”楚陌輕撫著妻子的發：“鬨吧，這回我不想死太多人，西北有千頃荒場還等著人去開墾。”墾出來，就是他們家的了。
千頃荒場！吉安不由吞咽了下：“那得要多少勞力？”
“放心吧，京裡還有股大勢力隱在暗處。”楚陌一點都不擔心勞力匱乏：“等收拾乾淨了，有的是墾荒的人。一年墾不完，就十年、二十年，反正咱們不急糧吃。那地墾出來，就是留給後代的。”
一聽說留給後代的，吉安便激動了，一下湊近：“這個好。”千頃地，即使一畝一年收成一百文，一頃地也有十兩銀，千頃那一年足萬兩銀。
果然，一有小後代，安安的心就不全裝著他了。楚陌鼓起嘴，嘟囔道：“等小虎子滿兩歲，我便給他開蒙。”
“兩歲會不會太早了？”
楚陌轉過頭：“笨鳥先飛。”
遲疑幾息，吉安雖還是有些舍不得，但仍點下了頭：“行吧。”等楚大老爺從西北回來，她再吹吹枕邊風，灌輸一下生活由人的理兒。
九龍令一出，楚陌的另一重身份就掩不住了。加上皇帝那話，更是引得頗多人遐想。其中就屬碎花胡同謝家母女心情最為複雜。
“吉氏命是真大。”謝紫靈兩手揪著絲帕，眉頭緊蹙：“這回沒能得手，也打草驚了蛇，日後再下手怕是難了。”那辛語心機夠深的，竟懂借刀殺人。
鄒氏還沉得住氣，今兒也是叫她吃了一驚。沒想到楚陌竟是那人的弟子，看來“文王”轉世是一點不假了。按理，大景的江山本來就該是那位的。現在這一脈，隻是撿了個好。
“總會有機會的。且，想要楚吉氏命的，不止我們。”
提到這點，謝紫靈就更發燥：“母親，您說會不會有人似了咱們，也得了誰的提點？”誰會平白去殺吉氏…必有所圖。
這也是她焦心的，鄒氏是深恨大丫頭：“咱們家不抵過去了。你爹現是白身。”
“皇帝真是無情。”謝紫靈在心裡將那尊貴的王妃娘娘撕得七零八碎，她如今是無依無傍：“吉氏身邊的那個丫鬟，還是得抓著。”她也不能與謝紫妤僵著下去，得和緩關係。
雖不想，但當下她能靠的也就隻有這個姐姐了。不過不急，得等雍王徹底冷落了姐姐，叫姐姐看透，她再往上湊。