慧哥兒在省城逗留了幾天,與妹妹妹夫告彆之後,帶著錦屏一起往回趕。
等他回來的時候，已經臘月底了。
梅香和黃茂林已經調整好了狀態，兒子兒媳才坐下,就趕著問慧哥兒省城的事情。
慧哥兒看了眼錦屏,錦屏先開口,“阿爹阿娘放心，我仔細查看了妹妹的氣色，見她好的很。在孟家的時候,下人們都聽妹妹的話,妹夫這些日子一直陪著妹妹,兩個人好的跟一個人似的。”
梅香笑了,“辛苦你們兩個了,好生歇幾日,咱們一起過個年。”
這一嫁一娶,家裡人口倒是沒變,等到明年這個時候，說不定就能添人了。
梅香又高興起來，拉著錦屏的手,“好孩子,忙了這麼久,這幾日不用再到我這裡來點卯，過年的事情我都預備好了，你隻管等著領壓歲錢就行。”
錦屏笑了,“有阿娘在，我總是能躲懶。”
一家子熱熱鬨鬨過了個年。
年初二那天，慧哥兒陪著錦屏，跟著明朗和玉茗一起回了秦家，梅香也帶著黃茂林和泰和回了韓家，和蘭香一家子陪葉氏說話，婉柔也回了張家。
葉氏與兩個女兒說閒話，“這初二各回各的娘家，倒是聚不到一起去了。婉柔本來說明兒再回去，我想著她兩個姐姐都回來了，讓她們姐妹一起聚一聚。”
蘭香已經有兩個孩子了，大的是男孩，剛剛進學，小的是個女孩，才一歲多，還抱在懷裡呢。
梅香把小姑娘抱了過來，親了親她的小臉蛋，“去大姨家好不好？”
小姑娘不常見梅香，有些害怕，又撲到了蘭香懷中。
黃茂林看了看小姨妹，心裡麵感歎日子過得真快。他總覺得蘭香還是那個一天到晚藏在姐姐身後的小丫頭，頭上紮兩個小揪揪，除了吃就是玩，這一眨眼，蘭香都有兩個孩子了。
常大郎問葉氏，“阿娘，兩位舅兄要參加今年的春闈嗎？”常家兄弟去年沒有去參加秋闈，說要等下一科，爭取拿個好名次。
葉氏點頭，“過兩日就走，東西都準備好了，和秦家兄弟一起去。”
梅香問葉氏，“四叔不去嗎？”
葉氏搖搖頭，“我問過你四叔，他說他再等幾年。”
黃茂林忍不住感歎，“這讀書可真不容易，好幾年才能考一次，考著考著人都老了。”
梅香笑著嗔怪他，“胡說，咱們家這些讀書人哪一個也沒老，我聽說那外頭有人孫子都好大了，也就勉勉強強考個秀才。”
黃茂林咧嘴笑了，“要是讓我去考，就算有了重孫子，我怕是也考不上。”
眾人都笑了，葉氏連忙安慰大女婿，“你有你的好，這滿天下的人又不是全部都要去讀書。”
蘭香接口，“可不就是，姐夫有姐夫的好。”
葉氏又問梅香，“慧哥兒和長俊去不去？”
梅香搖頭，“慧哥兒說自己才中了舉人，這會子去考進士，怕是難中，萬一中了個同進士，那還不如不考呢。長俊倒是可以一試，但他秋闈考了第三名，若是再多學幾年，等到下一次說不定又能考個好名次呢。我也不懂，這是他們郎舅二人和李先生決定的。”
葉氏點頭，“既然李先生這樣說，那就再等下一次吧。”
姐妹兩人在娘家吃了頓飯又各自回去了。
過了幾日，明朗兄弟二人果然要進京趕考去。準備了這幾年，兄弟二人覺得火候都到了，不管這次能不能中，總要去試一試。
春闈在二月，一個多月的功夫，到京城綽綽有餘。
葉氏給兩個兒子準備了足夠的盤纏，把他們送出縣城好遠才回來。
兄弟二人坐了一輛車，帶了兩個隨從和簡單的行李就出發了。
快馬加鞭到了府城之後，兄弟二人先去了胡家，秦家兄弟已經在那裡等著了。
胡老爺非常高興，這四個孩子，一個比一個爭氣。胡家三代男人一起，備了豐厚的酒席給他們四個餞行。
等到了省城之後，長俊和青蓮早就派人在城門口候著，人一到，立刻全都接去了孟家。
李先生出來與眾人打過招呼，然後帶著青蓮去準備飯食和住宿。
長俊給眾位長輩見過禮，敬陪末座。
秦玉炔看了看長俊，“賢侄秋闈中了第三名，真是少年英才啊！”
長俊連忙拱手謙虛，“僥幸而已，我不過是個死讀書的，不像諸位長輩們閱曆深厚，做的文章也更得考官大人們喜歡。”
明盛一邊喝茶一邊接口，“你就不要謙虛了，沒事的，就算你比我們讀書好，我們又不嫉妒你。”
秦玉璋哈哈笑了，拍了拍明盛的肩膀，“你這師傅倒是被徒弟比下去了！”
明盛放下茶盞，“青出於藍而勝於藍，這本該是常理，二師兄到不明白這個道理。”
明朗看了看長俊，這個外甥女婿家學淵源，又有才華，假以時日，必定不可鬥量。
長俊又對諸位長輩說道，“我舅父已經進京，家母才去了信，諸位長輩到了京城後，隻管去找兵部員外郎李家，一切考試的事情，隻有我舅舅家打理。”
秦玉炔拱手道謝，“多謝賢侄，我們頭一回去京城，四方黑五方，若有人引路，那才是事半功倍呢。”
長俊微笑，“家母說了，諸位長輩都是至親，科舉的事情，我們也幫不上什麼忙，這些小事情還是能做到的。”
說了一陣子話之後，外頭傳飯。李先生想著自己是個寡婦，把事情都交給兒子媳婦。
長俊招呼客人，青蓮帶著下人把飯菜。
明盛衝青蓮招了招手，青蓮連忙走了過去，“二舅，您有什麼吩咐？”
明盛把青蓮上下打量一番，“沒有什麼吩咐，就是看看你。我們來之前，你阿娘偷偷跟我說，讓我看看你過得好不好。”
青蓮笑了，“多謝二舅關心，我好得很。”
明盛點了點頭，“我看得出來，既然都好，多給你阿娘寫兩封信，安一安她的心。”
青蓮急忙點頭，“我知道了，多謝二舅提醒。”
明盛又擺擺手，“你去忙吧。”
青蓮擺好了飯菜之後，去了婆婆的院子裡，婆媳兩人一起吃飯。
李先生看了看兒媳婦，“都預備好了？”
青蓮點頭，“阿娘放心，都預備好了。”
李先生讓青蓮坐下，“咱倆一起吃，吃完了你就回去歇著，剩下的事情讓下人去做。你舅舅們就算今兒走了也無妨，等回來的時候還是要路過我們這裡的。”
青蓮陪著婆婆一起吃了頓飯。
吃了晌午飯之後，秦玉炔就要帶著師弟們一起走。
長俊攔不住，趕緊把舅舅的帖子給了他們一張，一再囑咐他們一定要去李家。
四人收了帖子，坐上車又繼續趕路。
送走了客人，長俊先去和李先生打聲招呼，然後回了房間。
青蓮剛漱了口，卸了釵環，準備小睡一時。
長俊笑著進來了，“娘子也不等等我。”
青蓮瞥了他一眼，“你們男人家愛喝酒，萬一你喝的臭烘烘的，我準備把你趕到廂房去睡。”
長俊摟著她，“好狠的心，你聞聞，我臭不臭？”說完，他就把臉湊了過來。
青蓮把他的臉往一邊推，“臭烘烘的，趕緊去洗一洗。”
長俊小聲問她，“我洗乾淨了，娘子等我嗎？”
青蓮立刻紅了臉，“不正經，大白天的！”
長俊哈哈笑了，然後在她臉上香了一口，小聲說道，“我逗你玩的，就算娘子願意，我也不行了，昨兒晚上累的太狠了。”
青蓮立刻羞得滿臉通紅，舉起拳頭就去捶他，“快些去漱口，滿嘴胡話！”
長俊哈哈笑著漱口去了。
榮定縣那邊，葉氏又陷入了焦躁之中。
兩個兒子一起去考試，葉氏擔心他們考不上，一來這幾年的努力白費，二來兒子們心裡也難過。
葉氏又擔心一個考上了一個沒考上，她心裡清楚，若論起讀書，明盛更好一些。若是弟弟考上了，哥哥沒考上，她都不知道自己該如何麵對，又擔心大兒子臉上掛不住。
葉氏還擔心兩個兒子都考上了，到時候一家人說不定就要天各一方。那做起官來，東西南北滿天下跑，按規矩她是要跟著大兒子，可明盛也是她的愛子，到時候一分開多少年，葉氏如何能不想念。
還有兩個女兒，一直都在她身邊，三五天能回來看看她。若是自己跟著兒子走了，女兒們連娘家都沒地方回了。
除了這些，葉氏還擔心自己的老母親。
葉家老太太雖年紀不小了，卻一直健在。若自己走了，到時候老母親萬一有個什麼，回來都來不及。
還有韓敬平的墳頭，這做官三五年回不來都是常理，彆人家有親兄弟幫著打理，自己家就兩個兒子，到時候還得托彆人。
葉氏憂心不已，玉茗卻沒時間感歎。
按理來說，玉茗是最應該擔心的，此去四人中，兩個是她親哥哥，一個是她丈夫。
但清溪快要出嫁了，玉茗要忙著給女兒備嫁。