幽暗密林中,數名頭戴麵具，身披長袍神秘人緩緩地行進在不知去向道路上，他們肩上扛著一台木製轎子,裡麵隱約能看到一個跪坐著少女。
甚爾立刻抬起手捂住直哉口鼻,阻止他繼續發出聲音。
直哉本能地想要掙紮,卻被他湊在耳邊低聲說了一句：“前麵有人。”
“……”直哉立刻僵住不動了。
在他心中,與甚爾之間矛盾再怎麼深,也都比不上眼下調查一色村真相來重要。如果能儘早調查清楚這山上咒力來源，那麼他們就能更快地回去與由紀子彙合,也就更有希望能保證她安全。
事有輕重緩急,麵對更加緊迫突發事件,直哉隻能暫時放下對甚爾怨氣，專心應對眼前突發狀況。
他飛快地抹掉臉上淚水,順著甚爾視線朝前看去——雖然沒有天與咒縛強大視力，但他依舊能看到那頂突兀小轎子。
他下意識屏住了呼吸。
那群帶著麵具神秘人緩緩前進,沒有一個人在中途發出聲響。要不是甚爾眼力過人,很可能就與這一行人擦肩而過了。
“看出什麼了嗎？”甚爾側頭看向直哉。
直哉咽了咽口水,小聲道：“那頂轎子……咒力幾乎要凝成實質了，那裡麵坐著到底是什麼人？”
在他視野中,深沉而汙穢咒力猶如泥沼一般盤踞在那一行人周身，並隨著他們移動不斷更換著自身方位，咒力中心就是那頂神秘小轎子。換成是普通人,早就被這種程度負麵情緒壓迫致死了，可看那些抬轎人動作,似乎並沒有受到轎中傳來咒力影響,一路平靜地朝著目地前進著。
甚爾遠遠地墜在他們身後,一直掩藏著自己和直哉蹤影。
“還記得那個在新乾線上偷拍女人嗎？”他忽然毫無征兆地提起了被他打進病房井村早紀。
直哉不知道他要說什麼,隻好靜靜聆聽。
“我在那家夥相機裡看到了一張蠻有意思照片……”
這一點是甚爾一直沒有對任何人說，僅僅他一個人知道秘密。
在井村早紀相機中，有一張一眼就能看出詭異照片，如果說導致她被甚爾懷疑導火索是那隻跟在她身邊咒靈話，那麼這張照片就是讓他徹底敲定了目標關鍵。
如果不是因為直哉哭了，甚爾可能永遠也不會把這件事說出來。
簡單來講，就是甚爾在井村早紀相機中翻到了有關條月禦子照片，那時候他還不知道這個名字，隻看見了一個黑色長發，臉上帶有燒傷疤痕少女被捆縛在一個祭壇模樣石台上，周圍圍繞著一圈帶著麵具身披麻袍神秘人，每一個都用異常狂熱目光注視著她。
與井村早紀其他那些拍攝風景和動物照片比起來，這一張實在是太過於離奇，以致於甚爾隻用了一眼就牢牢記住了照片中畫麵。
當問起由紀子時，她也給出了照片中疤臉少女名字——條月早紀。
而現在他們又親眼見證了鬼轎上山模樣，將二者聯係到一起後，直哉猛地醒悟：“轎子裡坐著是條月禦子？”
甚爾眯了眯眼：“那倒不好說。”
以他眼力，能夠看出轎子裡是一個纖弱少女身形，但這個人到底是不是條月禦子，還不能下定論。
按照由紀子說法，她們攝影社一行人外出采風也足足有兩天時間，假如這期間井村早紀並沒有離開她們單獨行動過話，那麼那張祭祀照片就必然拍攝於這之前。而在她們回到東京之後，早紀與由紀子二人也出於各自原因沒有及時返回學校。條月禦子這個人究竟還有沒有出現在眾人麵前過？這一點他們無從考證。
假如說條月禦子已經消失了三天話，那麼她究竟還是不是存活狀態，這一點誰也無法斷言。
甚爾想了想，最終還是沒有把實話透露給直哉，他含糊地說：“看樣子像是照片中那個女人。”
見直哉沒聽出異樣，他悄悄鬆了一口氣。
而直哉正全神貫注地盯著那頂轎子，並沒有注意到甚爾反應。
他問甚爾：“我們接下來怎麼做？”
甚爾回答：“那張照片裡，條月禦子身上捆著是一種很特殊繩索，那上麵有一種很少見咒紋，是用來限製咒力。如果那個轎子裡坐著是條月禦子本人，那麼跟著他們有可能就能找到那座祭壇，甚至找到那條咒紋繩索。”
那種繩索和上麵咒紋，甚爾隻在禪院家見過，那是隻有在收服等級很高強大咒靈時才會用到輔助道具。除了禦三家之外，咒術界不該有人能拿得出這種等級東西。
假如能把這個東西帶回禪院家，甚爾就能向直毗人交差了。它完全可以被當做禪院家內部某些人和詛咒師勾結證據，就算缺乏更多線索，甚爾相信以直毗人老奸巨猾都能把它利用好。
可一旦這件東西真牽連到禪院家，那麼這件事就不是由紀子有資格知道了……就像甚爾對她說過那樣，有些事情，還是不知道為妙。
他一邊跟蹤著那台轎子，一邊小聲把這些道理都捋順了講給直哉聽。目就是讓他知道，自己不是故意拋下宮崎由紀子一個人不管。
直哉還是太年輕，聽了甚爾這番話後，再次選擇了相信。
他有些猶豫地盯著甚爾，小聲地問：“所以你其實是為了保護她，才不讓她跟上來？”
甚爾沉默片刻，最終還是昧著良心承認了：“沒錯。”
“……你早說嘛。”直哉以為自己誤解了甚爾，不好意思地拍了拍他肩膀，“我剛剛不該吼你。”
甚爾在心裡嗤笑一聲，心想：搞定！
如果事情進展順利話，那麼隻要跟著那頂轎子，他就能有機會拿到祭壇上咒文繩索。至於那個轎子中神秘少女，甚爾原本覺得麻煩不想管，但是他又怕直哉哭起來沒完，於是隻能默認會把她救下來。
果然，直哉提起了這一茬：“也不知道他們折騰這些事到底為了什麼……我們把真相調查清楚，如果條月小姐也是受害者話，就把她救出來吧！”
他目光中帶著懇求地看向甚爾。
……小鬼頭就是麻煩。甚爾嫌棄地在心中抱怨一句，然後認命地跟上了前麵抬轎隊伍。
“如果她是被迫，那我會救她。”他如此保證道。
直哉總算心滿意足，安靜地趴在甚爾背上，不出聲了。
……
井村實業工廠。
簡陋小廠房前，豎立著一塊簡單木牌。