直哉迷失在了不知道哪個小街小巷裡。
從地下事務所出來後, 他本想按照原路返回住處，可不知是在哪個拐角走岔了路，等他確認不對勁的時候, 居然走丟了。
2005年, 某個巨頭公司剛剛開始涉足地圖導航領域，當前的民用市場上隻有車載導航程序。人們要麼用地圖，要麼問路, 沒有彆的好方法。
走丟在陌生城市裡，直哉卻一點也不慌，因為他知道萬能的由紀子小姐會找到他, 並為他指明方向的。
他決定先坐下來吃一碗麵。
奈良的街道大多相似，一層是一些商鋪, 二層以上是住家。街角處隔三差五便有一個小小的神龕, 裡麵供奉著不知道名字的神明。
這間移動式的拉麵鋪子就在神龕旁, 向四周散播著誘人的香味。奈良人愛鹿，鋪子屋簷的布簾上便印著鹿的圖騰畫, 掀開簾子，小攤老板是一位長相慈和的老人。
“歡迎光臨。”他對直哉全副武裝的外表視若無睹，熟練地說著歡迎詞。
鋪子裡麵的裝修也很日式, 一道櫃台隔開料理和餐飲區, 避免廚房的煙火氣影響到用餐的客人。一體式的平台桌麵下，有三張凳子。
直哉選了最靠邊的座位，整理好和服下擺, 對他說：“請給我來一碗拉麵，有什麼推薦嗎？”
“唔，我這裡就隻有一種麵湯。”
“醬油？豚骨？”
“都不是哦，”老板故作神秘地笑笑, “是我的獨門秘方。”
“這樣啊。”直哉也笑了，“那請給我來一份。”
“好嘞，特製湯底一份，麵的份量呢？”
“要最大份，煮得硬一點，您這裡有喝的嗎？”
“有哦，但隻有一種。”
“麻煩給我來一杯。”
拉麵老板拿出一個茶壺，從裡麵倒出清澈的茶水，推到直哉麵前，“拉麵還要幾分鐘，請稍等。”
“好的。”
直哉筆直地坐在座位上，雙手平放在膝蓋上，低頭看著這杯茶水。
“失禮了。”
他將茶杯遞到嘴邊，同時用寬大的袖子掩住下半張臉，將其一飲而儘。
老板笑眯眯地問：“味道如何？”
直哉咂咂嘴，回答：“還不錯。”
……比他想象得要好一些。
“老板是哪裡人？”他開始閒聊。
“唔，我不像本地人嗎？”
眉毛都花白了的老板笑眯眯道：“我是蝦夷那邊來的，來到本州也有一些時候了……有時候也有些想家啊！”
他一邊和直哉聊天，一邊熟練地將裝麵條的漏篩浸到滾水中，又打開裝著所有配料的小冰櫃，“有什麼忌口嗎？”
“沒有，”直哉笑著說，“我什麼都能吃。”
“真的嗎？”老板白花花的眉毛一抖，調侃地望向他，“苔蘚什麼的也能吃？”
“嗯，所以端上來什麼我都不在意的。”
他這話就是字麵上的意思，但老板好像以為是開玩笑，配合地哈哈笑了兩聲。
配菜除了經典的香蔥白菜等，還有比較新奇的炸蘑菇和炸苔蘚，老板把炸物都過油複炸了一遍，確保食材是酥脆的。
當配菜都準備好時，拉麵也煮好了。
老板把漏篩從滾水裡撈起來，手腕有規律地抖了抖，抖掉麵條上麵殘餘的水分，把它們倒進了大碗裡。
然後他將處理好的食材一一碼放到麵的上方，清清楚楚，涇渭分明。
最後，他從開著小火的大鍋裡舀出一大勺湯底，澆進麵碗裡，剛好盛滿到距離碗的邊緣還有兩指的距離。
直哉安靜地看著他完成這一係列步驟，動作熟練得宛如行雲流水。
“調料就在旁邊，請按照自己的需要添加。”
老板給他遞上餐具和紙巾，順便又給他的茶杯裡添了一杯水。
“續杯是免費的嗎？”直哉問。
老板說：“每添一次就要五百元哦。”
“真的？？”
老板哈哈大笑：“開玩笑的啦，哪有店家會因為添一杯茶水而加錢的。”
這次是直哉配合地跟著笑了。
他拿起勺子和筷子，先喝了一勺湯，在唇齒間抿了抿，然後又卷起一筷子麵送進嘴裡。
拉麵湯底的香氣很柔和，不知道店家是怎麼處理的，明明有肉味，卻半點腥味也嘗不到。厚重的湯底在鍋中慢慢熬了幾個小時，抿起嘴巴的時候，嘴唇都快被粘到一起。
拉麵應該是清早現揉現碾的，口感很筋道。所謂的‘叉燒’用的也並不是豬肉，而是口感近似的豆製品。
直哉好奇地問：“這湯底不是豚骨熬的吧？”
“被你嘗出來啦？”老板笑嗬嗬地說道，“是一種特殊的蘑菇，在熟成之後再煮開，會有一種類似於豬肉的味道。”
“那粘嘴的口感是怎麼做出來的呢？”
老板故作神秘地看了他一眼，“這可是我的獨門秘方，被彆人知道了我這店可就開不下去咯。”
這次不等直哉回話，他自己就仰頭大笑：“開玩笑的啦！”