吃鬼, 這個對許多人來說都極其不可思議的行為，放到直哉這裡隻不過是稀疏平常。
早在咒術世界的時候，他就‘吃’了成百上千隻咒靈了。從一開始什麼也不懂地活吃, 到後來熟練地掌握了剖取精華的技巧, 現在的他有足夠的自信處理每一份怪異的食材, 絕不讓其中珍貴的能量被浪費掉。
沒錯，就是浪費。
當手鬼被清晨第一縷陽光照在身上, 飛快化作塵埃時, 直哉都驚呆了。
到嘴邊的肉飛了！飛了！
怎會如此？
這一次得到鬼殺隊當主的同意, 外出前來討伐惡鬼，他暗暗在心裡麵發誓——一定要嘗到鬼的味道。
以他的能力，順著殘留的痕跡追蹤到香奈惠並不難，他推辭了鬼殺隊為他提供的鎹鴉，獨自出發了。
在他離開後，還有人憂慮地對產屋敷耀哉說：“主公大人，就這樣放走他真的好嗎？”
產屋敷耀哉神色平靜地注視著直哉的背影, 直到他消失成一個微不可見的小點，才開口道：“用人不疑。”
直哉的存在給他一種很奇妙的感覺，每當自己注視著他金色的雙眼時，產屋敷耀哉都能感覺到一陣悸動，仿佛沉睡在血脈中的某種存在受到了感召, 隨時能夠蘇醒。
他還不知道那是一種名叫咒力的奇異能量，也不知道這種力量能夠克製他身上背負的詛咒。他靠著直覺認定, 相信直哉並不會是一件壞事，而他的直覺已經在困境中幫過他無數次了。
“更何況，”產屋敷耀哉歎道，“如果他想對鬼殺隊不利, 又何苦主動提出去幫助香奈惠。”
蝴蝶忍小聲嘀咕了一句什麼，但沒人聽清。隻有站在她身邊的錆兔隱約聽懂了半句：‘……獻殷勤的家夥……’
錆兔：“……”
大概，應該，不會是蝴蝶忍以為的那樣吧。
在錆兔看來，那位直哉先生對鬼的興趣都遠遠要比對花柱的多，因為前者在他看來‘可以吃’，而後者‘不可以吃’。
但這話可千萬不能對蝴蝶忍說，要是讓她知道自己無比敬愛的姐姐居然還不如一群惡心的鬼，恐怕會變本加厲地討厭直哉先生。
錆兔在心裡歎氣：他可太難了。
回去看看義勇吧，順便給他帶一份晚飯。如果直哉先生還要在蝶屋停留的話，未來幾天他們吃什麼還不一定呢。趁著能吃到新鮮食材的時候趕快吃一點吧，不然很快就要啃儲藏糧了……
錆兔的憂慮不是沒有道理的，以普通食物的能量水平，的確很難維持直哉的咒力消耗。
為此，他開始將主意打到更加富有能量的食物上。
說起能量豐富，越是食物鏈上層的生物，越能夠彙聚力量。對龍類來說是這樣，對人和其他物種來說也是一樣。
而在這個惡鬼橫行的世界，能夠大量進食人類的惡鬼，無疑就是妥妥的生態鏈頂端。雖然味道未必好，但絕對富含營養。
鬼殺隊在路上留下了標記，原本是想著給支援的劍士提供指引，沒成想被直哉撿了便宜。
甚至等他找到香奈惠的時候，她還沒有找到鬼。
“直哉先生？”她小聲驚呼，“您怎麼在這裡？”
直哉從屋頂無聲地躍至她身邊，言簡意賅道：“來幫你，順便看看鬼。”
香奈惠朝四周看了一圈，問：“怎麼沒人跟在您身邊？這樣很不安全。”
直哉聞言，不好意思地低頭一笑，說出來的話卻是十足的囂張，“我不需要呀。”
他說的是事實，如果連他都無法應付，鬼殺隊派再多的人跟在他身邊也沒有用。換作是香奈惠這個級彆的劍士還好，換作其他人，很難說保護關係不會逆轉過來，變成直哉保護他們。
香奈惠雖然無奈，卻也知道任性是強者的特權，她說：“那就請您跟我來，我已經發現鬼的蹤跡了。”
雖說鬼殺隊的成員時刻都在密切關注著鬼的動向，但這個國家對他們來說還是太大了，鬼隱藏在山野人群之間，很難精準監控。
很多時候，他們都隻能等到慘劇發生後，才能發覺惡鬼曾經在這裡出沒。
直哉在來的路上也看到了那一家子的慘狀，大大小小數口人，沒一個能夠保留完整的屍身。那隻鬼就像個挑食的惡棍，將人當做可以揀選的食材，挨個兒殺死後嘗了一口，最後興致缺缺地扔下他們離開了。
鬼殺隊還來不及處理屍體，追蹤惡鬼是他們的首要任務，在確認周圍環境安全後，他們才會將受害者的屍體掩埋。
香奈惠麵容姣好，神情卻冷若冰霜。
她輕聲說：“雖然我一直在努力研究讓鬼變回人的方法，但眼看著鬼犯下的惡行，心中第一個想法總是想將它們直接斬殺。”
她說完這句話後，直哉思索了片刻，忽然驚訝道：“你說什麼？”
香奈惠一愣，“……將它們斬殺？”
“不不不，之前那句。”
“犯下惡行？”
“再前麵。”
香奈惠試探地說：“讓鬼變回人的辦法……”