開平三十六年七月十六, 工部右侍郎唐慎上書垂拱殿, 請旨造改部加造籠箱。
籠箱是一個奇特的鐵盒, 外型與車廂相仿, 卻巨大無比, 有三室之巨。趙輔不甚明白這籠箱到底是何物, 唐慎在垂拱殿講解了兩個時辰, 這新奇的玩意兒仍舊沒能得到皇帝的理解。
當日, 皇帝召見工部尚書袁穆、工部左侍郎李鈺德和造改部主事季孟文。
直至天色漸黑, 趙輔才揮手道：“既然如此，便將那籠箱做好了，弄給朕看一看。”
唐慎作揖行禮：“遵旨。”
離開垂拱殿時，除了唐慎和籠箱的主設計者季孟文，其餘人都仍舊不懂這籠箱到底是何原理、有何作用。
工部尚書袁穆蹙眉道：“唐大人, 造改部之事本官向來不會插手，但此籠箱已然入了聖上的眼。造建籠箱, 大約需多少時日, 你可有數？”
唐慎：“回尚書大人，籠箱早已建好，也早已籌備試用過。”他不會打沒有準備的仗。
袁穆早就猜到是這個答案：“既然如此, 那你方才在垂拱殿中怎麼不說, 今日就可以去瞧一瞧籠箱？”
唐慎：“籠箱雖說可用, 但還未能進最大的作用。臣所想，是做出更好的機器來配合籠箱使用，到時聖上一看, 便懂籠箱的妙用。”
四人暫時分開。
袁穆對自己的心腹李鈺德歎氣道：“都說長江後浪推前浪。”
李鈺德道：“那籠箱未必就如他唐景則所說，有大用。”
袁穆：“那你可知今日西北大捷的消息，傳到京中。這唐景則是趕上了好時候，哪怕籠箱沒有大用，皇上也會順手賞了他！”
另一邊，季孟文還戰戰兢兢，魂不守舍。
等回到造改部，季孟文撲通一聲突然就跪下，給唐慎磕了一個響頭。唐慎目光一緊，一旁的官差立刻就扶起了他。唐慎道：“季大人，大宋官員不行跪禮，你怎的如此。”
季孟文聲音沙啞：“下官隻是個小小的匠人，從未想過有朝一日能進宮麵聖，有這樣大的造化。多謝大人抬舉，大人對小的有再造之恩啊！”
唐慎：“工部新改的條例你都忘了？”
“啊？”
“彆說你是個官，哪怕是工匠，你所要做的隻有建好該建的東西，而不是處處跪人。”
季孟文一時啞然，他望著唐慎雲淡風輕的麵龐，忽然間意識到，自己真的是一個官了。
唐慎：“籠箱一事，做的如何了？”
季孟文哪裡有時間再去想那些迷迷糊糊的東西，他立即領著唐慎，去造改部一看。
季孟文：“籠箱隨時可以使用，隻是下官不明白，大人與尚書大人說的那些話是什麼意思。”
唐慎：“我記得你家先祖是打鐵出身。”
“正是。”
“既然如此，便為這籠箱做一個打鐵的工具吧！”
整個七月，朝堂上下、舉國百姓，都在歡慶西北大捷。
大宋不是沒勝過遼國，但從未得到這樣大的勝利，更不用說坑殺三萬黑狼軍！黑狼軍，那是遼國真正的虎狼之師。皇帝龍顏大悅，當即犒賞三軍，並擢升征西元帥李景德為一品護國公，綿延三代，傳承其位。
這一仗打得大宋士兵士氣大漲，反之，遼軍則潰不成軍。
黑狼軍副將滾紮爾被流矢擊中，死於障虎峰中。隨軍參謀耶律勤倒是撿了一條命，他右腿中箭，回到大同府後，直接被鋸了一整條腿，這才保住性命。
此戰後，宋人大喜，遼人俱驚。
上京大同府，遼國三皇子耶律晗不可置信地說道：“太師，那可是黑狼軍，我黑狼軍居然就這樣中了宋人埋伏，被坑殺三萬？這怎麼可能！一定是那耶律舍哥在背後作亂！”
王子太師耶律定臉色隱晦不定。
耶律晗對千裡之外的耶律舍哥破口大罵，耶律定忽然冷喝一聲：“好了，住口！”
耶律晗立刻閉上了嘴，隻是眼中仍是不滿之意。
耶律定：“你先下去吧。”
耶律晗咬了咬牙，行了一禮，離開了皇帝寢宮。
龍榻上，遼國皇帝麵色蒼白，身形削瘦，早已昏迷多日。遼帝行獵受傷其實並非耶律定、耶律晗下手，但是昏迷數日不醒，卻是出自耶律定之手了。
偉岸雄壯的王子太師站在皇帝龍榻旁，低首看著床上這個已然時日不多的帝王。良久，他伸出手：“將藥碗端過來。”
宮娥立即小心翼翼地將一碗褐色的藥湯遞到耶律定手中。
耶律定望著這碗深褐色的湯藥，他坐到床榻旁，對殿中的宮女太監吩咐道：“你們都先下去吧。”
明明隻是王子太師，但他一聲令下，所有宮娥全部離了寢殿。
碩大的遼帝寢宮中，倏然隻剩下耶律定和昏迷的遼帝二人。
耶律定一勺勺地舀著藥湯，聲音渾厚平靜：“陛下是如何受傷的，臣至今也不知曉。那日有機會下手的，除了二皇子的人，便剩下老臣的人了。這世上最希望您駕崩的人便是老臣了，但此次……並非是臣。隻能是那耶律舍哥了。”
“陛下啊，您神武一世，卻不想到，你最疼愛的兒子，竟然要您去死。”
“耶律舍哥其人，陰狠狡詐。老臣想不通，他為何要做出此事，但他終歸是做了。三萬黑狼軍，亦被他坑殺。老臣從未想過篡位弑帝，也從沒想過，毒殺於您。這藥隻是讓您昏迷不醒，但老臣是真沒想過讓您去死啊！”
聲音戛然而止，遼帝寢宮中，一片死寂。
“當年您馳騁沙場，禦駕親征，我等君臣上下一心，令大遼鐵騎踏遍草原。”
“那是草原上的雄鷹，是我大遼咆哮的巨狼。”
“臣從未忘過！”
撕裂般的聲音如同呐喊，在寢宮中赫赫回蕩。
然後，又是漫長的寂靜。
忽然，隻聽“咯噔”一聲，盛藥的白瓷碗被太師放在一旁的桌案上。蒼老卻雄武的太師一步步再走回遼帝床榻前，他低目看著龍榻上的帝王，神色平靜地伸出手，捂住了遼帝的口鼻，動作自然，如同呼吸一般簡單。
半個時辰後，王子太師離開皇帝寢宮，來到三皇子殿。
耶律晗急急走過來：“見過太師大人。”
耶律定屏退左右，看向耶律晗，淡淡道：“陛下駕崩了。”
耶律晗如遭雷劈，他向後倒跌一步，他再蠢，也在一瞬間明白了耶律定的意思。他抬起頭，不敢置信地看著眼前的王子太師。
耶律定冷冷道：“此事暫不聲張。既然二殿下想與黑狼軍同行，去大同府，便讓他去吧。自然，也不必回來了。”
此時此刻，這世上，隻有遼帝寢宮的宮娥太監知道遼帝的死訊。除此以外，隻有王子太師耶律定和三皇子耶律晗了。
西北大捷，大宋上下一片歡騰景象。
周太師和李景德坐鎮幽州，無法離開，皇帝便召了驃騎將軍魏率和監察使餘潮生回京。
進了八月，身處西北的幽州冬日時是大雪封城，嚴寒難忍。如今便是酷暑難耐，又有黃沙漫天。餘潮生自府中走出時，也戴了一頭紗布，擋住那滿城肆虐的風沙。他得了回京的聖旨，如今是要去西北大營交差。
見過周太師後，入夜，餘潮生才回到幽州城。
黑夜寂靜，一隊官差卻以極快的速度衝進城中各處，抓住了幾個還在睡夢中的官員。
此事做得隱秘又快，當夜幾乎無人反應過來。次日，餘潮生便帶著抓獲的一乾人等，浩浩蕩蕩地回了盛京。
驃騎將軍魏率見到餘潮生竟然還抓了人回去，他驚訝道：“餘大人，這些是何人？”
餘潮生：“將軍，皆是罪官。”
魏率是個武夫，武舉出身，對文官那種說一半留一半的心思，他一點都猜不透。
這都給銬起來了，不是罪官，還能是功臣麼？
魏率摸了摸腦袋，直白地說：“嗨，我自然知道是罪官，但這些人犯了何事啊餘大人。這咱們在幽州待了這麼久，一直都沒什麼事，怎麼要走了，您不聲不響抓了這麼多人。”
餘潮生笑道：“大多是銀引司的官。”
魏率愣住，他不大明白，餘潮生是銀引司的指揮使之一，銀引司的人被抓了，他怎麼還能笑得這麼開心？
餘潮生突然抓了一眾犯官的事，並沒有特意遣斥候官回稟朝廷。按他的意思，他打算等自己回京後，再親自向皇帝稟報此事。然而幽州城中，蘇溫允得知此事後，他了解了一下被抓的幾個官員是何身份。接著，他臉色一變。
蘇溫允連夜寫了一封密信，派人快馬加鞭送去盛京。
“你王子豐死了無人可惜，但你不可壞我大事！”
餘潮生的馬車走得不快，到第四日，蘇溫允的密信送回盛京，他們才走到一半。
這封信是送到右相王詮手上的，王詮見了信，目露哀色。他在書房中沉思了一個下午，接著喚來了自己的心腹。第二日，邢州案的核心人物孫尚德一頭撞死在了大理寺天牢，竟是忍受不住酷刑自戕了。
這件事在次日早朝上，由大理寺少卿彙報給了皇帝。
因為西北大捷，趙輔這些日子已經很少去關心邢州案。突然聽聞此事，他神情頓了頓，目光在堂下臣子的麵龐上一一掃過，似乎想要看清這些人的麵孔。
這世上最想孫尚德死的人，無疑就是與邢州案有牽扯的一眾官員了。
趙輔沉默了許久，他輕聲道：“左相以為如何？”
左相徐毖上前一步，低頭道：“罪官孫尚德畏罪自戕，老臣以為，主使伏首，但此案還得繼續查下去。”
趙輔定定地看了他一會兒，又問道：“右相以為呢？”
右相王詮上前道：“此案為大理寺同刑部一通審查，臣以為，兩部自有定論。”
趙輔不再開口。
散了朝後，徐毖與王詮走到了一處。當朝最位高權重的兩位相公，此刻各自抱著玉笏，步伐緩而穩健地走向宣武門。
徐毖感慨道：“大理寺天牢的酷刑，果真不是尋常人能受得的。未曾想那孫尚德受了三個月，最終還是耐不住啊。”
王詮也同他一起感歎：“雖說老夫未曾去過大理寺天牢，但也總聽聞，無論是誰，隻要進了那兒，都得剝下一層皮再出來。更多的，卻是再見不到天日了。”
徐毖笑著微微俯身，行禮。
王詮立刻回了一禮。
徐毖：“王相往那兒去？”
“勤政殿。”
“那便不是同路了，在此彆過。”
“徐相慢走。”
“王相留步。”
兩人互相客套一番，轉身各走各路。