“坦白說,我不知道我當初的選擇是對還是錯。”
薩蘭船長麵朝大海，咬著煙鬥，目光沉沉地看向遠處的海平線,右肩處空蕩蕩的。
“渡鴉”號上,海盜們正在做起航前的準備,升帆、起錨,因為人數比剛來埃爾米亞時少了接近四分之三,速度慢了很多。
五官深刻,眼眸碧綠的古裡安站在旁邊。
他沒有塗油彩,但依舊穿著帶有金燦燦太陽鳥裝飾的衣服,木雕的笑臉小醜坐在他肩膀上。小醜下顎開合了一下,沒有發出聲音。
薩蘭船上吐了口煙，把視線移到港灣的另一側。那裡同樣停泊著戰船——不是魯特的,是羅蘭的。新的羅蘭駐埃爾米亞海軍抵達的時間比他們預想中早了很多，看來魯特人抵達埃爾米亞不久,羅蘭的海軍也出發了。
他們來接替渡鴉海盜團的工作。
“據說特遣總督叫安杜特,”薩蘭船長說,“雖然不是什麼了不得的貴族,在森格萊戰役中立了軍功,後來還參加了海上決戰。一個平民受到這樣的重用,就算現在還沒為她把靈魂賣給魔鬼,估計也差不多了。恭喜夥計,你有大麻煩了。”
“你招惹的麻煩不見得很少。”古裡安說。
“總覺得你好像在罵我。”
薩蘭船長嘟噥著,心情並非真如表麵這麼好。
兩個月前的亞該事件不僅帶走了薩蘭的右臂,四分之三的船員，還徹底打碎了埃爾米亞帝國、羅蘭帝國和魯特帝國之前的微妙牽製。魯特人戰敗後，蒙錫公爵試圖投降,但不論是古裡安還是薩蘭都沒有讓任何一名魯特人離開埃爾米亞的想法。
他們原想儘可能地封鎖消息，為埃爾米亞爭取更多的時間。
為此，古裡安下令搜捕囚禁所有埃爾米亞境內的魯特人，結果一位領主悄悄地把一批魯特商人放走了。在古裡安追查之前，這名領主打獵時“意外”身亡了。
接著就是書記官宣讀了女王召回渡鴉海盜團的命令。書記官還呈遞了一封女王的信給古裡安，信中女王以平和的，仿佛完全不知道發生了什麼事的口吻，“詢問”了羅蘭人在埃爾米亞的通商特權，並表示願意為古裡安提供一些火力援助。
那一刻，薩蘭船長真切地感到了幾分寒意。
他終於明白為什麼人們都說“君主都有長長的手臂”。
——女王的目光掠過遼闊的大海，精準地落在新大陸，並以冷酷的手腕左右著局勢。
真想一把火燒了啊。
薩蘭船長注視著高懸十字架與玫瑰旗幟的羅蘭海軍戰船。換做以前，誰同渡鴉結仇，他們就讓誰下地獄去。
“終點是玫瑰海峽？”古裡安說，他看著殘破的渡鴉旗幟，“還是千島灣？”
“我看起來有那麼蠢嗎？”
薩蘭船長抽出煙鬥，把它丟進海裡。
長相斯文的書記官從甲板上過來，彬彬有禮地提醒他，起航的時間到了。薩蘭船長看了古裡安一眼，伸出殘存的左手，一把將他肩頭的那隻木偶小醜給提走，放在了自己肩膀上。
古裡安微微一愣。
薩蘭船長頭也不回，向前一步，跳上了船踏板。
“後會有期，薩蘭先生。”
書記官說。
被火/炮燒焦一角的渡鴉旗幟在海風中展開，海盜團離開了港灣。
古裡安一直注視著海盜船，直到桅杆消失在海平麵上。
“安杜特總督想拜見您。”
書記官格外有耐心地在一旁等待，直到此刻才開口。
古裡安目光落在這位年輕的書記官上，後者臉上永遠帶著麵具般的微笑。
“精於密碼、法律條文、情報收集、資料整理……同時不畏生死的臣屬，”古裡安低沉地說，“我真要嫉妒那位君主了，她給了你們什麼，值得你們這麼做？”
“機會，以及公正。”
書記官欠身。
“我是次子。”
……………………
薩蘭船長等人進入千島灣的消息送到阿瑟親王手中的時候，他正身處教皇國的心臟聖城羅納外。
“一隻缺了翅膀的烏鴉和據說不死的太陽鳥，其實還挺有意思的，”阿瑟親王指尖相抵，“不過我可不想讓他們毀了千島灣的晨霧和飛魚……”隨即他惋惜地攤攤手，“所以，還是讓烏鴉先生們在海底好好休息吧。”
黑衣侍從鞠了一躬，領命離開。
阿瑟親王還在沉思中，碧藍的眼睛仿佛一片縮小的海。
“讓我想想……埃爾米亞、我親愛的兄長……”他指尖抵著下巴，“相逢的日子不遠了，我該準備點什麼，作為重逢的禮物呢？”
燭火發出“啪”的一聲輕微細響，火焰向上躥動。
阿瑟親王的注意被引了過去，漫不經心地瞥了一眼後，他忽然有了主意。
當西烏勒軍隊的主將穆薩接到阿瑟親王的“邀請”時，他的心情大概不會比吞了一打死老鼠更好。
幾乎是在剛看到黑衣侍從的影子，寒意就躥上了穆薩將軍的脊柱。
如果可以，再給他一次選擇的機會，他絕對不會選擇與阿瑟親王這樣的瘋子合作。隨著戰爭的不斷進行，草原鐵騎攜帶著咆哮火/器奔馳而過，所到之處城堡角樓紛紛倒塌，士兵們將教堂洗劫一空，掠奪前所未有地豐盛，穆薩將軍的名聲也隨之越來越威嚴，就連一開始對他不甚放心的大君都接連派人送來表彰。
按道理來說，取得這樣的盛果，穆薩將軍就算顧忌著阿瑟親王，也該感到狂喜。
然而，實際上他卻在恐懼。
發自內心地感到恐懼。