林猛不敢耽擱,立刻出門找人。如今正是修建舂米坊的緊要關頭, 孫二郎和三村族老都守在那邊, 因而沒花多長時間,幾人就匆匆趕來。
林家來的是林猛的四叔, 最是老成持重。孫家來的則是孫二郎的親伯父,也是孫家族老之一。至於李家, 來的直接就是李木匠。他輩分足夠, 又是李牛的叔爺, 如今聽到消息哪還能坐的住!
一進門, 李木匠搶先道:“阿牛可是得罪誰了?怎麼被套了個藏匿逃犯的罪名?這不是脫褲子放屁嗎?!”
這是大實話, 李牛一個私船船長,最大的罪名難道不該是出海走私, 違反了禁海令嗎?逮著這麼大的漏洞不抓,反倒說他藏匿逃犯, 聽起來就覺得不對。
被族叔這麼一罵,傳信的李家人趕忙辯解道:“沒有得罪誰啊?船長這兩月都在海上漂呢,能惹到什麼人?”
一旁林四叔皺眉道:“你們不是回鄉販糧了嗎?可碰到過麻煩?”
“沒有!”那人斬釘截鐵道,“糧都賣出四百石了,還有幾家想要賒賬呢, 怎會得罪人?”
林猛聽到這話眉頭大皺:“我這邊才賣了二百多石, 你們怎會賣的如此快?真沒碰上什麼事兒嗎?”
兩家一人分了五百石, 至少要走兩趟才能全都賣出去。林家這邊是連賒賬的都一起算上,才買到了二百多石,李家還沒帶回賒賬的人, 直接就賣出了四百石,這動作可夠快了。
那李家人有些不忿:“賣得快自然是我家船長的本事!啊,前兩日倒是有個糧商想要從我們這邊賣糧,價錢壓的太低,沒賣給他……”
聽到這話,李木匠睜大了眼睛:“糧商知道是咱們村賣糧了?不是說打伏恩公的旗號嗎,他怎麼找上你們的?”
那李家人一怔,麵上露出了些尷尬:“我,我也不知……”
這下眾人都明白過來,多半是李牛貪功,賣糧賣的有些大手大腳,下麵人口風也不嚴,這才被人摸上了門。
李木匠恨鐵不成鋼的跺了跺腳:“你們怎麼這麼糊塗!糧商是好惹的嗎?這麼大的事兒也不來跟眾人說說!”
孫二郎麵色也不大好看:“若是如此,誣告之人多半跟那糧商有關。縣城裡的大糧商往往也是鄉紳豪富,買通官吏並不算難。”
這就是最讓人頭痛的局麵了,之所以選擇沿海的村子賣糧,為的就是避開和糧商的正麵衝突。隻要不把稻穀賣進城,兩者就能暫時相安無事。而等他們的糙米產出來,不論是找人代銷還是自己販售,都不會有太直接的利益衝突。畢竟糙米的市場和售價擺在那兒,哪怕運去番禺都是不虧的。
現在可好,第一步沒邁出去就被人盯上了,如果不解決,才真是要命的麻煩。
孫家二伯長歎一聲:“若真如此,恐怕就是求財了。沒個幾百兩疏通,哪能從衙門裡撈人?這是要傷筋動骨啊!”
林四叔則搖頭道:“未必隻是求財,從中作梗的糧商才是關鍵。他怕是想脅迫李家為自己運糧。”
如果隻是求財,什麼罪名不好,偏偏避開海禁,選一個藏匿逃犯的名頭。恐怕也是那糧商眼饞低價的糧食,想打折了李家的腿,讓他們為自己效力。然而問題是,麵對這樣的情形,要如何處理?
“此事不好辦啊……”孫二伯歎道,“若是阿牛熬不過,說不定連咱們兩家都要被牽連進去。我就說賣糧不靠譜,現在弄成這樣,還不如隨便拉點什麼運到番禺賣呢。”
林四叔卻搖了搖頭:“說這些已經沒用了,現在救不救李家才是關鍵。這要是不救,船隊還能不能支應起來?”
“咱們不是還有艘大船嘛?”孫二伯這話的意思可是相當明顯了,就算沒了李家,他們如今也有三條船了,也能組成船隊嘛。
聽到這話,李木匠還沒發火,孫二郎先皺眉道:“二伯,話不是如此說的。若是咱家遇上了事兒,難不成彆家也可以棄之不顧?再說船隊還有李家十來號人呢,若是不救阿牛,恐怕人心要散。”
李木匠眼眶都紅了:“還是賢侄明白事理。若是個個都跟你們一樣,還跑個屁的海!”
林猛也道:“孫二說的是,怎麼說也是並肩在海上走過一遭的,這忙該幫啊!況且林家也買米了,難不成也等人打上門來嗎?”
他們這些人,終歸都是跑海的,若細究起來個個都能下獄。今天是李牛,明日就不會是他們嗎?
既然都這麼說,也不好再推脫。孫二伯發愁的敲了敲腿:“那要咋辦呢?湊錢去贖人?跑去找那糧商,給他運糧?咱們這舂米坊都建起來了,豈不是白費了……”
沒人能回答這問題,孫二郎和林猛同時轉頭,看向了那未發一言的身影。
麵對著眾人的目光,伏波沉思片刻才道:“一旦服軟,就要被人任意拿捏,絕不能簡簡單單給錢了事。”
他們麵對的是什麼?是狠辣的豪紳,是錢權勾結的貪官汙吏,這可比海盜可怕多了。至少海盜還有避開的幾率,還有擊敗的可能,而隻要三個村子都在岸上,那村裡的老弱婦孺就逃不過這些人的魔爪。
之前決定賣糧,伏波就考慮過這方麵的問題,也小心謹慎的想出了避開麻煩的辦法。但是她心裡也明白,再充足的準備都有失效的可能,畢竟這裡是古代社會,還是不顧沿海人民死活,大肆搞海禁的朝代。想要壯大自身,免不了會遇到阻礙。