一艘單桅船沿著海岸緩緩前行, 這段航路礁石嶙峋，暗潮洶湧, 前方更是崖壁高聳，看著就不像是個港口。
站在船首, 青年皺起了眉頭：“爹, 咱們真要去投那赤旗幫？突然冒出的船幫，誰知打的什麼主意？若是勢大欺人，咱們怕是要吃虧啊！”
那年長者搖了搖頭：“東寧的事，你也聽說了。這赤旗幫讓十數村免了鹽稅，又販糧收海貨, 名聲頗為不差。如今海賊作亂，咱們有船也沒法出行，還是得投靠一支船隊才行。”
“可赤旗幫不是船隊, 是個匪幫啊！”那青年急了，“若是裹挾了咱們的船, 說不定會乾出些什麼！”
“奪了船隻，洗劫村子？”那年長者搖了搖頭，“若是這樣的匪幫，豈會有人幫它說話。”
那青年頓時啞然, 是啊，這赤旗幫風頭正勁, 連他們這種不在東寧的人，都聽說了不少故事。其中抗稅之舉更是讓人心弛神往，連官府攤派下來的苛捐雜稅也能一力頂回去, 說不定有多大勢力呢。
一想到這裡，青年急躁的心就稍稍平複了些，想了想，他又道：“不過咱們此去還是要小心些，跟著他們走一次合浦無妨，卻不能輕易入幫。若是受了牽連，被官府緝拿可就糟了。”
這話聽著有理，實則上不了台麵。現在海邊是什麼局勢？鎮海大將軍都被殺了滿門，還有幾個敢帶兵剿的？這赤旗幫正是瞅準了機會，才敢威脅縣府，光這份心思，就不是簡單人物。反正這年頭單獨出海是越來越靠不住了，總不能隻跑番禺賣海鮮吧？想要靠海吃飯，就必須找人投靠，除了這赤旗幫，一時還真找不到更好的人選了。
父子兩人各懷心思，倒是都安靜了下來，正巧船也順風，不多時就繞過了險灘，瞧見了山崖後的景象。
看到前麵景象，那青年猛地睜大了雙眼，這裡還真有個港口！不是那種大港，而是隻有一條木碼頭的私港，六條海船泊在前方，還有無數小船在碼頭來回忙碌，似乎在裝卸貨物。
“竟有這麼多船……”那青年喃喃出聲。光是單桅船也不算什麼，竟然還有一艘鶴立雞群的雙桅大船，而且每艘船上都插著紅旗，看起來氣勢非凡。
那老者舒了口氣，低聲道：“等會兒你彆亂說話，一切都有我來。”
親爹的話怎能不聽？也是被這場麵鎮住了，那青年點了點頭，不再多言。
船還沒到碼頭，就被幾艘小船攔住。問過了話，父子倆被請下了船。那青年還有點不甘願，想要多帶幾人，他爹卻揮手攔住了：“你就一條船，能打得過人家嗎？跑都不跑不了，何不做的大方些。”
於是他們父子倆一個隨從也沒帶，就這麼上了岸。當看清楚岸上情形時，兩人心底更是一驚。雖說目所能及隻有帳篷，草屋，顯然是個剛剛建起的臨時營寨，但是營地裡的人精氣神瞧著就不俗。所有人都穿著一樣的灰黑衣裳，腰纏紅布，舉止乾練，遠處還有不少揮刀舞矛的，正練的熱火朝天，瞧著都覺得殺氣凜然。
這些人還練武啊？那青年看的眼熱，卻也不敢耽誤正事，隻撇了兩眼，就跟著父親進了大帳。然而人進來了，腦子卻還沒轉過來，還想著能統帥這麼群漢子的該是何等人物，那引路人就對二人說，坐在主位的少年郎就是赤旗幫幫主。
青年整個人都懵了，張口就想說什麼，他爹眼疾手快拉住了人，趕忙向上座行禮：“我乃陽下縣二鐘村人，名叫鐘平，這是犬子鐘大亮，參見幫主。”
那俊俏的少年郎微微頷首：“鐘船長帶船前來，可是想隨吾等一起出航？”
鐘平趕緊道：“正是，吾等早早就備了貨物，想去合浦，卻苦於海上賊人太多，不知幫主能否開恩，容吾等隨行，份子錢好商量的。”
“自備貨物的話，需支付貨款的兩成，且海上須得聽從指揮，不可脫隊，亦不能亂了陣型。若是回程願替吾等運貨，還能再給你們六十兩作為報酬。”伏波乾脆道。
鐘平還沒答話，鐘大亮先吸了一口涼氣，還能倒找他們錢？他們一船貨物也不過值三百來兩，兩成差不多是六十兩，回程幫他們運貨，也能得六十兩？！就算對方貨多，他們也可以進些金貴輕便的隨船帶回啊，這樣不就能把花出去的錢全都補上了？
鐘大亮想的是能賺多少，鐘平卻沉吟片刻，突然問道：“那若是來回都由貴幫備貨呢？”
這就是出船出人，幫著跑腿了。一般來說風險更小，賺的也會少些。
誰料對麵那少年郎搖了搖頭：“不入幫者，不能如此。”
鐘平一下住了嘴，連入幫是什麼待遇都沒追問，鐘大亮卻緊張起來，忙叫道：“爹，不可啊……”
這群人說著好聽，還不知要做什麼買賣呢。若是因為點錢財就上鉤，豈不要遭？
然而他的話還沒說完，站在那少年幫主身後的男人扶住上前一步，厲聲道：“赤旗幫也是誰想進就能進的？”
那人身量不高，卻極是精乾，瞧著就像個護衛一般。如今猛然變臉，更是殺氣四溢，尤為凶狠。鐘大亮被嚇住了，後半截話直接吞回了肚裡，鐘平則連忙躬身致歉：“小兒無知，並非想冒犯貴幫。幫主仁義，我等願意隨行，敢問何日動身？”
“我會命人陪你回去拉貨，備齊食水後直接來此處，之後還要操練幾日，以免海上生亂。”伏波淡淡道。
有人監視看管，也不告知他出航的時間，這些鐘平都不覺得奇怪，畢竟是跑海的大事，哪能讓他們輕易知曉出航的時間，走漏風聲？真正讓他吃驚的，是那句“操練”，難不成赤旗幫還真有海上行船的操練法？勉強控製住了神色，鐘平拜謝道：“那就有勞幫主了。”