一艘單桅船沿著海岸緩緩前行, 這段航路礁石嶙峋,暗潮洶湧, 前方更是崖壁高聳,看著就不像是個港口。
站在船首, 青年皺起了眉頭:“爹, 咱們真要去投那赤旗幫?突然冒出的船幫,誰知打的什麼主意?若是勢大欺人,咱們怕是要吃虧啊!”
那年長者搖了搖頭:“東寧的事,你也聽說了。這赤旗幫讓十數村免了鹽稅,又販糧收海貨, 名聲頗為不差。如今海賊作亂,咱們有船也沒法出行,還是得投靠一支船隊才行。”
“可赤旗幫不是船隊, 是個匪幫啊!”那青年急了,“若是裹挾了咱們的船, 說不定會乾出些什麼!”
“奪了船隻,洗劫村子?”那年長者搖了搖頭,“若是這樣的匪幫,豈會有人幫它說話。”
那青年頓時啞然, 是啊,這赤旗幫風頭正勁, 連他們這種不在東寧的人,都聽說了不少故事。其中抗稅之舉更是讓人心弛神往,連官府攤派下來的苛捐雜稅也能一力頂回去, 說不定有多大勢力呢。
一想到這裡,青年急躁的心就稍稍平複了些,想了想,他又道:“不過咱們此去還是要小心些,跟著他們走一次合浦無妨,卻不能輕易入幫。若是受了牽連,被官府緝拿可就糟了。”
這話聽著有理,實則上不了台麵。現在海邊是什麼局勢?鎮海大將軍都被殺了滿門,還有幾個敢帶兵剿的?這赤旗幫正是瞅準了機會,才敢威脅縣府,光這份心思,就不是簡單人物。反正這年頭單獨出海是越來越靠不住了,總不能隻跑番禺賣海鮮吧?想要靠海吃飯,就必須找人投靠,除了這赤旗幫,一時還真找不到更好的人選了。
父子兩人各懷心思,倒是都安靜了下來,正巧船也順風,不多時就繞過了險灘,瞧見了山崖後的景象。
看到前麵景象,那青年猛地睜大了雙眼,這裡還真有個港口!不是那種大港,而是隻有一條木碼頭的私港,六條海船泊在前方,還有無數小船在碼頭來回忙碌,似乎在裝卸貨物。
“竟有這麼多船……”那青年喃喃出聲。光是單桅船也不算什麼,竟然還有一艘鶴立雞群的雙桅大船,而且每艘船上都插著紅旗,看起來氣勢非凡。
那老者舒了口氣,低聲道:“等會兒你彆亂說話,一切都有我來。”
親爹的話怎能不聽?也是被這場麵鎮住了,那青年點了點頭,不再多言。
船還沒到碼頭,就被幾艘小船攔住。問過了話,父子倆被請下了船。那青年還有點不甘願,想要多帶幾人,他爹卻揮手攔住了:“你就一條船,能打得過人家嗎?跑都不跑不了,何不做的大方些。”
於是他們父子倆一個隨從也沒帶,就這麼上了岸。當看清楚岸上情形時,兩人心底更是一驚。雖說目所能及隻有帳篷,草屋,顯然是個剛剛建起的臨時營寨,但是營地裡的人精氣神瞧著就不俗。所有人都穿著一樣的灰黑衣裳,腰纏紅布,舉止乾練,遠處還有不少揮刀舞矛的,正練的熱火朝天,瞧著都覺得殺氣凜然。
這些人還練武啊?那青年看的眼熱,卻也不敢耽誤正事,隻撇了兩眼,就跟著父親進了大帳。然而人進來了,腦子卻還沒轉過來,還想著能統帥這麼群漢子的該是何等人物,那引路人就對二人說,坐在主位的少年郎就是赤旗幫幫主。
青年整個人都懵了,張口就想說什麼,他爹眼疾手快拉住了人,趕忙向上座行禮:“我乃陽下縣二鐘村人,名叫鐘平,這是犬子鐘大亮,參見幫主。”
那俊俏的少年郎微微頷首:“鐘船長帶船前來,可是想隨吾等一起出航?”
鐘平趕緊道:“正是,吾等早早就備了貨物,想去合浦,卻苦於海上賊人太多,不知幫主能否開恩,容吾等隨行,份子錢好商量的。”
“自備貨物的話,需支付貨款的兩成,且海上須得聽從指揮,不可脫隊,亦不能亂了陣型。若是回程願替吾等運貨,還能再給你們六十兩作為報酬。”伏波乾脆道。
鐘平還沒答話,鐘大亮先吸了一口涼氣,還能倒找他們錢?他們一船貨物也不過值三百來兩,兩成差不多是六十兩,回程幫他們運貨,也能得六十兩?!就算對方貨多,他們也可以進些金貴輕便的隨船帶回啊,這樣不就能把花出去的錢全都補上了?
鐘大亮想的是能賺多少,鐘平卻沉吟片刻,突然問道:“那若是來回都由貴幫備貨呢?”
這就是出船出人,幫著跑腿了。一般來說風險更小,賺的也會少些。
誰料對麵那少年郎搖了搖頭:“不入幫者,不能如此。”
鐘平一下住了嘴,連入幫是什麼待遇都沒追問,鐘大亮卻緊張起來,忙叫道:“爹,不可啊……”
這群人說著好聽,還不知要做什麼買賣呢。若是因為點錢財就上鉤,豈不要遭?
然而他的話還沒說完,站在那少年幫主身後的男人扶住上前一步,厲聲道:“赤旗幫也是誰想進就能進的?”
那人身量不高,卻極是精乾,瞧著就像個護衛一般。如今猛然變臉,更是殺氣四溢,尤為凶狠。鐘大亮被嚇住了,後半截話直接吞回了肚裡,鐘平則連忙躬身致歉:“小兒無知,並非想冒犯貴幫。幫主仁義,我等願意隨行,敢問何日動身?”
“我會命人陪你回去拉貨,備齊食水後直接來此處,之後還要操練幾日,以免海上生亂。”伏波淡淡道。
有人監視看管,也不告知他出航的時間,這些鐘平都不覺得奇怪,畢竟是跑海的大事,哪能讓他們輕易知曉出航的時間,走漏風聲?真正讓他吃驚的,是那句“操練”,難不成赤旗幫還真有海上行船的操練法?勉強控製住了神色,鐘平拜謝道:“那就有勞幫主了。”