王姝：“……天下沒有白吃的午膳。”
蕭衍行將小胖墩放回搖籃裡，小姑娘還死活抱著她爹的脖子不放。被她爹輕輕拍了幾下小屁股，才哼哼唧唧地躺了下去。蕭衍行慢條斯理地站直身體，反射著光華的絲綢長袍在燭光下猶如籠了一層淡淡的熒光。將他修長的身形拉得仿佛一尊白玉雕塑。
蕭衍行偏過頭，垂眸看向王姝，歎了口氣：“自然是有所求。”
王姝：“……”她就知道。
“姝兒，我今年二十有四。”
王姝：“……”
“一個身體強壯，精氣旺盛，血氣方剛的成年男子。”
王姝：“……”
“也是你的正經相公。”蕭衍行眸色幽沉沉的，眼底仿佛有碎光在閃爍，“即便你是再鬨脾氣，記恨我霸道，但我們也有了五年之約。既然你同意了，就應該遵守約定放下成見。我不想說，我其實沒那麼君子。”
王姝：“……”就知道他的忍耐限度觸底了，一點沒猜錯。
“孩子可以不生，”蕭衍行伸手將王姝臉頰旁的碎發彆到耳後，“但我你不能置之不管。”
“……你也說你身強體壯，我也身體康健得很。你說兩個身體健康人，如何能不生？”王姝被他的歪理邪說給刺激的臉一紅，無語道。
蕭衍行也確實是個狠人，他從袖子裡掏出了一個藥瓶。
“……什麼東西？”
“避子藥。”
王姝：“？？？”
蕭衍行拔了瓶塞，往手心到了一顆，旁若無人地塞進了自己的嘴裡。
王姝：“！！！”
隻見蕭衍行修長的脖子上，喉結上下滾動了一下，藥丸就吞下去了。王姝都還沒反應過來發生了什麼事，她的手腕被人自然地牽起來，就這麼拉著一臉懵地走出了偏房。
等回到主屋，薑嬤嬤已經備好了洗漱的水。
見著男主子跟女主子一道進來，屋子裡伺候的下人立即識趣地全退了下去。
屋子徹底安靜下來，王姝靠在浴桶邊緣，看著不疾不徐跨進了她的浴桶裡的蕭某人。臉上五官都糾纏到一起：“不是，爺你剛才瞎吃了什麼東西？”
“避子藥。”蕭衍行烏發被水打濕了，眉眼也染上了濕潤的水澤，“我來吃。”
王姝：“？？？”
丟下這一句，不管王姝瞬間瞪大的眼睛和一臉‘你在逗我’的表情。他伸手環住了麵前的人，一手攬著她的腰肢一手扶住她的後腦勺，輕輕地吻了下來……
這一夜，是時隔一年半，主屋最熱鬨的一夜。
屋裡的動靜大的都要將屋頂掀翻。
折騰到三更天，外頭還聽見裡頭令人臉紅心跳的床架子吱呀聲。屋外的薑嬤嬤羞得老臉通紅，也止不住上翹的嘴角。這兩主子從去歲就開始鬨，如今可算是和好了！
她豎著耳朵聽了半天，笑眯眯地回耳房眯一會兒。
涼州府的平靜是暫時的，從蕭衍行接手西北開始，他就要著手治理這一片土地。
涼州西北此地之所以令中原聞之色變，一就是生存條件艱苦，俗稱窮、困、苦；二則是此地靠近邊疆，容易被外族魯多，動蕩不安，百姓日子艱難；三就是此地百姓的開化程度遠低於中原地區。大部分人溫飽都難保，自然更彆提花大價錢教育。
有句話叫，窮山惡水出刁民。這句話雖然有些武斷，卻也並非空話。當百姓糊口都成問題，確實容易為了多吃一口飯，做出些令人心惶惶的事來。
蕭衍行從很早以前就有想過整治西北，但奈何正在裝瘋賣傻，許多的計劃都擱置了。
如今倒是有了合理的身份。
不過改善一地民生並非易事，許多事情都得一點一點來做。
蕭衍行正計劃著鞏固邊防，教化百姓，改善民生。京城這邊卻出了一樁大事。上奏勸說皇帝推行‘一條鞭法’的督察院右副督禦史戚繼蘭戚大人被發現慘死於茶樓廂房之中，被人勒住了脖子吊在橫梁之上。人被放下來時，早已氣息斷絕，無力回天。
都察院右副都禦史乃是朝廷三品大員，且是兩朝元老，在讀書人和朝廷中很有聲望。
年近六十依舊剛正不阿，一生斷案無數。為地方官時，治理有方，為百姓伸張正義，還了許多冤假錯案受害人多年的清白之身。注重教學，以官府名義設立書院，引導百姓向學。四十年官海浮沉，一心為朝廷，鞠躬儘瘁，死而後已。
這樣一個人，按理說，安度晚年不是問題。誰承想突然就死在了橫梁之上。
此事一出，引起軒然大波。朝堂上下為此議論紛紛，一時間，群情激奮。京城的學子更是聯名上書，要求大理寺務必徹查。將膽敢害戚繼蘭的歹徒繩之以法，以歹徒的命祭戚大人在天之靈。
彆說京城鬨出了極大的風波，蕭衍行這邊聽說了戚繼蘭的死，也怒火中燒。
“是那幫人做的鬼？”
“是。”
蕭衍行的臉一瞬間黑得徹底。
要說這戚繼蘭，明麵上是保皇黨，其實早就堅定地站在蕭衍行這邊。
京城的許多事情，兩人都有過頗為深入的交流。政見上不謀而合，兩人說是君臣，實則也有些忘年交的意思。戚繼蘭活了這麼大歲數，性情雖耿直，甚少做出激進之舉。臨老了，不想自己一輩子裝聾作啞。便在與蕭衍行等眾人商議之下，有他為主，提出了‘一條鞭法’。
這之後，戚繼蘭便屢屢遭遇不測。
所謂的一條鞭法，就是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納。①
這項政策是蕭衍行在民間見了太多的醜惡，感知到舊政的弊端才與眾謀臣商議著提出的政策。大慶看似國富力強，但早在十多年的冗官冗政和自然災害頻發的衝擊下，國庫空虛，財務緊張。朝廷的赤字，連賑災款都拿不出來。但朝廷那幫京官，依舊粉飾太平，閉著眼睛歌頌天下清河海晏。
皇帝日日在這等虛妄的誇讚之中迷失了自我，還當真以為自己就是個千古明君。
日日沉浸在四海升平，清河海晏的虛妄之中。
事實上，大慶的徭役是有裡甲正役、均徭和雜泛差役。②
其中以裡甲為主乾，以戶為基本單位，戶又按丁糧多寡分為三等九則，作為編征差徭的依據。丁指十六至六十歲的合齡男丁，糧指田賦。糧之多寡取決於地畝，因而徭役之中也包含有一部分地畝稅。這種徭役製的實行，原本是大慶的開國皇帝實行，有利於大慶朝廷恢複經濟。
但隨著時間變遷漸漸變了樣。土地日益私有化，土地兼並也逐漸加劇，地主豪強勾結官府強占平民的土地，並將賦役算到平民頭上，以此來逃避賦稅。
戚繼蘭的這一條鞭法重新丈量了土地，均等地統一賦役，重新計畝征銀，官收官解。
可以說，這一政策直接捅了這些躺在百姓頭上吸血的人的心肺。招來了以江南出身為首的一批官員強烈的反對。這德高望重的老大人，一時間成了群臣攻訐的靶子。
但朝堂上的攻訐自然也有反對之聲。戚繼蘭是出了名的鐵齒銅牙，朝堂上的幾次論戰，那些人都駁不倒戚大人，反而激起了皇帝的懷疑。
正大光明的手段起不了作用，於是私下用起了這等醃臢的手段！
‘一條鞭法’提出以後，皇帝也不是沒考量。
事實上，自打去歲江南水患拿不出賑災銀兩，皇帝心裡就約莫有數了。戚繼蘭的這個政策提出來，膽大也切中了皇帝內心的期盼。朝堂上一時間僵持住。以戚繼蘭為首的一幫改革派看出了皇帝心中的動搖，如今正加大馬力遊說，眼看著就成功了，除了這檔子事！
蕭衍行難得的好心情都因為這個消息而消失殆儘。
這幫人以為殺了一個戚大人就萬事大吉了？蕭衍行冷笑：“讓廖樾繼續奏。另外，讓柳家繼續逼迫大理寺，這件事務必要給戚大人一個交代！”
京城突發大事，引發了朝堂內外巨大的震動。後宮也因此受了些影響。
呂黎發現，為了徹查戚繼蘭暴斃一案，大理寺竟然喪心病狂地切斷了江南與京城的一條水路。她的香料一直是水路送上京城的，有一套特殊的走慣了不會被發現的運送爐子。兼之宮裡她手頭的香已經剩下不多，省著點用也隻能堅持兩個月。
兩個月後，若是沒有香料補充上來，到時候可能會引起皇帝的懷疑。
呂黎急得跟熱鍋上的螞蟻似的，天天在宮裡發怒。但問其原因，又不敢說出口。生怕曝露了這種香料的存在，會引來殺身之禍。
尤其，她知曉兄長已經進京了，兄長認得那個香料……