而方長庚看了一圈，卻是真的心疼方啟明了，這屋裡也太簡陋了，一張木桌，一把木椅，一張木榻，桌上擺了一個水壺和一盞油燈，地上一個小火爐，就沒彆的了。
“哥，你辛苦了。”
方啟明這時卻有些不好意思了：“還行吧，最苦的時候已經熬過去了。”他選這個地方，一來是種植天麻需要陰濕的環境，二來是怕在村裡他辛苦的成果被那些不長眼的泥猴們給糟蹋了，但相應的，所要付出的代價也就越大。
兩人又聊了一下方長庚的近況，就把迷迷糊糊的方小寶叫起來，三人一道準備回家。
一路上方小寶扒著方長庚問東問西，方長庚都耐心地答了，然後問方小寶最近刺繡的技藝可有長進，還好方小寶繼承了小李氏的心靈手巧，現在繡的手帕已經讓很多人稱讚，等繡工再熟練一些，就能讓方大山拿著去鎮上去賣了。
到家以後飯菜剛熱騰騰上桌，雖然少了家裡三個頂梁柱，但因為人口多，一頓飯還是吃得很溫馨。
方長庚特意留意了一下，發現大丫她們和何氏相處得也越發親昵，不像以前總帶著一些畏懼。
吃完飯，老李氏拉著方長庚嘮了許久，覺得困了才讓方長庚回屋裡早點睡。
方啟明和方長庚住一間屋子，這時已經累得翻著肚皮躺在床上，不知道是睡著了還是假寐。
方長庚也沒驚動他，想了想還是去了小李氏那屋。
已經很晚，可小李氏還在油燈下繡東西，還不時揉著眼睛。
“娘。”
小李氏抬頭，立刻笑了：“怎麼還不睡？”
“娘，我現在空閒時就抄些書，得的銀子攢下來已經夠明年考試的了，您本來眼睛就不好，以後不要再做繡活，傷了根本很難恢複的。”
小李氏笑得更加柔和：“娘知道，是娘自己挺喜歡做這個的，而且鎮裡的小姐們都在娘這裡預訂了手帕，娘總得做完吧。”
方長庚語氣堅決：“那等娘做完這些就不要做了，不然我都不能安心念書。”
“知道了知道了。”小李氏連忙說道，索性把手裡的繃子放下，拿起一把裁衣尺：“娘給你量量多高了。”
方長庚聽話地倚到牆上，小李氏拿著炭筆在牆上畫了道線，然後用尺子量。
“喲，長庚都四尺多高啦！”小李氏高高興興地記下來。
方長庚心裡悲哀，才一米四幾，有什麼好高興的？
小李氏卻不管，笑著碎碎念道：“都長大了，明明不久前還是個小豆丁……你大姐明年開春也要成親了，家裡又要少一口人，還是人多好啊，今年娘一定要給你哥說好親，娘都想抱孫子了！”
方長庚滿頭黑線，他娘才幾歲，就想做奶奶了。不過……
“大姐說了誰家的親事？”
小李氏笑容收斂了些：“是和你哥一塊兒在藥房的那個外地人，在鎮上還買了座小宅子，本來你二嬸不滿意，不過聽袁大夫說那人品行端正，以後袁大夫回家養老，就把藥房連著醫館盤給他，那也很不錯的，而且還是家裡最小的，用不著回去侍奉爹娘，你二嬸就同意了。主要還是你大姐喜歡，總比村長那兒子好多了！”
方長庚表示讚同，也為大丫感到高興。
“好了，你快回去睡吧，大人的事用不著你操心。”小李氏佯怒瞪他一眼，趕他回去睡覺。
方長庚一蹦一跳地跑出屋子，把小李氏給逗笑了。
回到自己屋裡，方啟明睜著眼睛盯著房頂。
方長庚“謔”地一聲：“哥，你乾嘛呢？”
方啟明眨了眨眼：“在想娶媳婦兒的事。”
方長庚也照著他的樣子躺上另外一張床：“你有喜歡的人了？”
“還沒有。”
“那你想這麼多乾什麼，到頭來還不是娘給你操心，你還是明年趕緊考個童生靠譜。”
方啟明說：“我這不每天都在小黑屋裡看書呢，我感覺我好像開竅了，做夢還夢見文曲星下凡，說我這回一定能過呢。”
方長庚想了想，把“夢和現實是相反的”這句話給憋住，然後道：“我信你，等你考上童生，爹娘怕都要高興瘋了，咱家在村裡也要成人人羨慕的人家了。”
方啟明“嗯”了一聲，沒再說話，但兩人都懷揣著對未來的美好期盼進入了夢鄉。
隻待了一天方長庚就又去了鎮上，和方沅君聚過後一個人搭了輛牛車回縣學。
經過這幾個月，沈赫對方長庚也越來越關注，年底前還讓方長庚去他家做客。
方長庚備了一份年禮意思一下，還給之前沈赫帶來的小孩買了個撥浪鼓。他現在已經知道這孩子是是沈赫的小孫子了，方長庚覺得沈赫能關注他還有他的功勞。
要不是那段日子沈赫夫人和兒媳都去了寺廟吃齋拜佛，家裡仆人也哄不好這孩子，沈赫才不會手忙腳亂地把孩子帶到縣學裡來。而方長庚正好對付這種小娃有一套，以至於後來沈赫還時不時帶他孫子來縣學找方長庚玩，現在這孩子對方長庚還挺依賴的。
到了沈赫家，方長庚見到了沈夫人和沈赫的大兒子。
沈夫人容貌明豔，舉手投足都是一副貴婦人的風範，但說話語氣十分輕柔和善，很克沈赫這種剛直的人。隻要沈赫做了什麼讓沈夫人不高興的事，隻消沈夫人略一瞪眼，意有所指地軟綿綿說幾句話，沈赫就舉手求饒了，還苦笑著要方長庚以後娶媳婦謹慎一些，不然一輩子都要屈服在夫人的淫威之下，都不能反抗。
沈夫人聽到這話明顯是開心多過於惱怒，輕哼一聲說：“我跟著你東奔西走，好不容易這把年紀安頓下來，你倒還嫌我了。”
沈赫立刻說：“你看看你，還倒打一耙。孔子說唯小人與女子難養也，真是說對了。明明是你嫌我這嫌我那的，嘖嘖！”
方長庚沒想到沈赫還有這樣一麵，更沒想到他和他夫人這樣恩愛。聽說沈赫當年在國子監似乎得罪了哪位宗室，一怒之下四處遊學，最終回到天高皇帝遠的家鄉擔任教諭，也算圓滿。
至於沈赫的大兒子在縣裡開了幾間布莊，小兒子在承天府的雲麓書院讀書，如今也不過十五，明年就要參加鄉試，十分了不得。
從沈赫家裡出來，方長庚又一次體會到人的命運真是千姿百態，而聽完沈赫這些年遊學見聞，他更是對未來的生活充滿了期待與渴望，讀書也充滿了動力。
這一年的冬天來得有些早，也格外寒冷，但方長庚和家人還是紅紅火火過完了大年，慶祝家裡一件接一件的喜事。
到了開春，大丫在一陣吹鑼打鼓聲中出嫁了，臉上洋溢著幸福的笑。
小高的爹娘還為此提前兩個月來這裡見親家和未來兒媳婦兒，是對特彆老實誠懇的老夫妻，老李氏背地裡都表示了滿意。
二月，方啟明和方沐君去參加了縣試，兩人都過了。四月又一同參加了府試，沒想到方啟明竟真像他說的開了竅，墊底過了府試。
而方沐君就沒那麼好運，落寞地回家繼續準備來年的府試。
不過這回方長庚還是聯合方萬英半強迫地把方萬明叫到鄉下調養身體，待了兩個月才回去。
八月南宮在方長庚忐忑又焦急的等待中姍姍來遲，加上方沅君，四個人終於又聚在一起，結伴前往府城。