商隊還有二十天就要啟程了，林清家裡也大致安排妥當了，正精心進行挑選土產禮品。要離開生活了幾十年的故土，林清與陳氏心中都很是不舍，不免有些鬱鬱感傷，一再交待孫宗一家，要好生打理這住了多年的宅子，那裡的一草一木，家具陳設，都是一家人如燕子築巢一般，一點點都積累起來的，卻隻能留在姑蘇了。蜀地儘管有舅父可以依靠，但驟然背井離鄉的，心中怎會不忐忑？
但林清與陳氏心中更擔心著另一件事，那就是：林如海在他們離開之前，會不會忽然發難，要回安哥兒？儘管林清心中有極大的把握，但一日沒離開，一日都覺著不踏實。
終於有一天，林清家中來了一個不速之客。來人滿臉堆笑，一見麵就給給林清和陳氏請安，態度恭謙，說起話來更是客氣和順。
“秀才公，林太太，”來人介紹道：“小人是金陵林府的大管家林百福，是老爺的奶兄，自小和老爺一同長大的。蒙老爺看重，以兄弟看待，委托小人來給您們賠罪並解釋。”
“哦，族兄他這是查明真相了？”林清挑著眉毛問道。那林百福是林如海的奶兄，應是心腹之人了。
林百福一頓，隨即露出慚愧之色：“秀才公，我家太太剛剛死了哥兒，痛不欲生，受的打擊太大，一時間腦子糊塗了。身邊奴才挑唆著，說到安哥兒會回到林家占了家業，日後依仗著自己年長，磋磨她腹中的孩子。她一時生氣，命人來問問清楚。太太本意隻想嚇唬嚇唬一番，誰知那陪房奴才大膽妄為，怕安哥兒回到林家，自己再不能像往日那樣體麵威風，竟然找來凶徒打傷你家的驢子，想殺雞駭猴，讓你們懼怕。”
“現在太太已經知道了這事，又驚又愧，清醒過來，知道自己受了奴才欺瞞，後悔不已。老爺也嚴厲責備了太太，嚴懲了作死的奴才。他們派小人前來，向您們二位賠罪道歉。還請顧念同族人的情分，體諒太太的喪子之痛，一時糊塗，不要把這事外揚，兩家私下了結吧！”
林百福指著身後的大包小包，跪下道：“奴才代老爺太太給你們賠
罪了，這是他們的一點心意，請一定要收下！”說著，滿懷希望地注視著林清。
林清眉頭一皺，不願開口表明自己的態度。
“你家老爺太太是貴人，我們可當不起他們的賠禮！”陳氏見狀，立刻出麵唱白臉，責問道：“林管家，那賈氏做出這樣令人發指的事兒來，你家老爺對她有何懲罰？縱不能休妻，那總該送去清淨禮佛吧，莫不是就這麼輕輕地就放過了？拿出些東西就想堵住咱們的嘴？他這是對待族中兄弟的態度嗎，這是打賞撫恤奴才呢！咱們把這事拿出去談一談，讓旁人去論論這個道理！”
“天下隻有你家老爺是做官的麼？姑蘇城可不是窮鄉僻壤，他能一手遮天？金陵還有六部，還有禦史，還有許多做官的！不知這指示家奴，對同族子侄行凶是個什麼罪名？還有把持內院，捏造安哥兒命數相克，逼死張姨娘，出繼庶子，這些傳揚開來，可比話本子還要精彩！你家老爺區區內宅都不能管好，還指望他能當好官，處理好政事？”
“太太，千萬留情啊！”林百福沒想到陳氏一個平民女子這麼強硬犀利，慌忙道：“我家老爺不是這個意思,他確實發怒責罵了太太，嚴懲了作惡的奴才。隻是，太太現在還懷著林家唯一的子嗣，老爺擔心若是責罰太過，太太驚嚇之下，胎兒會出事，才暫且放過了。請秀才公與太太念這個苦衷，寬容這一回!”
......
林百福費儘口舌，好說歹說，終於把林清與陳氏說動，不再追究此事。但是，他也替林如海做出了一個表態，那就是承認安哥兒是林清與陳氏之子了，他不再勉強安哥兒回家。說出這保證時，林百福心中長歎。他知道林如海是經過重重考慮之後，才忍痛做出的決定。隻有這樣，才有可能打動林清，不追究賈氏的罪責。雖說，老爺是官，林清是民，但誰叫林清是同族之人，且在族中人緣不錯，事情泄露出去，少不得有人願意為他抱不平。且林清也有個秀才的功名，舅父論起官職來，比老爺還高一級呢，隻不過不在江南地界兒。今年又是官吏考評之年，老爺的職位窺覬者不少，有現成的把柄可抓，那些人還不一擁而上？所以......老爺隻能兩害取
其輕！
林百福忘不了老爺長籲短歎的樣子，雖然辦成了事，心中也沒有太多的喜悅之情，反而有些沉甸甸的。罷了，但願太太如願生下一個健康的嫡子來，否則，老爺做出的犧牲就未免太不值得了！
低著頭，林百福慢慢走出了林家的門。忽然，一個小人出現在自己的麵前，那孩子，俊美白皙，麵色平靜。他盯著自己，淡淡地問道：“你是金陵林家派來的人？”
林百福一愣，仔細地看著那小童子，從他的麵容上發現了有老爺和張姨娘的影子。他激動地問道：“你是安哥兒？”
林明安不回答，反問道：“你認識我？”