一乾人高高興興地來到前廳，林清看到他們，笑容滿麵：“安哥兒，你得了案首！以後，就是秀才公了！好孩子，你可是為咱們家爭光了！”周圍的下人，拿了豐厚的賞賜，也笑逐顏開，紛紛向老爺少爺賀喜，所有人都喜氣洋洋。
陳氏連忙去安排宴席，順手帶走了怡安，不許她打擾阿爹和哥哥的談話。李君山本來也想離開，但林明安叫住了他。隻能留下來，心中覺得這是小表弟和表舅不拿自己當外人，暗暗高興。
“安哥兒，你考中了秀才，就是有功名的人了，阿爹為你高興。但你千萬不要止步不前，後年就是鄉試，你是必要下場的。所以，暫且歇息幾天，就要去青鬆學宮入學，你舅爺爺給你聯絡了宋大儒，宋大儒同意收你入門下。還有一年多的時間，加緊淬煉一番，秋閨可有望！”林清雖然知道安哥兒很懂事，但鄉試何其要緊，還是忍不住地囑咐道。
“兒子知道！”林明安回答道。
林明安來到蜀地，經曆了學堂的教導，才慢慢深刻意識到，在這個世界，科舉，功名，對於一個讀書人是多麼的重要，可以說是生死攸關的。
讀書人十年寒窗，若是不能出頭，到白發蒼蒼，終老科場，隻能稱為老童生，和普通百姓沒有任何差彆，又不甘心認命，往往一生耗費在不停地考試上，落寂潦倒，令人歎息。魯迅筆下的孔乙己，就是這樣的一個例子。
童生試是由各省學政主持的地方科舉考試，包括縣試、府試和院試三個階段，院試合格後取得生員（秀才）資格，方能進入府、州、縣學學習，所以又叫入學考試。應試者不分年齡大小都稱童生。考中了秀才，那是‘功名’的起點，從此就有了一係列的特權。比如秀才可以免除幾個人的勞役，家裡名下有30畝田地可以免稅；有資格穿上青衣儒衫，見到縣官不用下跪，口稱學生；一般的案件，不能對秀才動刑；老百姓要尊稱你一聲相公，有資格當官員的幕僚；至不濟，自己開個私塾，去大戶人家當個掌櫃、管家什麼的，都是容易的，總比普通百姓過得好。
當了秀
才，生活和社會地位就有了一定的保障。成績最好的是廩膳生員，有一定名額，官府還給提供津貼和生活日用。林明安身為案首，自然是名列稟生。秀才和單純有錢的富翁比起來，活得更有安全感。比如，縣官要整治哪位富商，都不用使什麼手段。按律，你要服勞役吧。當然，通常情況下，勞役是可以花錢找人代服的，官府都是睜一隻眼閉一隻眼。但如果官府要對付你，就按照律法嚴厲地查處，必須你親自去服役，再刻意派你一個艱苦的差事。二三十天的勞役服下來，你半條命都沒有！真地一命嗚呼，那也是你時運不濟，身體不好。官員的手都不用臟
一下。所以，很多富翁都想方設法花重金去捐一個官，不光是為了臉麵好看，也是因為自身的安全的需要。
而考舉人的鄉試，則更加重要。每三年在各省的省城進行，鄉試安排在秋八月，又稱為秋閨，主考官由皇帝委派下來，非常鄭重。鄉試得中的，就是舉人。當上了舉人，讀書人就可以說發生了質變。不但可以免除全家的勞役，家中有三百畝田地免稅，還會有很多人投靠你為奴，以求蒙蔭，一家人從此衣食無憂。舉人可以和縣官平起平坐，犯了法，官府也不能直接捉拿，必須上報上一級學政，先取消了他的舉人功名才行。更關鍵的是，從此就有了做官的資格。等有了出缺，就能補個官，隻是一般做不到六品以上，也不能再考進士了。所以，很多舉人會權衡利弊。但不管怎麼樣，考中舉人，就是步入特權階層了。所以，窮困潦倒的讀書人範進才會一直考到白發叢生，聽到自己中舉的消息高興得發了瘋。而昔日看不起他的嶽父和鄉人立刻對他畢恭畢敬，前倨後恭。實在是旦夕之間，命運翻天覆地地變化了。
金字塔頂端的是進士。每三年一次，在京城舉行會試，舉人才有參加的資格。國家還為進京趕考的舉人提供路費津貼，可以免費使用國家的車船、驛站等。主考官身份很高，多為殿閣大學士，或者是六部尚書，背景深厚。會試放在二三月，稱為春閨。會試競爭激烈，一科隻取三百名，考中了就稱為貢士。再經過殿試，通過者就是
進士，雖有進士和同進士的區彆，但都有資格稱一聲‘天子門生’，這是天下讀書人憧憬萬方的最高榮耀。考中了進士，就從此走上了仕途，最差的也能授予一個七品的縣官。在經濟上的回報也是極大的，進士可以免兩千畝的田稅和全