果不出所料,李景行專程上門拜訪了宋大儒。聽到李景行的介紹，特彆是把林明安的話委婉地轉述了後，也聽聞過林清名聲的宋大儒欣然答應，把林家父子兩人一起收歸門下。林明安入書院後,他可旦夕指導。林清還有公務在身,可以約定時間,定期上門來討教。反正,林家的書童，三天來往書院一次，林清有不解的地方，寫在紙上送給他，做出解答；順便把林明安的讀書筆記和整理的資料帶走。這樣,自己溫習,也能勉強跟上。
宋大儒很看好林明安，認為他基礎牢固，思路開闊有新意，特彆是策論部分,是他的強項。據京城裡傳來的消息，新帝是個實乾之人，做皇子時韜光隱晦，其實盼著除弊布新，開創一番新氣象。安哥兒這樣能提出切實舉措,又不浮誇的少年英才,會入皇上的法眼的，秋閨隻是他前進曆程上的一小步，日後他的前途不可限量。當務之急，是在這一年多裡,給他把經義、格式詩好好打磨一遍。至於林清，他底子還不錯，勝在有實際經驗，再全力以赴地苦讀，秋閨或許也能有所收獲。不過，他也就到此為止了，考進士怕是無望的了。宋大儒把這番話直言不諱地講給李景行聽。
李景行點頭讚同。和宋大儒一樣，他本來也隻把希望寄托在林明安身上。如果不是林明安堅持，他都沒有讓林清考舉人的念頭，林清自己也沒有。但他深知，安哥兒心有溝壑，定是有自己的盤算。這隻有等到林清考上舉人後，他才會和盤托吧！但他肯定，安哥兒這樣謀劃，絕不會對林清不利的，那就行了。他琢磨著要處理好另外一件事。
於是，林清和林明安父子兩人，就開始了水深火熱的‘高考’生活，其中的艱難辛苦之處，自不必細說。在天氣漸熱之時，林明安讓人在後花園裡搭建起了考房，一切都仿著貢院考場的樣式來。父子兩人選了一日，帶好了考生可以帶進貢院的各種東西：吃食、蠟燭、衣服等，放在一個考籃裡，進了考房。考題選了上一次用的，考場裡的衙役都由府中的家人來充當，考房裡的桌子、淨捅什麼的，都與真正的貢院裡無二。
他們一進考場，就內外隔絕，吃住都在裡麵，墨自己磨，水自己打，連淨桶都自己倒。陳氏和怡安都不許到後花園裡來，‘衙役’們都麵部表情地不和他們說話。林清流著汗水地窩在小考房裡揮筆疾書，不知不覺中，似乎忘記了慌亂，隻一心考試。
九天後，父子兩人精疲力儘地出了考房，憔悴不堪，渾身又臟又臭。那氣味把前來探視的李君山逼得不敢上前，臉色都變了，心中咂舌不已，這小表弟，真是個狠人！自己是絕趕不上的了，九天啊，不用考試，隻把他在這樣的環境下關上九天，他就要瘋了！這輩子，他還是努力考上個秀才，對爺爺有個交代，然後抱緊小表弟大腿，沾點光好了！
回去把見聞告訴了李景行，李景行也感慨不已。他們的答題李景行親自拿給了宋大儒審閱，宋大儒仔細看了後，點頭不語。李景行歡喜地笑了，又微微歎了口氣。
到了正式的秋閨考試，父子二人在眾人的注目下進了考場，一應文書手續，李景行都不用林清操心，事先準備好了。
二十天後，秋閨桂榜掛出來，林家父子再次成為焦點。林清和林明安雙雙上榜，成為一段佳話。林清雖也中舉，但名次不高，桂榜上八十名舉人，他位列第七十六位。不過，這對於他來說，也是意外之喜了。林清心滿意足，表示心願已了，自己有自知之明，不會再往下考了。
大家的專注的焦點都凝聚在林明安身上。他考了第五名，雖然不是頭名解元，但也是經魁了。關鍵是，他才多大啊，還不滿十八歲呢，舉人中數他最年輕，可謂前途無量。明年他就可以上京去考進士了，得中的希望很大啊！就是不中，三年後才考也無妨。就是考上三四次，考到三十歲，那也是很年輕的，五十少進士嘛。就退一萬步，算以後再考不上吧，他已經是舉人了，長得又那麼好，人也聰明能乾，也能當上個官了；家中獨子，林家的家業日後都是他的，那也是極好的。
一時間，敘州有未出嫁女兒的官宦人家都有些蠢蠢欲動，變著法子地上門來祝賀，和陳氏各種套近乎。陳氏和她們說話間，就明白了她們的心思，哪裡肯應承下來，隻說安哥兒要預備著明年的春閨，他們忙著操心這事兒呢。安哥兒立誓不考上進士，就不想其他的。委婉拒絕了所有人的探詢。
陳氏心中思忖著，安哥兒那麼出色，那麼好的兒子，必要替他尋一個五角俱全，樣樣都好的姑娘為妻。等安哥兒更進一步，自有很多選擇，哪能眼光隻局限在敘州呢？
放榜的第二日，李景行就把林清和林明安請來府中，屏退左右後，神情立時嚴肅起來。
“清溪，你們父子參加秋閨，是得益於皇上的一項德政，這你是知道的。但按照律規，敘州要開出文書，遷出你的戶籍。你是秀才，還要通過姑蘇的學政，比尋常百姓要繁雜。”
“是，辛苦舅父了！”林清感激道。
李景行一揮手：“我找你和安哥兒來，不是要聽你感謝的！”
他忽然話題一轉：“清溪，你這些年，可知道林家那位的消息？”
林清頓時全身一震，下意識地望林明安的方向看了一眼：“沒有，舅舅今日為何提起他？”
“清溪，”李景行歎了口氣：“我明白你的顧慮，隻是，他可是關注起你們來了。安哥兒日後要上京趕考，這是瞞不過去的，除非你們不求聞達，隻縮在敘州做個普通百姓。”
“他以前不是也沒再找過我們嗎，現在怎麼會忽然想起來？”林清咬牙道。
“此一時，彼一時啊！你們來敘州那一年，他嫡妻生下了一個女兒，此後再無生育。又過了兩年，妾室生下了個兒子。但這兩孩子身體都不康健，兒子長到三歲，就生病去了。前幾年，老聖人命他當了揚州的巡鹽禦史，論品級，也隻與我平齊，但那職位掌天下鹽業，權力何其大，乃天下第一等肥缺！非老聖人心腹不可得，也難怪，他那嶽父生前可不是做過老聖人的伴讀麼？他整日公事繁忙，妻子病逝後，後院無人照顧，於是把那女兒送到京城，托他嶽母教養。喪母長女為‘五不娶’，他嶽母是國公夫人，一品誥命，養在她膝下，說出去名聲也好聽。”
“我在姑蘇的妻族有在應天府衙門中辦差的，傳話來說，他府上管家來查問過消息，知道了你和安哥兒遷戶的事情。我想，以他目前的情形，遲早有一天，他會找上門來的。既然如此，那不如，你自己先對安哥兒說出來。”李景行諄諄勸道。
林清左思右想，躊躇了良久，才咬牙把林明安叫到自己麵前，望著安哥兒沉靜明澈的眼眸，一狠心，顫聲道：“安哥兒，你，你可知，可知，我和你阿娘不是你的親生父母......”再也說不下去了，雙手掩麵，心中酸楚。
肩上，被安哥兒輕輕拍了兩下，是安哥兒在安慰自己。耳邊，傳來安哥兒平靜的聲音：“這個啊，我很早就知道了。”
“什麼？”林清和李景行都驚呼出聲，張口結舌地望著林明安。
“你怎麼知道的，你阿娘告訴你的？”林清結結巴巴地問道。不對啊，陳氏是死也不肯說出這個秘密的，難道是杜嬤嬤說漏了嘴？
“在姑蘇的時候我就知道了。”林明安淡淡地解釋道：“那日，趙玉蘭來見阿娘，正好我提早去阿娘那裡，聽得清清楚楚。再加上趙玉蘭每次看我的眼神和表情，再略一推敲，哪裡還猜不出來？我知道自己不是阿爹阿娘親生的，但那有什麼關係？有幾家親生的父母子女能比我們情分深厚，其樂融融的？”
“不錯！”李景行欣慰地道：“《後漢書》雲：人未必當自生子，但患愛養不至耳！你們父慈子孝，人生當無憾了，不必糾結？”
“舅爺爺說得有理。”林明安笑著道：“阿爹你可知我一定要你考舉人的原因？”
他莞爾一笑：“有幾分是覺得阿爹心裡一直有個疙瘩，對自己隻有秀才功名耿耿於懷。因此，用父子同登桂榜的說法，誘惑著阿爹再拚一次。無論成敗，都能安心了。這樣，麵對著那位，也有底氣。更重要的是，我要送一件大禮給阿爹和舅爺爺。阿爹如果隻是秀才，這份禮物就起不了預料的作用了。”