林清和林明安考上了舉人的喜訊,遠在揚州的林如海已經收到了。但他們進獻曬鹽之法，因這對鹽業影響甚大，朝廷要謹慎安排，以免引起朝野波動,尚未正式發布邸報。又路程遙遠,消息傳過來要一段時日,且林如海前些日子身體不好,在家中養了十來天的病，對此還不知情。
林如海說不出心中是什麼滋味。知道林明安少年有為，第一次就高中經魁，他心中自是歡喜的，又夾雜這幾分自豪。不愧是自己的血脈,繼承了他讀書的天分,果然卓爾不群！對於林清，他心緒複雜，既感激他把安哥兒教養得如此出色，但往往一想起他,就覺得心中有道梗，也許是因為心虛，也或許是後悔嫉妒，難以言喻。他總有一種屬於自己的寶貝被人奪走了的痛心，雖然,他內心深處明明白白地知道,事實上是自己放棄了那寶貝，與他人無關。但這仍然不能給自己帶來多少慰藉，難以以一顆從容心來對待！
心在隱隱生痛，但同時,對於林清，他仍存著一份居高臨下的優越感。實則林清與他相比，差距太遠，即使林清現在考上了舉人，那也是遠遠趕不上他的。可這樣的人，現在卻是安哥兒的父親了!
當年，林清帶著安哥兒悄無聲息地離開了姑蘇，明顯是為了躲避他。之後，他才收到消息。驚怒之後，他思忖再三，並沒有采取什麼舉動。一來，他知道自己不占理，既然安哥兒已經出繼，從禮法上來說，和他就沒有絲毫關係了。他僅僅是一個同族的族叔而已！更重要的是，賈敏已經懷孕。難道要為了一個不確定能否要回來的庶子，使得她情緒不安，生育出事嗎？回來後，嫡庶如何相處呢？這些問題，他很難平衡，安哥兒展示出來的狠厲無情，他也為之憂懼。
誰知賈敏卻是生了一個女兒，雖然有些失望，但玉雪玲瓏的嫡女，他也是愛如珠寶的。大夫診斷後，卻言道，賈敏傷了身體的底子，怕日後再難有子嗣，這讓他的心沉了下去，這意味著再難有身份高貴的嫡子了！從那以後，賈敏也著急起來，立刻停了侍妾們的避子湯，不惜本錢地為她們調養身子，名貴藥材用起來一點不吝惜。在女兒黛玉兩歲時，一位侍妾生下了兒子。是庶子，也是他唯一的兒子了！他很歡喜，賈敏也是一樣。賈敏這回善待了庶子的生母，對那兒子視如己出，關心絲毫不亞於對嫡女黛玉。他和賈敏都明白，日後，在他們都去了後，那兒子將是黛玉的依靠。否則，黛玉沒有兄弟撐腰，就沒有娘家依仗，生得再好，嫁妝再多，日子也未必能過得好！
但他不是不遺憾的。那幼子身體孱弱，頗似天佑，能不能健康地長大，長大後能不能經受寒窗之苦？他不知道！他有些後悔了，而且能看得出來，賈敏也後悔了，他們不該送出安哥兒的。但為時已晚，罷了，他安慰自己道，往事已矣，如今膝下不是還有孩子嗎，可謂兒女雙全。
老天卻在捉弄他！兒子長到三歲時，一病而亡。他悲痛不已，賈敏也哭得死去活來，精神恍惚，整日不安，時常說見到張冬兒對著她怒目指責。沒多太久，也跟著去了。臨終前，流淚悔恨不該出繼了安哥兒，使得張冬兒喪命，我不殺伯仁，伯仁因我而亡！致使林家子嗣斷絕，黛玉沒有依靠。求他念在多年夫妻情分和賈代善當年對他的厚愛上，好好對待黛玉。送黛玉去京城榮國府，交給她母親撫養，以免日後會因無人教養而遭人說嘴，影響了婚事。他答應了下來，想起自己少年喪父，中年喪妻，心中悲涼無比。
黛玉走後，他的日子愈發慘淡，身體每況越下，身邊除了仆人，連個能說話的人都沒有。朝中翻天覆地發生變化，新帝登基，作為太上皇舊臣，又占據了如此重要職位，林如海小心翼翼地做著公事，不敢有絲毫疏忽，他與新帝，以前並無什麼交情，關係頗為冷淡。內憂外患之下，他難免憂慮起身後事。
林家香火無人承繼，弱女無人照顧，若是安哥兒還在......是啊，安哥兒！林如海強烈地渴望起來。他細細盤算，安哥兒要上京城會試的，或許林清也會去，他準備立即派人去聯絡林清，途中請來江南一敘。
當然，如今想讓安哥兒認祖歸宗，怕是不易了。但這時也不是完全沒有商談的餘地，林清夫婦不是有個親生女兒麼，如果他們答應了，他願意拿出自家財產的三成來，給那女孩子做嫁妝。安哥兒與他們情分深厚，日後自然還會照顧他們。他隻是要一個名分，這樣，他身後就有人祭掃，黛玉也有哥哥可依靠了。
如果不行，那麼，能否簽下契約，日後安哥兒的兒子，過繼給他做孫子？那樣，就間接地續上了香火。有這層關係在，安哥兒也和黛玉有了親戚關係。林家的財產，大半給安哥兒，小半給黛玉當陪嫁，再分出一些留給族裡，望族裡監督著這契約完成。他估摸著，後者應該可以達成。林家偌大的財產、畢生的人脈都交給安哥兒，他對自己和賈敏的怨憤也會平息了吧
，又不需要他付出什麼代價。
“老爺，”匆匆而來的林百福給他帶來了一個消息：林清和林明安乘船上京城，他們途中停留姑蘇，現在已經住進了舊宅，他們要在姑蘇住上幾日，修整一下，見見親友。”
“好，”林如海精神一振，吩咐道：“安排一下，我們立刻去姑蘇，見見族兄.....和安哥兒。你先行一步，去和族長和長老們打個招呼！”
林清和林明安的行程在姑蘇停留了下來，他們準備在這裡歇息幾日再出發。孫宗提前收到了主人的信函，把宅子好好打理了一番，儘量恢複了以前的樣子。
父子倆相隔多年，又回到了凝聚這眾多回憶的舊居，都不由得感慨萬千。尤其是林清，在這裡度過了漫漫歲月，青年時的意氣風發，和陳氏的夫妻相得，前途不如意時的心酸惆悵，無子時的感傷....無論是喜是悲，都是珍貴的經曆。花有再開時，人無再少年！但再一轉眼，見到了眼前笑語盈盈的英氣俊秀少年時，林清就笑了起來，那點悵然頓時就被丟到了一邊。
歇了一天，第二日，林明安就不願呆在家中，徑自去了玄妙觀。□□年未見，清和真人的相貌也沒什麼變化，林明安一眼就認了出來。