林清父子兩人開始了京城的生活。他們經過和房主商談,用比正常高出兩成的價格，租下了那座兩進的宅子。家具俱全，收拾了之後，就帶著宋鬆和王星雲搬了進去。宋鬆去找牙人,先去雇了幾個可靠的婆子來做打掃、洗衣做飯的事務,一邊催著牙人去尋適合的奴仆,準備買下死契。
離會試隻有一兩個月的時間了,林明安拿著宋大儒的信函，去拜訪了宋大儒的師兄李越先生。李越學問深厚，久居京城，對今年的主考官的性格和喜好了解頗深，他對症下藥地為林明安進行了最後階段的突擊指導。林明安經過李越先生有針對性的淬煉打磨,覺得受益匪淺,對這次會試信心更足了一些。他廢寢忘食地在各種經義策論中苦學，期望著十年寒窗，一朝能成功。
林明安接到了吏部的批文，正式去工部,擔任主事一職，負責經費核算，物料支取的事務，這崗位比較重要。禮部也頒發下了一等男爵的冊書和相應的獎賞和符合爵位的用品等。在京城裡，一等男爵在大大小小的勳貴中並不起眼,林清也低調行事,不願聲張。
倒是在工部，林清受到了看重。工部侍郎知道那曬鹽之法是他獻上的，因此還得到了皇帝的厚賞和召見，對他自然另眼相看幾分。林清的阿拉伯數字和新式記賬法在實際應用中受到了一致好評並推廣開來,戶部也派人來討教，給工部長了臉麵林清作為提出這法子的人，得到了上司的誇獎。再說，他也做過了多年主簿，實際工作經驗是豐富的。在熟悉了自己職位的工作內容後，很快就上了手，乾得不錯。
林清對人和氣，和同事很快混熟，對大家的情況都開始有些了解了。比如，林清就知道了工部有位姓賈名政的員外郎，資曆頗深，在工部呆了二十來年沒挪窩。初來時和自己一樣，領的是主事的職位，這麼多年來，隻升了一級到員外郎。比他後來的同僚，先後都升官了，很多已做到了郎中、侍郎或者外放了出去，賈員外郎仍然不動如山；出身也很顯赫，榮國府，先榮國公賈代善的嫡次子，林如海夫人賈敏的二兄；來工部的方式和自己也相似，他是皇帝賜下的官職，賈政是賈代善臨終前上表，太上皇看在老臣麵上恩賞下的，因為他是次子，不能襲爵的。區彆在於他林清是舉人，是有功名的，而賈政，是什麼功名也沒有的讀書人。
晚上休息的時候，林清和林明安閒聊起來，說話之間，談到了賈政，又說了他與賈敏、林如海的關係。林明安非常平靜地聽著，心中毫無波瀾，林如海對他而言，都是不相乾的人了，何況賈政？
“阿爹，你看那賈政在工部做什麼事，表現如何？”林明安問道，有些好奇，畢竟現在阿爹和他算是同事了。
林清想了半天，覺得居然沒法說出賈政具體負責什麼？好像上司也不分派他什麼任務，有時候派去給彆人幫忙打雜。
躊躇了一下，回答道：“嗯，他按時點卯。”
林明安笑出聲來：“就這？”
“賈政為人，嗯，方正，清廉，喜好讀書，品行據說不錯，比起他好色紈絝的哥哥來，要強很多。”
“方正，不若說古板，不知變通吧？”林明安回憶書中賈政的形象，嗤笑道：“清廉，就他什麼事都不管不會的，也沒人會給他送錢賄賂啊，他就是想貪腐，也要有門路呢！”
“我看他就是在工部吃閒飯，白領俸祿的一尊泥塑，這居然還比他哥哥強？”林明安嘴邊笑容三分涼薄，三分譏諷，三分漫不經心：“這下我可明白了，為什麼榮國公會對林如海扶助良多了！”
林清也忍不住笑著責備道：“你這孩子，真是刻薄！”，想起同僚們私下給賈政起的外號‘賈（假）人’—意思是說他他雖是活的，但完全不能當活人用，可不是個假（賈）人，自己也忍俊不住了。
一轉眼，就到了春闈的時間。林清緊張無比，心神不安地給林明安打點進考場的各色東西，宋鬆和王星雲也指派著婆子們忙得團團轉，把早已準備好的保暖衣服、藥品等，每一樣都反複驗看了，生怕出一點點差錯。好在這時節的天氣已經不太冷了，會試貢院的條件比起鄉試來，要好很多。這是永嘉帝登基以來的首次科舉，他對此極為重視，特地撥下了一筆銀子用來修繕貢院，給考生準備熱水、有營養的吃食，炭火蠟燭等也很充足，務必保證舉子們能順利進行考試。林明安身體素來康健，鄉試都好好地挺了過去，並不擔憂會試的條件。
會試共考三場，三天一場，第一天領卷入場，第三天交卷出場。一場結束後，就能回到家中歇息。林清早就請來了大夫給他診看，下人們熬好了補湯，可以洗個澡，吃了飯，再好好睡一覺，遠不如鄉試那麼辛苦。
考試時，林明安就覺察到今年試題發生了不小的變化，五言八韻詩的分量和要求降低了，經義和往年差不多，策論的題目增加了，而且內容也多舉例的是現實中的政事，要考生發表觀點，給出解決方案，不說地方還需用到術數、計算。
林明安心中暗喜，這與現代的公務員考試很是相像，對於比較務實，而並不長於詩文的他是有利的，正好讓他揚長避短。但答卷時，他也不敢太鋒芒畢露，隻是在新意上下功夫。主考官未必能接受太過前衛的觀點。他首先要保證自己能過關，在這基礎上，才有機會見到皇帝，展示出自己的才乾。隻有活著，才能有無限可能，不是嗎？
會試結束後，林明安痛痛快快地睡了兩天，徹底養足了精神。在等著開榜的日子，他也沒閒著，準備要辦兩件事。
第一件，就是要儘快談妥長白街那座四進的宅子。阿爹既然已經在京城裡做官了，那就要儘快把阿娘和怡安接來，一家人團聚。他如果沒考中，那再溫習三年，大半時間也在京城。考中了，他會設法讓皇帝留他在京城的。無論如何，一座體麵舒適，合心意的宅子，是必須的。他一向講究生活質量，也儘力讓自己關愛的人過上好日子。
親自上門和房主幾經商談，對這宅子的優點毫不諱言地讚揚了一番後，也點明了它的劣勢：第一，價錢不菲，年久失修，一時不能入住，還要花一大筆錢修繕和購置家具，算起來要花的錢也不比買宅子少多少。第二，也是更重要的，這宅子周圍住的都是有身份的體麵人家，他們不會允許白丁們入住。有錢買下這宅子的若是商人，這筆買賣就會因鄰居的反對而告吹。當然，除了林家，也會有做官的看上這宅子，但那需要緣分。若是老先生願意等，那也無妨......
房主被這席話打動，思慮著因宅子不能出手，遲遲不能返鄉。京城居，大不易，若是早日還鄉，添置田地產業，也好葉落歸根。林家這少年未及弱冠，便已是舉人，會試若更上一層樓，結下一段善緣也好。
雙方商討價錢，林明安也沒有一味壓價，態度誠懇。最後，以一萬七千兩銀子成交，先付一萬兩，待三個月後騰出宅子，再付餘下的錢。雙方正式訂下了契約，交到官府報備。鄰居們知道買下這新宅子主人的身份，也無異議。