林黛玉與賈家的姐妹們在一起,在海棠花林中漫步。她心緒不佳，一直都沒怎麼與人說笑。三春和寶釵也知道她的心結，絕口不提與林家相關的事,彼此議論起南安王府的景致，努力地衝淡她的心思。
可今日來赴宴的並不隻是榮國府一家，旁邊姑娘們的議論聲隔著旁邊的花叢樹間,還是隱隱傳來。
“咦，你們看見林鄉君身上那件裙子了麼,上麵的花紋陽光下一照，光澤流轉,可真是好看！不愧是宮裡賞賜下來的！”
“那串翡翠珠子綠得像能滴出水來！我母親也有和這相仿的一串，但卻沒這麼通透剔亮!”
“哼，不過是些身外之物罷了，咱們這樣的人家,何必把這些俗物放在心上！”這語氣聽著就有些不忿。
“衣裳、首飾再貴重也是有限的,咱們自然不在意。可你沒聽說麼,那是宮中賞賜下的，難得的是這個體麵！”有人反駁道。
“什麼體麵？懷德伯一家就是驟然發跡的,原來隻是一介平民，若不是仗著家中的兒子考中了功名，有幾分本事,哪能一步登天，和咱們並列？”
“不要背後議論,小心被人聽了去。那林家的怡安姑娘是被朝廷冊封的鄉君,比咱們都強呢！我們之中，可沒人有品級！”
“鄉君又如何，不過是鄉下人兒,如何與我們這樣的人家相比？咱們哪家不是有幾代的根基傳承？”
“何須說得如此，姐妹們且去賞賞景吧。不愧是王府，這景色真是處處不凡！”
“是啊，是啊，咱們彆光顧著說話了，四處逛逛吧！”大多數人都不想卷入這口舌紛爭，眼見著就要離開這是非之地。
忽然，一個清亮柔脆的聲音傳來：“這位姐姐，看來我林家是很不入你的眼了？”
林黛玉心中一震，這聲音是？她不自禁地饒過花樹林，走出去想看一看。三春與薛寶釵對視一眼，也跟了出來了。
果然是怡安！她隻帶著兩個貼身丫鬟，笑吟吟地望著對麵的女子，明媚嬌美，一派大方，耳飾上的珍珠皎然生輝。
“那麼，不知姐姐是哪家的貴女，可能給我這鄉下人兒解惑？”
對麵的姑娘比起怡安來，無論是容貌風采還是衣飾來，都要遜色得多。她被抓了個現行，未免臉色難看，看著怡安，又羞又妒。
“我姓石，是膳國公府的。”她語氣高傲，擺出國公府的架子。
“你莫非就是膳國公府二房的女兒了？”怡安記性甚好，記得膳國公家曾有意結親，他們提出的人選不就是二房的嫡女麼，莫非就是眼前這位姑娘？
那石姑娘看著怡安眼中的疑惑，更加氣憤，高高地昂起頭道：“不錯，你林家本是平民小戶，沒有我們這些人家的根基，那話說得不對？”
怡安挑眉看了那石姑娘一眼，淺笑道：“哥哥曾教導我道，身外之物，不足以自矜，更不該因此來鄙夷旁人。隻有才德，才是自己最可靠的依仗。”
“嗬嗬......”石姑娘冷笑一聲，撇撇嘴，拿這樣的大道理來給自己臉上貼金麼，正想再諷刺幾句。
不等石姑娘開口，怡安就從容開口道：“但既然石姐姐都如此說了，我也隻好與你理論一二，辯一辯這身外之物。因為我是林家的女兒，容不得旁人鄙薄家人！”
“我林家是江南的世家，書香門第，十幾代都是讀書人。祖上也曾承繼了五代的列侯爵位。當然林家不如國公府的權勢顯赫，那敢問石姐姐，貴府的門第也一定比林家高貴吧？”——怡安經常會聽著父親自豪地說起林家的曆史。在這個社會，萬般皆下品惟有讀書高，書香世族是極受推崇的。就算沒什麼實權，也會讓人高看三分的。怡安自然也以此為榮。至於石家，嗬嗬，她是聽哥哥說過的來曆的。
“你！......”石姑娘咬牙不語。石家是因追隨先帝打天下，立下軍功，才得到的爵位。原本隻是普通的莊稼漢，窮得叮當響，若不是這樣，也不會九死一生地去從軍，拿命去博富貴。天下安定後，朝廷和民間都是重文輕武，武勳的地位一再下降。何況，即使在四王八公裡，石家也不能算是拔尖的。
賈家的姑娘們也默然。第一代榮國公也是如此發跡的。論起出身，也和石家差不多。四王八公這些武勳，情形也大多如此。老祖宗常說，我們這等人家，可三代之前，賈家也隻是平民百姓，實不足以誇耀於人。
林黛玉聽著怡安的話，心中大受震撼。小時候，她是常常聽著母親道，榮國府外公家是如何的富貴不凡，這印象深刻入骨。因此當初她進賈府時，是處處小心，時時謹慎，不敢多走半步路，不敢多說一句話，生怕給自家丟臉。可難道，林家居然是如此清貴麼，並不需要仰視賈家？她心中湧出說不出的滋味，為當時的自己覺得羞愧。
“我父親原本是平民沒錯，但他蒙皇上恩典，授了懷德伯的爵位。自然，伯是比不上公的，差了兩級呢。隻是，”怡安表現得很疑惑，虛心求教：“不知道石姑娘的父親會承繼到什麼爵位，膳國公，還是膳國侯?”