“聽說琮哥兒考中了秀才。”大觀園中,眾姐妹們正聚在一處歡快地閒聊著，不知是誰提起了這一句，她們便順勢談論起來。
“是啊，”迎春早早就得知了這消息,高興地道：“而且,琮哥兒的名次還排在在前麵,是最上等的稟生,可以進國子監讀書了。他在家中再呆幾日,就要去了。”對賈琮能有出息,她是最感到高興的一個。賈琮素日對她都不錯,而且司琪和繡橘對一直對她說,她在府中，最能指望得上的，還是琮哥兒。雖說琮哥兒已經出繼了,但隻要他還拿自己當姐姐看待，依舊會照應自己的。於情於理，她都為賈琮中秀才高興。
“那可是件好事兒，中秀才本就不易，能進國子監更不易啊,那要稟生才有資格的。”李紈歎道。她的亡夫賈珠就是拿了賈璉的名額,才能成為國子監的監生，繼而打動了身為文臣的父親，把自己許配給他。可是出繼出去的賈琮，年紀青青,就能憑借自己的本事，當上了秀才，還進了國子監。這樣說來,賈琮是比賈珠要優秀的。
她不由地看了在旁邊正與林黛玉談笑的賈寶玉一眼。賈琮出繼的內情，她們都知道了一半，李紈心中混雜著不悅和警惕交織的複雜情緒，想不到府中人竟然會把寶玉看得如此重！今日能為了他出繼了無辜且出息的琮哥兒，焉知他日會不會又為之犧牲自己的蘭哥兒呢？論起禮法來，蘭哥兒是承重孫，比寶玉要尊貴！□□國府是講究規矩的地方麼？
探春則咬著嘴唇不語。那日，她聽說了這個消息後，正逢上在戲耍玩樂的賈環，禁不住數落了他幾句，拿著賈琮與他做比較，斥責他一點兒不爭氣，根本不想著上進。
賈環被她說得惱了，冷笑著回懟道：“三姐姐，琮哥兒是個爭氣的，可還不是被老太太她們出繼了出去，送到了儒太爺家中受窮了麼？為了是什麼，難道你真的不明白？我聽說當初老太太隻準他和寶玉一起去參加童試，生怕他越過了寶玉去。如果他沒出繼出去，現在還不是隻能和我一起，在府裡混日子！”
“你隻叫我上進，是深怕太太不盯上我麼？三姐姐，你隻管去討好太太，可也用不著拿著我和姨娘來做筏子！我這是在跟著寶玉哥哥學呢。莫不是他和女孩子一處采花弄草，做胭脂什麼的，就比我來得上進？”
當時，探春被這席言辭氣得臉都白了，隻指著賈環說不出話來。賈環也不理會，一甩手，扭頭就走了。
“我在老太太處，也聽到人說起了這件事。怎麼，琮哥兒沒來給老太太報喜請安麼？”史湘雲問道。
“雲兒，琮哥兒已經過繼給了族中的儒太爺了。”薛寶釵搖搖頭道。她覺著老太太此舉不妥，哥哥談起賈琮來，都開口稱讚，說他極其靈透有主意。不止是他，那些和他相識的商人都這麼說的，而且賈琮素日裡又不是和薛蟠混在一起的人，竟能得到這樣的推崇，可見他必有不凡之處。現在，他初一下場，就中了秀才，其人確實有些本事，可惜了！
“雖然出繼了，那他就不記著府裡的養育之恩了麼，真正是白眼狼！”史湘雲向來與賈母親厚，憤憤地為賈母抱不平道。
在場的姑娘們都沉默不語，知道內情的她們，對賈琮實難以說出斥責的話語來。
賈母自然也知道了這消息，心中頓了一頓，倒也沒有太當回事。秀才，隻是最基礎的功名，相對於顯赫的國公府而言，是微不足道的。當年賈代儒不也中過秀才麼，還不是碌碌無為，一生寥落，成什麼氣候了？
但賈氏一族，是武勳出身，能得到功名的人極少，近年來簡直沒有。因此，賈琮中了秀才，尤其他還是一考就中，年齡還小，還是掀起了些小浪花，族中發下了份賞賜，加以獎勵。賈代儒夫婦不免覺得臉上有光，終日裡笑容不絕。
在家休息了幾日，賈琮就去了國子監讀書。明年，正好就要舉辦一場鄉試。如果這次不中，就要再等上兩年時間了。在讀書人中，秀才隻是基本的入門，能中舉人，才算上了一級台階，那才算是真正的有功名了。人們隻會稱呼‘進士老爺’、‘舉人老爺’，可沒人稱呼秀才老爺的。
他感覺到，賈代儒對他考舉人一事，在他身上傾注了極深的渴望，或許是想著彌補自己壯誌不能酬的遺憾吧。賈代儒年紀老了，賈琮很想在他有生之年，讓他親眼看見自己一步步考上秀才、舉人、進士，以做報答。
而且，他也希望努力一把，能在賈家抄家前，遠遠地離開京城，免得麻煩。他不是救世主，也不想到時已經逃離了榮國府泥潭的自己，還要被迫負擔起賈家那一攤子來。
縱然那時論起禮法來，他和榮國府隻是遠房族親的關係了，可賈母、賈赦、邢夫人這些人，他根本信不過她們的品行，為了寶玉，為了自己能舒服地生活，他這個過繼出去了，還有些本事的庶子，可不得緊緊抓著不放嗎？
要有理有據，不引人懷疑地離開京城，最好的法子，就是考中了進士，外放出去做官。
所以，即使他已經逃離了抄家的危險，還是不能停下努力的步伐。
賈琮開始了在國子監的學習。初入國子監時，賈琮顯得平平無奇。因是在京城裡，貢生監生很多，都是官職爵位顯赫人家的子弟，至少也是出自巨富之家。他們的身份等同於秀才，可以直接去參加舉人的鄉試。出身和特權讓他們有一種高人一等的驕傲。
以往，賈琮還算是威烈將軍賈赦之子，榮國公的後人，勉強可以和他們列入同一階層。如今的身份隻是賈家的旁支族人，落魄子弟，與那些貢生監生們相去甚遠。論起才學來，賈琮也不是那種驚才絕豔，讓人一見就傾倒的天縱之才。對這樣的落差，賈琮坦然接受，並不在意旁人的態度，隻埋頭刻苦學習，負責教學的博士們看在眼裡，覺著此生倒是心性堅定，不由高看了他幾分。