發榜那一日,賈代儒一大早就起床了,立刻就催著家中的幾個小廝快些出門,也好去貢院門口占個好位置,自己則在院子裡不住踱步,心神不寧。
朱氏聽到他的聲響,也起來出了房門,見狀勸道:“老太爺,你且歇著吧。若有好消息,也會有差官來報喜的。就是派家中下人去看榜,也無需那麼些人都一起去啊!”
賈代儒搖頭駁斥道:“怎麼不要?萬一看榜的一兩人被堵住,那還有其他的人回來報信呢。”
又急忙問朱氏:“報喜的紅包賞錢準備好了麼?”
“家中爆竹鞭炮都買來了吧?”
“到時族人鄰居上門來賀喜,糖果茶水都不能少,快叫婆子去燒水!”
朱氏知這是他多年的心結,又好氣又覺著有些心酸,笑著道:“老太爺,你這話昨天就囑咐了我無數遍了!一切我都安排得妥妥當當的了,你隻管放心就是。”
“不過,”她湊近賈代儒,低聲道:“老太爺心急,也不要在琮兒麵前露出來。琮兒雖聰慧,但年紀畢竟尚小,萬一,萬一這一科沒過,他見到老太爺這般,豈不是也要心焦難過起來?鄉試是那麼好過的麼,他才十幾歲,已經是秀才了,在賈家都是獨一份的,咱們還有什麼不滿足的呢?”
“你說得不錯,是我考慮不周。”賈代儒想了一下,自己是著相了,把自己未曾實現的抱負加諸於賈琮身上,卻沒考慮過他的年齡和承受力:“咱們也不用刻意,就像平日一樣就好。”
等到賈琮過來時,賈代儒已經裝出了一付淡然平靜的模樣了,隻是那激動期盼的眼神,和微微顫動的雙手,還是泄露了他的心情。
不知等了多久,賈代儒隻覺得那時間十分漫長而難熬,他心中的希望也在一點一點地消失。
轉眼看見賈琮的麵色也漸漸凝重,賈代儒打起精神來勸慰道:“琮兒,這一次鄉試若是不成,也不必灰心失望。你小小年紀,已經是秀才公了,多少人一輩子都望塵莫及呢。”
“我沒有”賈琮搖搖頭,正要開口說話。
“老太爺,老太太,琮哥兒中舉了!”此時,齊平安帶著個小廝跑得氣喘籲籲的,一頭撞進院子來,嘴裡大喊道。
“快說,琮哥兒中了多少名?”賈代儒一聽,頓時精神大振,笑逐顏開,急忙催問道。
“琮哥兒在榜上是第一十九名!”齊平安興奮地道:“恭喜老太爺、老太太,恭喜琮哥兒!官府報喜的官差一會兒就要到了,我們是先趕著跑回來告訴一聲的,請老太爺預備下官差的賞錢!”
“哈哈,琮哥兒,這下你就是舉人老爺了!好孩子,你可給祖父祖母爭光了,快去給祖宗上一炷香,稟告祖宗這個喜訊!”賈代儒高興地手舞足蹈,又一疊連聲地催著朱氏準備好迎接報喜的差人,又催著賈琮去換上最喜慶體麵的衣裳
滿院子的丫鬟小廝都被指使得團團轉。但每個人的臉上都掛著濃濃的笑意,沒人有絲毫抱怨。小主子高中舉人,下一步說不定就要中進士了,家中定然會是蒸蒸日上,一掃以往的落拓潦倒,下人們都對日後的興旺生活信心滿滿,自然是人心鼓舞。尤其是,賈代儒剛才又慷慨大方地宣布給大夥兒發兩個月的月錢以做獎勵,老太爺今天真是高興啊。
“喜報,賀賈門琮老爺高中鄉試第十九名!”府門口傳來差官高聲報喜的聲音,賈代儒立刻揚聲道:“快開大門,請報喜的進來!放鞭炮,朱氏,快把紅包拿出來!”
那一日,賈代儒的家中是一片喜氣洋洋,歡聲笑語,半日不絕。
賈母聽到這個消息時,已是兩日之後。她愣了片刻,聲音澀然地對著身邊的賈璉道:“璉兒,你把這事兒細細和我說一說。”
“老太太,琮哥兒鄉試通過,如今已經是舉人了。京城裡舉人一共取了九十名,他是第十九名,名次挺靠前。”賈璉低聲稟告道。
“那是好事啊,”賈母緩緩地道:“寧榮二府,除了你東府敬伯父是進士外,就數琮哥兒這個舉人的功名高了。族中是怎麼個反應?”
“族老們開祠堂稟告了一回祖宗,商議著要給琮哥兒賞賜,在先前他中秀才的獎勵上加倍。”
“這也是應該的!”賈母頓了一下道:“你和鳳哥兒說,咱們東府也備上一份賀禮,要豐厚些的,給儒太爺家送去。”她歎道:“雖然琮哥兒已經出繼了,但你們兄弟的情分還是不要斷了。你父知道這件事了嗎?”
“已經知道了!”賈璉苦笑道。賈赦一知道這消息,頓時臉色就不好看了,把站在身邊的自己痛罵了一頓。道都是因為他們夫妻,他才會忍痛出繼了賈琮,損失了這麼一個有用的兒子,平白讓賈代儒現撿了一個便宜!賈璉當時心中不服地想,你是為了我嗎,難道你不是為了那些銀子嗎?把兒子賣了個好價錢,如今覺著吃了虧,又來裝什麼慈父?